сказать, но не могла переступить через... что?
Я повысила голос:
- Как бы то ни было, я ни при чем. Этот ваш демон сам навязался. Я сопротивлялась изо всех сил, уж поверь.
Сверху донесся тихий смешок. Или всему виной игра воображения?
Яррей скривила губы.
- Да, это как раз в твоем духе: отторгать все, что не можешь понять.
На сей раз я решила притвориться, что не слышала оскорбления.
- Так вот, я задумалась, почему он настырно меня преследует, почему сам просил о смерти. И нашла только одно разумное объяснение, - я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. - Это тот самый демон, и душа Келема еще не полностью в нем растворилась. Келем хочет, чтобы мы его освободили, пока еще не поздно.
На тик лицо молодой женищины осветилось безумной надеждой, но в следующий миг омрачилось горечью, злостью и, наконец, застыло в гримасе упрямого неверия.
- Абсурд, - мажиня мотнула головой, рыжие кудри заметались из стороны в сторону. - Ты сама в это не веришь.
- Я не хочу верить, а это разные вещи.
Яррей вздернула нос.
- Зачем Келему возвращаться к той, кто его погубил? Как будто ему больше не к кому податься!
Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Все, приплыли. Теперь она точно откажется помагать. Делая ставку на любовь, я как-то упустила из виду такой определяющий фактор, как ревность.
Видят боги, я пыталась договориться по-хорошему. Я хотела бы оставить Яррей в покое, правда. Но без знаний магистра Гильдии мне никак не справиться.
- Взять! - скомандовала я.
Чародейка среагировала быстро, но недостаточно быстро (все-таки она была теоретиком). Руки взметнулись вверх, но так и не завершили атакующий пасс, перехваченные скользнувшей с потолка тенью. Взглядоотводы забарахлили - естественная реакция на присутствие в зоне действия привлекающего внимание объекта. Демон был ужасен: лохматый, облепленный паутиной, в разодранной рубахе (да чем он занимался под потолком?), с глазами, горящими золотом Бездны. Люди почуяли изначальный Хаос, и сделали единственно возможный вывод: БЕЖАТЬ.
В трактире началась паника. Народ повалил в окна (напоминаю, вход заблокировала наша живописная группа). Лишь кучка учеников вовсю демонстрировала готовность принять храбрую - и глупую - смерть. К счастью, это были не боевые чародеи, а иллюзионисты, к тому же совсем неопытные.
- У тебя три звяка на то, чтобы открыть порт, - рявкнула я на ухо мажине, отмахиваясь от фантомного осиного роя. Насекомые больше раздражали, чем жалили, с настоящими осами не сравнить, не говоря об огненной пытке дознавателя Ройдо. - Не успеешь - распрощаешься с учениками.
Яррей купилась на удивление легко. Едва успев договорить, я почувствовала открытие порта. Эти ощущения не спутаешь ни с чем. Тебя как будто попеременно подкидывает вверх, швыряет вниз, засасывает вглубь, скручивает спиралью и выплевывает наружу. Поэтому маги предпочитают путешествовать на грифонах или ельвах (эта искусственная помесь единорога со львом сочетает в себе капризный нрав и хищные замашки родителей. Чем силу имущих не устраивают обычные коняги? Вот своей обычностью и не устраивают. Магам ведь непременно надо пустить пыль в глаза обывателям.)
На стадии засасывания меня запоздало осенила ужасная мысль: Яррей может открыть порт куда пожелает, хоть прямиком в зал Совета. Тогда первым (и, вероятно, последним), что я увижу, будет обрюзглое лицо верховного мага Хоатая. Владычица, не попусти!
Порт выплюнул нас в сугроб. По сравнению с чародейкой и демоном я оказалось в выигрышном положении, так как воткнулась в снег не головой, а ногами. Вокруг, сколько хватало взгляда, тянулись безмятежные горные пики в белой дымке. Вслед за волной облегчения меня ошпарила волна холода.
Первым, чихая и отплевываясь, из снежного заноса выкарабкался из демон. Вдвоем мы вытянули мажиню, беспомощно дрыгающую ногами.
- Чтобы я! Еще раз! - верещала Яррей.
- Держи ее! - заорала я, видя, что та снова принялась ощупывать воздух в поисках невидимого прохода. Впрочем, демону напоминания не требовалось: он повалил чародейку обратно в снег, предварительно вывернув ей руки, чуть ли не прежде, чем я открыла рот. Зешш-Итео тоже не горел желанием увидеть прежнего хозяина.
- Пуфти! - донеслось из сугроба после серии невнятных восклицаний. - Клянуфь, я на вафей фтороне.
- Чем докажешь? - нахмурилась я.
- Амулефт тебе на фто?
Я почувствовала себя дурой из дур.
- Э, пожалуйста, вынь ее голову.
Демон неохотно подчинился.
- Будь добра, повтори, что ты сейчас сказала, - я смущенно кашлянула, досадуя, что напрочь позабыла о детекторе правды.
Яррей по-кошачьи встряхнулсь, разбрасывая брызги воды и хлопья снега.
- Я на твоей стороне. Я не выдам тебя Гильдии и окажу посильную помощь. Если нужны гарантии, могу дать клятву на крови.
- Не нужно, - я покачала головой. Амулет ясно дал знать, что мажиня не лжет. Стыд и позор мне. Заклинательница, называется!
- К чему тогда весь цирк в 'Щедром Чародее'? - пробурчала я, стряхивая налипшие на одежду снежные комья. - Могла бы просто согласиться.
- А ты спрашивала? - едко осведомилась Яррей. - Насколько я помню, меня схватили в охапку и принялись вопить, чтобы я немедленно открывала п-порт.
Стыд разлился по телу горячей волной, что не так уж и плохо, принимая во внимание злющий мороз.
- Извини, - выдавила я.
- Если ч-честно, я нарочно тебя п-провоцировала, - посерьезнела чародейка.
- Зачем?
- В от-тличии от некоторых у меня есть, что т-терять. Д-друзья, с-слуги, с-семья. Я з-за них в от-твете. Им пришлось бы п-плохо, если б-бы я п-перешла на сторону 'п-преступницы'. А т-теперь все, кто б-был в т- т-трактире, п-подтвердят, что меня п-принуд-дили. Д-да п-пусти уже, а т-то п-порт не с-смогу с-создать, руки с-стынут.
Губы Яррей посинели, она громко клацала зубами. Да и тело демона на холоде чувствовало себя неуютно. Как самая одетая и закаленная, я приняла командование на себя.
- Давай разогрею, - я принялась энергично массировать закоченевшие от холода пальцы чародейки. Демон с недовольной миной растирал другую ее руку.
- Значит, все, что ты наболтала в таверне - выдумки? - спросила я как можно более небрежно.
- Д-диянни, - молодая женщина сокрушенно покачала головой. Я с удивлением поняла, что со времени нашей встречи она впервые назвала меня по имени. - Т-ты все-таки н-непроходимая т-тупица. Для чего ты н-нацепила амулет?
У меня запылали уши. Яррей сумела тонко отомстить за двоекратное курнание в сугроб. Я напрягла память, припоминая. Грела или холодила кожу кварцевая пуговица, из которой я сделала кулон? Вспомнила! Невероятно: излияния чародейки оказались наглой, вопиющей, чудовищной правдой.
Я совсем запуталась.
- Но тогда ты должна меня ненавидеть? - на месте Яррей я бы испытывала именно это чувство.
- Так оно и есть, - буднично ответила она. - Н-не б-бойся, ненависть - всего лишь эмоция, с- следовательно, ее можно к-контролировать.
Нет, никогда я ее не пойму!
- Ты не испытываешь ко мне добрых чувств. Не веришь, что Келем жив в этом демоне. Тогда почему?..
