Запершись в своей библиотеке, Игнавус в третий раз просматривал файл обследования дома Великой Семьи Морталес, который ему прислали из министерства общественной безопасности. Беспристрастная камера двигалась по пустым комнатам, фиксируя каждую деталь, будь то брошенная в кресло шаль или неприкрытая дверца шкафа. Голос эксперта за кадром раздавал сухие комментарии.
Званые гости в тот день не посещали усадьбу. Система безопасности воздуха и периметра не отметила нарушений или попыток проникновения. И все-таки кто-то чужой побывал в доме. Об этом свидетельствовали уничтоженные видеозаписи внутренних камер, а также всех систем регистрации и архивов.
Тело сиятельной дочери достали из озера и поместили в саркофаг, сохраняющий биологические ткани от неизбежного разрушения. Судебный врач не нашел другой причины смерти, кроме очевидной. Фрея захлебнулась. Саркофаг всю ночь простоял в доме, и теперь предстояло решить, что с ним делать. Скрывать убийство Фреи можно будет очень недолго. Через день или два информация просочится наружу. Первыми встрепенутся журналисты, когда миледи не появится на открытии центра детской биоимплантации, в строительстве которого принимала живейшее участие. Затем загудит недовольная общественность…
Аркелл уже знал. Эту тяжкую миссию Игнавус взял на себя. После разговора с президентом он специально летал в Батигу, где проходил очередной совет Великих Семей.
Информация о смерти жены и пропаже дочери стали даром для великого мужа. За время короткого монолога Игнавуса волосы отца полностью поседели, а на щеках проступили морщины, в тусклом свете похожие на трещины. Он, конечно, не пошел на вечернее заседание, и президентскому советнику пришлось самому выдумывать причину, которую он передал через слуг.
… А следователь, комментирующий съемки, тем временем сообщил, что сканеры обнаружили свежий след на ковре в спальне. Судя по давлению на ворс и размеру ступни, он не принадлежал ни Фрее, ни Серафиме, ни прислуге. След нашли рядом со старинным двухметровым зеркалом. Именно ради этого эпизода Игнавус прокручивал файл в третий раз.
Звонок интеркома оборвал размышления. Советник с сожалением отметил, что забыл выключить связь с внешним миром. Он некоторое время раздумывал, подходить ли к пульту, но все решил взгляд на информационную строку.
– Адмирал Стилихон! – приветствовал Игнавус бородача, появившегося на экране. – Давненько от тебя не было известий.
– Добрый вечер, Игнавус… Или что там у вас?
– Утро. Приветствую тебя, Генри! Как дела? Адмирал отвечал с задержкой. Несмотря на то что они разговаривали по правительственному каналу связи, собеседник Игнавуса находился на другом конце галактики.
– Ты наверняка читал о наших делах в бюллетене, который мы отправляем во дворец каждую неделю.
– Интереснее узнать новости не из сухого донесения, а от живого человека. Тем более старого друга.
Адмирал Стилихон тщательно разгладил усы.
– Что ж, вот тебе более чем живой ответ. Неважные дела, советник. Я бы даже сказал – скверные дела! Никто не ведает, чем занимались орки последние десять веков. Но если ты спросишь меня, то я отвечу так: они штамповали боевые звездолеты. Они их производят с такой же скоростью, как мы производим женскую косметику. Две опорные системы, находящиеся возле границы, просто кишат ими! Они заполонили весь космос возле планет. Мы видим скоростные суда, суда с тяжелой артиллерией, крейсеры новой конструкции, судя по внешним признакам, с усиленной броней и усиленными защитными полями… Паршивое чувство возникает, когда разглядываешь все это в телескоп. Чувство, что мы можем не удержать проход в Верхние миры.
– Какой прогноз дают компьютеры?
– Они уже не дают прогноза, потому что невозможно подсчитать количество вражеских войск. Да, у нас выгодная позиция и крепкая оборона. Планетарные орудия, заорбитальные крепости, крейсеры, линкор «Союз Нерушимый». Флот способен отразить невероятный натиск. Но, знаешь, всему есть предел. И даже компьютеры не скажут, каков он. Выдержим ли мы, если враг двинет свои армады на Бутылочное Горлышко?
– Полагаешь, что нужно усиливать контингент? Опять пауза в передаче сигнала.
– Не знаю, о чем думает этот бесхребетный Гонорий и его Корневой штаб. Но я бы сделал это. Наши подвижные силы уже несопоставимы. Звездолетов, которые находятся в пределах видимости, уже в пять раз больше, чем всех наших судов, вместе взятых.
– Можно подтянуть какие-то силы из приграничных районов, – произнес Игнавус, размышляя. – Перебросить часть флота из системы Диких… Впрочем, этим вопросом вплотную займется наш новый главнокомандующий Михаил Балниган.
– Его уже назначили?
– Вчера. Разве он с тобой еще не разговаривал?
– Пока нет. Но мы исправно посылаем в Корневой штаб отчеты о положении дел, и он наверняка прочтет их и поймет всю серьезность положения.
– Будем надеяться. Звони мне, если возникнут какие-то сложности. В свою очередь, я поговорю с Балниганом и постараюсь выяснить, какие меры он планирует предпринять для разрешения кризиса.
– Спасибо, Игнавус… Да! Я ведь зачем звонил. У нас произошло одно очень неприятное происшествие. Я сделал доклад в верховную прокуратуру, а теперь хочу рассказать и тебе. На Рохе была предпринята попытка диверсии. При пособничестве человека, местного жителя, в укрепленный форт, в котором расположены планетарные орудия, проник орк.
Рука Игнавус а опустилась на стол.
– Погиб один солдат. Думаю, диверсия сорвалась. Однако суть не в этом. Помощник орков, человек по имени Даймон Зверолов, скрылся от преследования в зеркале.
– В зеркале? – удивился Игнавус.
