Впрочем, не знай Лес точно, для чего было создано два десятка таких вот 'шедевров', прошел бы мимо, даже не оглянувшись. Но он знал, а потому крепко задумался. У какого клана темного народа символом был дракон? Как назло ничего более-менее подходящего не приходило! А ведь он изучал геральдику своего народа! Как и любой другой высокородный драэк, он знал не только символ своего рода, но и девятнадцать других.
Задумавшись, невольно Милесар поскреб кожу на тыльной стороне ладони левой руки. Мелкие вживленные в плоть драгоценные камушки отчетливо ощущались сквозь тонкую кожу перчаток. Тотемом его рода был янтарный кот - и именно эти камни причудливым узором увязли в его плоти. Двадцать круглых бусин, складывающихся в знак рода - доказательство истинной крови и его права наследования. Конечно, любой знаток без труда бы по расположению янтарей понял, что Лес лишь третий сын, но... первородство на обязанности в данном случае не влияло. И знал он ровно столько же, сколько знали его братья.
А значит, дракона среди тотемов точно не было. Тем более рубинового! Это Лес помнил очень отчетливо. Но тогда эта стела... двадцать первая?
Невозможно! Ведь Домов, формирующих Темный Совет, только двадцать! Не может же быть так, что никто не знал бы о доме Дракона?! Но раз так, то данный предмет никак не может быть определителем истинности крови... -- стоило этой мысли скользнуть в мозг Милесара, как он, не задумываясь, сунул руку в пасть каменного чудовища...
Вилора дернулась, внезапно почувствовав, как на тело обрушились волны чужой боли, а следом раздался крик, дикий, неестественный, жуткий...
-- Риан! Лес!.. он!.. - договорить целительница не успела - чужая боль ножом ударила ее в грудь, выбив из легких воздух, и она без сознания завалилась на бок.
Риан, убедившись, что здоровью подруги ничего не угрожает, бросился на все никак не прекращающийся крик. Милесара он нашел на другой стороне холма. Маг земли зачем-то сунул руку в пасть каменного дракона и видимо не учел возраст монумента.
Ни мгновения ни колеблясь, Риан подбежал к другу и осторожно извлек пострадавшую конечность, правда и сам в кровь расцарапал руку, но по сравнению с повреждениями драэка это было пустяком.
Милесар больше не кричал. Маг обеспокоенно глянул на друга. Без сознания. Вроде б и повреждения незначительные, но без причин ведь не кричат так страшно, верно?
Впрочем, Риан не был целителем, а значит, нужно было дождаться заключения Вилоры, а еще лучше сразу вернуться в Академию, благо всем отправляемым на практику ученикам давали настройку на телепорт.
Дотащив друга до места стоянки и убедившись, что в ближайшее время целительница в мир живых возвращаться не собирается, Риан приглушенно выругался и все-таки произнес формулу переноса. Здесь магам ловить было нечего - только если лихорадку, но без нее как-то лучше.
Марево перехода дрожащей темной тенью окутало три фигуры, а спустя миг руины снова были безмолвно-пусты.
Лишь рубиновый дракон сыто смотрел им в след. И как-то предвкушающе скалил зубы.
Часть 1. Ничья тень
Глава 1. Пробуждение
Тень:
Для меня мир раскололся и перестал существовать. Магистр мертв. И эта мысль единственное, что жило в моем сознании. Она пульсировала в голове, поворачиваясь ко мне разными гранями, но, как ни крути, увиденное было неизменно... А последнее, что я видела это смерть. Его смерть...
А дальше? Дальше мой мир окончательно пал во тьму. Вечную, пугающую своим безразличием ненасытную тьму...
Хотя имеет ли это значение, если Магистр мертв? Что мы без него? Ничто, всего лишь замершие в янтаре безвременья мухи... теперь нас некому будет освободить...
-- Командир! Командир! Эльсо, глянь, что с Командиром. Она все еще не пришла в себя, -- голос, смутно знакомый, возник в темноте ярким лучиком света. Недовольно сощурив глаза, я попыталась сбежать, уйди дальше, закопаться в этот знакомый и уже ставший таким привычным мрак.
Но меня не пустили.
Чьи-то руки деловито ощупали мое тело, вызвав острый всплеск недовольства. Эльсо! Светлая ты скотина! Лишь бы руки распустить! Дождешься же! Оторву их по самые плечи!
-- Злится. И угрожает мне всякими нехорошими вещами - значит, жить будет, -- отдернув руки, весело ухмыльнулся мыслечтец, а заодно и наш походный врач.
-- Э-э-э... Эльсо, если ты так лечишь всех, то, пожалуйста, в следующий раз позволь мне просто умереть, -- совсем рядом прозвучал первый голос. Теперь я его узнала. Сан. Мой заместитель. Единственный драэк в отряде, что был еще в первом составе. Остальным дожить до сегодняшнего дня не довелось.
-- С честью? - ехидно осведомился мыслечтец, продолжая перепалку с моим замом.
-- Хотелось бы, -- буркнул Сан, вызвав приступ смеха у остальных ребят. Что-то они слишком уж расслабились. Забыли, что ли, где находятся?!
Стоп. А где мы, собственно, находимся? Магистр погиб, я сама видела это. Всевышний! Они же еще не знают об этом! Сдавленно застонав, я открыла глаза и сразу же увидела наглую рожу склонившегося надо мной Эльсо. Белобрысая скотина! Быстро сгруппировавшись, я локтем ударила его в район солнечного сплетения и отпрыгнула прежде, чем он успел ответить. Вот только вместо твердого пола под ногами оказалась неровная неоднородная почва...
-- За что?!
-- Осторожнее, Командир!
Это прозвучало одновременно. И если Эльсо просто состроил из себя оскорбленную невинность, то Сан вовремя оказался рядом и помог мне восстановить равновесие. Если бы не мой бессменный зам, я бы уже лежала на земле и не уверена, что обошлось бы без травм. Кивком поблагодарив своего помощника, я раздраженно посмотрела на паясничающего мыслечтеца. Эльсо был единственным в нашем отряде чистокровным элом, а потому внешность имел до неприличия невинную, почти ангельскую. Светлые локоны, большие синие глаза, чуть припухлые губки. В общем, впечатление он производил однозначное. Этакий веселый балагур. На первый взгляд. К сожалению, второй раз редко кто обращал на него свое внимание. Я обратила. И с тех пор искренне жалею, что не сдержала свое любопытство...
Ладно, в бездну Эльсо и его прошлое, сейчас меня больше волнует, что это за место. Судя по всему, находились мы на каких-то развалинах, так что и шагу нельзя было ступить, не споткнувшись обо что- нибудь. И куда это нас забросило? И, что немаловажно: как мы оказались в этом месте?
-- Не узнаешь, Командир? А ведь это наши казармы. Вернее то, что от них осталось, -- меланхолично протянул Рено, устремив взгляд серо-зеленых глаз в небо. Если бы не эти самые глаза, то его вполне можно было бы принять за дарка, но неоднородный оттенок радужки выдавал довольно значительную примесь человеческой крови. Впрочем, саму основу Ордена всегда составляли полукровки. Полноправные представители своих рас редко когда приходили к нам, потому что их жизнь отличалась в лучшую сторону и им особо не за что было бороться. Эльсо, Сан, да и Зел - вот и все чистокровные в моем отряде. Кстати, а где этот вездесущий напарник Рено? Зел нашелся чуть в стороне. Он хмуро осматривал окрестности. Еще один драэк в отряде. Где его откопал Магистр и почему он пришел к нам, я не знаю. Да и не принято у нас интересоваться прошлым друг друга...
Стоп! Куда-то не туда меня увели мысли. Тем более Рено в своей обычной меланхоличной манере только что сообщил мне что-то весьма странное...
Так вот эти вот руины наши казармы?! Не может быть!
Но мой взгляд уже заметался по округе, а сознание время от времени выделяло из общего фона что-то знакомое, оставшееся с тех времен...
Всевышний! Это сколько же столетий минуло? И как мы выбрались из стазиса? Насколько я знаю Магистра, он бы все завязал на свою кровь... хотя, он бы ведь не стал бросать все яйца в одну корзину - значит, и запасной вариант у него имелся...
-- Командир! Командир! Да хватит уже по сторонам зыркать! Что делать-то будем? Вон ребята предлагают для начала Академию восстановить, тем более наши схроны вряд ли сильно пострадали.
