– Нужно уйти из рощи, – сказал Шахревар. – Это не укрытие.
– Боже мой, нас найдут! – запричитала одна из служанок.
– Орки расправятся с нами! – вторила ей другая.
– А ну, замолчите! – рявкнула на них Нина Гата. – Ныть будете, когда вас поймают чернокровые. А сейчас крепко-накрепко сомкните свои ангельские уста!
Антонио изумленно повернулся к ней. От кого он ждал паники, так это от наставницы.
– А вы не так безнадежны, какой пытаетесь казаться, – произнес он, вкладывая в эту фразу больше уважения, чем язвительности.
– Меньше всего мне требуется признание заморенного ослика, которого научили изъясняться на чужих языках! – огрызнулась Нина.
Антонио растерянно заткнулся.
Шахревар наблюдал, как орки оцепляли долину. Синие доспехи замелькали в горловинах пещер, прорезающих южные скалы. А в довершение штурмовой отряд спустился на вершину храма.
– Нам здесь не место, – повторил он. – Еще пара минут – и нас обнаружат. Нужно найти какое-то укрытие.
– Неподалеку есть темница! – вдруг вспомнила Серафима.
Шахревар слушал ее одним ухом, все его внимание было сосредоточено на дюжине орков, которые промаршировали в тридцати ярдах.
– Пожалуй, можно спрятаться там на время, – согласился он, и вдруг почувствовал, как что-то обожгло его изнутри.
Он резко обернулся. В глубине рощи из-за деревьев возник неведомо как здесь очутившийся одноглазый орк. Прячущихся людей он заметил сразу, оскалился и быстро вскинул бластер…
Шах мог обезвредить чужака молниеносно. Но как назло на пути удара оказался Антонио.
– В сторону!! – шикнул паладин.
– Куда? – растерялся пресс-секретарь, не двигаясь с места.
Разговаривать было поздно. Орк уже метил в спины беззащитных людей, которые его не видели, палец лежал на спусковом крючке. Одна очередь срежет всех, включая Серафиму. Шахревар не мог себе позволить потерять еще и ее. И он решился ударить сквозь Антонио. Но ударил не он.
Бластер вылетел из узловатых рук. Незримый молот двинул по орку, отбросив его. На звуки падения и треск кустов обернулись служанки и Нина Гата. Кто-то из них вскрикнул, но тут же заткнул себе рот. Последней обернулась Серафима.
В десяти ярдах от орка стоял Думан. Руки подняты, пальцы растопырены. Ноздри свирепо втягивали воздух.
Кувырнувшись, орк проворно вскочил, вытаскивая из-за спины запасной лучемет. Думан рывком раздвинул руки, и орк рухнул в траву с разорванным позвоночником.
Все стихло. Шахревар быстро огляделся. Инцидент в тополиной роще не привлек внимания. Орки продолжали прочесывать строения и оцеплять окрестности. Никто ничего не заметил.
Серафима сдержанно перевела дыхание.
Думан приблизился к ним и склонился перед сиятельной дочерью. Через его плечо была перекинута тесьма, удерживающая на спине длинный предмет, завернутый в плотную льняную ткань.
– Не нужно, – попросила она. – Мы обязаны вам жизнью, доблестный паладин. Спасибо.
– Для меня огромная честь защищать сиятельную дочь, – ответил Думан и поднял голову. – Но вы ошибаетесь. Я еще не паладин. Я лишь готовлюсь им стать.
Пока он говорил это, Шахревар оттащил орка в кусты и вернулся.
– Ты пил отвар? – спросил он, вытирая руки от слизи, которой были вымазаны сапоги нападающего.
– Недолго, всего несколько дней. Но я не стоял в квадрате, потому что еще не паладин.
Телохранитель крепко пожал руку Думана. Открыто посмотрел в глаза.
– Нет, брат. С этого момента ты паладин. Такой же, как я. И мы с тобой последние…
Рядом с рощей промаршировал еще один отряд. Люди попрятались за деревья. Шахревар озабоченно цокнул языком.
– Нужно скорее укрыться в темнице… Кстати, Думан, прекрасное владение телекинезом!
– Спасибо. – Думан обернулся к Серафиме. – Моя госпожа. Вы просили меня кое о чем.
Чужие боты, опускающиеся один за другим на Ковчег, конечно, вызывали в Даймоне немалое удивление, но чего он точно не ожидал, так это появления перед решеткой целой свиты во главе с хмурым паладином. Однако не его личность привлекла внимание юноши, и даже не родной брат, шедший последним… Сбылось заветное желание, и девушка небесной красоты вновь явилась к темнице. При виде нее затрепетало сердце. И он вспомнил, что не давало покоя всю ночь и почему уснул лишь под утро…
– Отойди от решетки! – грозно приказал паладин. Даймон очнулся. Послушно отошел к стене. Разомкнув замок прикосновением пальцев, паладин открыл дверь и пропустил в пещеру сначала мужчину в камзоле, затем подал руку одной служанке, другой, высокой худой женщине в темном платье… Даймон вдруг обнаружил, что стоит один. А где же Визирь? Он не видел сокамерника с момента появления свиты. Куда подевался Дикий?
