- Ну, это признак равенства и демократии. Короля избирает народ, - пробубнила я заученные слова.
- А кого избирает народ?
- Э-э, лучшего из лучших, - я не понимала, куда клонит Яррей.
- Вовсе нет. Выбирают кандидата, который наиболее убедителен и у которого зрелищнее королевская кампания. А теперь подумай, кто создает кампании?
- Маги...
С глаз словно упали шоры. Как я могла быть такой слепой? Ведь все очевидно!
Панорама обмана... впечатляла.
Итак, маги по указке Совета раскручивают нужного кандидата в монархи, с прочих претендентов сдирают бешеные деньги, чтобы позже развести руками, мол, не взыщите, сделали, что смогли. Избранный король одевает церемониальную белую мантию, остролистовый венец и царствует всем на радость. Устраивает балы, приемы, дает аудиенции, машет народу рукой из воздушной колесницы. А маги в это время решают судьбу государства. Для отвода глаз король делает незначительные перестановки в Совете. Изредка проводятся суды над магами - тщательно срежиссированные постановки, с которых люди уходят в полной уверенности, что закон един для всех.
Бездна, умно придумано! Представляю, какое потрясение испытывают свежеиспеченные подмастерья. Вот почему у них у всех такой идиотично-загадочный вид. Интересно, как бы я сама отреагировала, если б узнала тайну магов в юности? Наверное, восхищалась и гордилась бы. И дома, и в Академии в нас культивировали чувство принадлежности к замкнутому, избранному сословию, гордость от того, что мы не такие, как все. Лишь много позже я поняла, что маги, в сущности, ничем не отличаются от других людей.
Яррей откинулась на спинку кресла, блаженно жмуря глаза. Она явно наслаждалась моим замешательством.
- А демоны? - я начала подозревать, что в механизме под названием Великий Навир порождения хаоса играют куда более значительную роль, чем мне представлялось изначально.
- Пожирающие Души - источник нашей силы. Таких, как я или... Келем, двое на миллион, - с запинкой выговорила она. - По статистике большинство магов рождаются в сине-зеленом спектре. Странно, что никто не задается вопросом, отчего в таком случае все архимагистры либо красные, либо оранжевые?
Я тупо уставилась на ступни, белеющие на дне источника. Привычный мир, который распался на части после откровений дознавателя Ройдо, собирался в новую, пугающую картину. Маги паразитируют на демонах, демоны паразитируют на людях, люди преклоняются перед магами и ненавидят демонов. Жизни не откажешь в цинизме.
Наконец я промолвила:
- А я-то все гадала, что заставляет вас дружно трудиться на благо Гильдии. Многие покупаются на иллюзию сплоченного коллектива, но я знаю: в душе каждый маг - жуткий индивидуалист. Помнится, когда-то и ты уверяла, будто никакие мыслимые и немыслимые блага не заставят тебя отказаться от независимости.
По лицу несостоявшийся вольной чародейки пробежала тень.
- Я передумала. Трудно, знаешь ли, отказаться от перспективы заслужить демона-слугу.
- Почему ты так спокойно относишься к этим тварям? - недоумевала я. - Одна из них убила твоего любимого!
Лицо Яррей окаменело, и я испугалась, что хватила лишку. Но в отличие от пылающих глаз голос мажини источал ледяное спокойствие:
- Кого ты назовешь убийцей - меч или руку, что его направляла?
- Демон - не меч.
- Ладно, вот другая аналогия. Помнишь, ты рассказывала, как погибла твоя мать? Кого ты обвиняешь в ее смерти?
- Не понимаю, о чем ты? Это был несчастный случай...
Онорра эрн Олорэ больше всего любила две вещи: небо и своего грифона Пушка. Я никогда не видела ее в платье, лишь в костюме для верховых полетов, в защитном шлеме, с вечно обветренным лицом и задорной белозубой улыбкой. Мне было всего семь лет, когда ее не стало. Я не пошла на похороны. Я отказывалась верить, что разбитое, изломанное тело когда-то было моей мамой. Каждый день боями сидела на смотровой площадке, ждала, что вот-вот на на меня упадет крылатая тень, и я снова увижу ее, такую же, как раньше. Лишь годы спустя я смогла понять и принять случившееся: Пушок подхватил редкую болезнь, при которой животное попадало под влияние элементаля стихии, становилось неуправляемым и враждебным. Мама не обратила внимание на странности в поведении своего любимца и отправилось с ним в полет...
Слова Яррей доносились словно издалека:
- ... так вот, демон по сути - элементаль Хаоса, если Хаос можно назвать стихией. У него нет собственной воли, нет разума, как такового - лишь обрывки чужого сознания, которые со временем стираются. У него нет собственных желаний и устремлений, лишь слепая покорность хозяину.
Хм, я не то чтобы знаток по части Пожирающих Души, но обрисованная картина никак не вязалась с поведением одного конкретного демона. С другой стороны, мажиня так уверена в своей правоте... Посмотрим, что будет, когда она узнает Ллоя покороче. В отсутствии характера его не обвинишь.
Восклицание Яррей застало меня врасплох:
- Ты дала Пожирающему имя?!
Я с ужасом поняла, что думала вслух. Язык мой - враг мой.
- Забудь! Я не демона так звала, а человека.
Лицо молодой женщины расплылось в пакостливой усмешке.
- Как кстати! Для маскировки твоему слуге нужно человеческое имя. 'Блуждающий во тьме'. А мне нравится. Сентиментально и символично, - промурлыкала она.
- Заткнись! - рыкнула я. - Не смей его так называть, а не то я... я...
- Не то что? Закидаешь меня амулетами? - осведомилась чародейка. По мере того, как я выходила из себя, ее настроение, наоборот, улучшалось. - Ллой! Эй, Ллой, ты где? Иди сюда, Ллой, мой мальчик!
Воздух шипением вырвался из-за стиснутых зубов. Ненавижу! Перед глазами запрыгали красные пятна. Скрюченные пальцы помимо моей воли рванулись к шее Яррей. Однако на полпути их бережно, но твердо перехватили. Темные глаза смотрели серьезно и понимающе.
- Не ссорьтесь.
В этот момент я была ему безумно благодарна. Однако наш 'безвольный' демон подозрительно долго плескался в горячей купальне. Понимал, что его присутствие все усложнит?
У Яррей вырвался судорожный вздох.
- Ну, теперь видишь? - приятно, что ни говори, щелкнуть по носу ученую зазнайку.
- Ннннн...
- Какова слепая покорность?
- Ннннн...
- О, я тоже долго не могла привыкнуть, что оно ведет себя, как человек.
Мажиня наконец-то справилась с голосовыми связками:
- Надень на него что-нибудь, он же голый!!! - взвизгнула она и стрелой умчалась в смежную купальню.
Я с недоумением глядела на Зешш-Итео, ища и не находя причину, заставившую взрослую женщину залиться краской подобно невинной девице. По-моему, все в порядке, обмотанное вокруг бедер полотенце с лихвой отдает дань приличиям. Да и вообще, это тело слишком молодо, чтобы повергнуть кого-либо в смущение.
Из-за двери вылетел ком одежды и плюхнулся точно в воду.
- Ди, что делать? - демон беспомощно заморгал.
Угадайте, кому пришлось стирать и сушить его одежду?
Ррррр...
