- Встреча с вами для меня большая честь, досточтимый маг Ройдо. Чем обязана?
- Высший маг, - с улыбкой поправил он.
- Поздравляю с повышением, сударь. Так что привело вас сюда?
Фантом опустился в соткавшееся из воздуха кресло. Теперь я была вынуждена стоять перед ним, как провинившийся ребенок. Или служанка. Или преступница. После недолгого колебания я уселась на пол (это было равносильно признанию его социального превосходства. Не исключаю, что треклятый сноб именно того и добивался). Ощущения не слишком приятные, словно сидишь на глыбе льда.
- Все просто. Я, сударыня, государственный дознаватель.
- Чем же великую Гильдию заинтересовала ничтожная тля? - смиренно спросила я. Отцу бы не понравился столь неизящный выпад. Я уже давно сменила словесную рапиру на отбойный молоток: по большей части те, с кем мне приходилось иметь дело, были глухи к тонкой иронии. Тем не менее укол достиг цели. Маг поморщился, а кресло под ним исчезло. Так-то лучше! Тем более, фантому доступны лишь два чувства: зрение и слух, так что он может преспокойно сидеть хоть на горящих углях.
- Вы выбрали себе неподходящего спутника, сударыня. Вы знаете, с кем связались? - мужчина слегка подался вперед.
Что это? Вопрос? Намек? Я в замешательстве крутила пуговицу. Похоже, гильдийский маг играет со мной в какую-то игру. И он думает, что правила мне известны. Может, пока не стоит его разубеждать?
- Предположим, - осторожно сказала я.
- Тогда у меня один вопрос. Догадываетесь, какой?
- Где он? - предположила я.
- Нет, это мне известно. Как вам удалось выжить?
- Вы... чего? Погодите-ка, Ллоя что, поймали? Где он? Он не ранен?
- Вопросы здесь задаю я, - нахмурился гильдиец.
Но меня уже понесло.
- Если Ллой у вас, то вы должны были понять, что он абсолютно безвреден. Просто мальчишка не в себе, на него может накатить помутнение, но он не убийца, ясно? Он нуждается в помощи, и в тюрьме ему не место!
- Делаю вывод, что вы плохо знаете того, о ком говорите. Или не знаете вовсе, - фантом изучал меня, будто редкое ископаемое. - Позвольте кое-что вам показать.
Поднявшись на ноги, я с опаской вложила ладонь в прозрачную руку, на ощупь напоминающую студень, и, пережив пару неприятных тиков, очутилась в другой комнате. Из окна с захватывающей дух высоты открывался вид на пологую равнину, прошитую тесьмой дорог по позолоте пшеничных полей.
Высший маг Ройдо, теперь уже во плоти, восседал за массивным столом темного дерева в окружении разнообразных артефактов. Я почувствовала укол зависти: мне таких никогда не создать, просто не хватит силы. А вот наложенные на них заклятья я хорошо знала: Тройная броня, Заворот сознания, Зеркало, а на кулоне, который маг крутил в руках - такое мощное Подчинение, что у меня аж зубы заныли.
- Зачем вы вытащили меня из тюрьмы? - вертелось на языке. Но я не была уверена, что ответ мне понравится (маги и альтруизм - вещи несовместимые), поэтому спросила о другом:
- Зачем так много всего?
Дознаватель махнул рукой, указывая на дальний конец комнаты. Там на полу, втиснувшись в щель между стеной и книжным шкафом, сидел Ллой, грязный, несчастный, но вроде бы целый и невредимый. Я бросилась к пареньку, схватила за плечи. Так, взгляд отсутствующий, зрачки слегка расширены.
- Что вы с ним сделали?!
- Что я сделал? - казалось, мой вопрос немало позабавил мага. - Что с ним сотворили вы, сударыня? К примеру, меня от этого... создания защищает вот эта вещица, - он любовно погладил кулон. - Вопрос в том, что мешает ему наброситься на вас?
Я не на шутку разозлилась.
- Вы заблуждаетесь! Я провела с Ллоем много дней. Уверяю, мальчик вовсе не кидался на всех подряд. Может, он слегка неуравновешенный, но это не дает вам права так с ним поступать. Я требую, чтобы вы сняли Подчинение!
- Даже так? Какая ирония, - мужчина покивал в такт каким-то своим мыслям. - Что ж, пора вам кое- что узнать о вашем мальчике.
С этими словами он дернул за шнур звонка для прислуги. Ползвяка спустя в дверь робко поскреблись.
- Вам что-то угодно, господин?
- Зайди-ка сюда, милейший, - приказал Ройдо.
Бух!
- Пощадите, господин!
- Заходи-заходи. Ничего тебе не будет, - скучающим тоном произнес маг. Повинуясь легкому движению кисти, дверь распахнулась. За ней обнаружился пожилой слуга, стоящий на коленях и дрожащий, как заячий хвост. Судя по лицу старика, тому больше всего хотелось убежать куда подальше, но он не мог противиться воле господина, с которым его связывала скрепленная магией клятва. Так, на коленях, он и вполз в комнату.
На лице Ллоя возникло такое выражение... точь-в-точь на давешней листовке. Да что с ним творится?
- Тише, малыш, успокойся, - я сжала в ладонях лицо друга, заставляя смотреть мне в глаза. Постепенно уродливая гримаса исчезла. Так-то, сударь Ройдо, я не позволю вам сделать из Ллоя фишку для ваших игр.
Маг вытаращился на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Слуга, пользуясь моментом, бочком выскользнул за дверь.
- Что я говорила, мальчик не злодей и никогда им не станет, так что перестаньте его мучить. Снимите Подчинение, су... сударь, - вместо вежливого обращения с языка чуть не сорвалось невежливое, но зато правдивое.
Однако не похоже, чтобы гильдиец слышал мои увещеания.
- Этого не может быть. Быть того не может, - как заведенный, бормотал он, нервно расхаживая по комнате. Внезапно он замер, как будто его посетило откровение.
- Сударыня, позвольте мне кое-что проверить?
Не дожидаясь разрешения (да оно ему и не требовалось), мужчина ткнул в Ллоя кулоном повиновения.
- Убей ее!
Я замерла, глупо разинув рот.
Ллой не двинулся с места.
Ройдо расхохотался.
- Теперь вы прикажите ему убить меня.
- Сударь, вы сошли с ума?
- Делай, как я сказал! - рыкнул маг, наплевав на этикет.
- Ллой, убей плохого дядю! - признаюсь, в глубине души я приветствовала эти слова.
Ллой с ненавистью зыркнул на гильдийца и отвернулся.
- Восхитительно! - воскликнул тот. - Позвольте еще кое-что проверить?
- Нет!
Рассмеявшись, мужчина достал из-под крышки стола пирамидку величиной с кулак. Она была угольно-черной, матовой и словно поглощала свет. Подобные вещицы используют при спектральном анализе силы. Сейчас-то она к чему?
В руках мага спектральный определитель быстро светлел и наливался цветом, пока не стал желтым, как сердцевина ромашки.
- Ваша очередь, - он сунул пирамидку мне в руки. Та послушно окрасилась сапфировой синевой.
- Похоже, прибор неисправен, - удивилась я. Никогда не слышала, чтоб определитель ломался, но факт есть факт. - Он приписал мне более высокий уровень.
- Ха, это он приписал вам уровень, - маг Ройдо кивнул на Ллоя.
