- И все-таки я не понимаю, чем поможет бегство из страны, - я возобновила начатый в купальне спор.
Уже полностью одетые, мы сидели в обеденной комнате, расположенной двумя ярусами выше. Из припасов обнаружить удалось только бутыль уксуса да пуд твердокаменных маковых сухарей. Но голод - не тетка. Даже Яррей, избалованная личной кухаркой, кривилась, но ела.
- Это, хрум, ыдинштвенный выход, хрум, - с набитым ртом ответила чародейка. - Совет, конечно, сильно разгневан потерей ценного демона, - косой взгляд на Зешш-Итео, с отсутствующим видом грызущего сухарь. Яррей была против столь нерационального распределения припасов, но я настояла на трех равных долях (в основном чтобы досадить ей). - Но куда сильнее, хрум, они бояшшя оглашки. Представь, что начнется, если, хрум-хрум, общештвенность ужнает о том, што происходит.
Могу, не хвастая, утверждать, что за время странствий я узнала общественность, как свои десять пальцев.
- Дело запахнет гражданской войной. Люди спросят себя, почему их дети должны идти на корм демону ради того, чтобы какой-то маг поднакопил еще силы.
Сухарь растаял во рту, оставив кислое послевкусие и зернышки мака. Язык приятно пощипывало.
Яррей передернуло от отвращения.
- Как можно есть такую гадость?
- А ты попробуй, - посоветовала я, обмакивая в уксус очередной зубодробильный агрегат.
- Нет, спасибо, я лучше зубы поломаю.
Несколько звяков царило молчание, наполненное хрумканьем, чавканьем и шипением (последнее объяснялось естественной реакцией уксуса на черствый хлеб).
- Но где взять нужные сведения? Стальеран...
- Это распространенное заблуждение, что специалистов по демонам можно найти лишь у нас. Напротив, наши знания ущербны и ограничены. Даже Укротители, которые контролируют переселение в новые тела и привязку к хозяевам...
ХРУП!
Устремив глаза в одну точку, демон демонстративно двигал челюстями.
- В общем, даже знатоки знают мало, - торопливо завершила Яррей.
- Но древние манускрипты?
- После того, как мерзавец Сукко поработал над библиотекой, там даже свитков не осталось! Пришлось заново воссоздавать ее по крупицам, опираясь на воспоминания современников. Информация о Сарии уже тогда была засекречена, поэтому ее мы потеряли безвозвратно.
Зная Яррей, я была уверена, что за ее словами стоят долгие годы упорных, но безрезультатных поисков.
- Ты считаешь, что другие народы могли сохранить эти знания?
- Я в этом почти уверена. Тэ-Шаониты унаследовали культуру и язык Сарии, а может быть, нечто большее? Льоо славится уникальной школой магии, основанной на балансировании между Равновесием и Хаосом. Возможно, они создали ее, изучая природу демонов. Архипелаг тоже скрывает немало тайн...
- Слышу речи магистра истории, - поддела я. - Ну хорошо, убедила. Держим курс на дальние страны.
Сухопутные границы Яррей сразу же отмела. На западе и востоке Великий Навир отсекали от соседних стран цепи волшебных гор. Чародейка утверждала, что умельцы из Гильдии подсуетились, и теперь полуразумные каменюги никого через себя не пропускают без документов, заверенных лично советниками.
- Остается море, - заключила я. - Значит, так, набираемся сил, а завтра с утречка ты откроешь порт к Северной Гавани.
- Диянни, ты в своем уме? - Яррей покрутила пальцем у виска. - Если даже в центре страны холод такой, что ресницы смерзаются, представь, что творится на севере!
- Ладно тебе, неженка, наденешь очки потолще и две шубы одну поверх другой. Скажу тебе по секрету, путешественникам часто приходится мириться с неудобствами.
- Да я не о том, - махнула рукой чародейка. - Говорят, там реки промерзли чуть ли не до дна, и гавань закрыли до ледосдвига. Открыт только Южный Причал.
Сухарь попал не в то горло, и я зашлась кашлем. Демон метнулся наперерез Яррей, которая с нехорошей усмешкой закатывала рукава, привел мои легкие в норму одним метким ударом. Я сморгнула выступившие от кашля слезы. Они намочили грязевую маску, и кожу снова начало щипать.
- Нет, нет и нет! - отчеканила я, глядя в ясные карие глаза Яррей, в которых не отражалось ни капли беспокойства. А надо бы. - Была я в этом городе, еле ноги унесла. Схон пиратов и контрабандистов, вот что такое твоя Пристань. Я бы не доверила свою жизнь ни одному из так называемых капитанов, да и тебе не советую.
- Ты забываешь, кто я такая, - голос мажини стал пронзительным и резким, на лице крупными буквами отпечаталось высокомерие. - Я могу одним Сполохом уложить сотню противников. Портовое отребье мне не угроза.
Вот и я когда-то была такой же самонадеянной. Во что это вылилось, напоминать не надо? И хотя в отличие от меня у инфракрасной мажини предостаточно причин, чтобы быть уверенной в себе, это не повод для беспечности.
- Да плевать им с высокой башни, что ты крутой магистр. Задушат во сне, никакая магия не спасет! Даже если случится чудо, и среди южных капитанов найдется хоть один порядочный человек, остается еще Гиблое море. Ты представляешь себе, что это такое?
- Разумеется. В конце концов, кто из нас преподавал историю? Merrai Ostea - уникальное явление на стыке природы и магии, возникшее в результате применения смешанного заклятья Взрывная Волна к сарийскому полуострову. Эманации магов смешались с пробужденными силами природы и вызвали к жизни уникальные виды флоры и фауны, многие из которых до сих пор не изучены.
Теоретик, мать твою!
- Гиблое море - это демонская бездонная Бездна, полная демонских чудовищ, которых подняли проклятые демонопоклонники! В этом котле Хаоса каждый лунец пропадает больше кораблей, чем за год во всем мире! И это не считая тех, что попадают в лапы пиратам архипелага. Ты, никак, смерти нашей хочешь?
Зешш-Итео как-то странно закашлялся:
- Бхо-хи.
В это же время в моем сознании возникла посторонняя мысль:
Ты совсем сбросила нас со счетов, а?
Я поморщилась. До чего же моя богиня бесцеремонна. Знает, что я едва терплю гостей в своей голове, и все равно лезет без спросу.
А с тобой по иному нельзя, ответили мне с толикой недовольства. Слишком много на себя берешь.
Пришлось капитулировать. А что я могла поделать перед требованием свыше?
Спать мы улеглись в одной комнате, прикрываясь соображениями безопасности. На самом деле я не хотела выпускать из виду Яррей, не вполне ей доверяя. А она, наверное, по той же причине не спускала глаз с меня.
Демон беспокойно метался, как обычно бормоча во сне. Его одеяло сползло на пол, простыни сбились. Яррей, напротив, лежала неподвижно и неестественно тихо. Я ворочалась с боку на бок. Сон не шел. Меня одолевали мрачные мысли, которые не имели ни малейшего отношения к опасностям Гиблого моря. Внутри росло... нет, не любопытство, а потребность знать правду, густо замешенная на отчаянии и страхе.
- Ты не спишь? - прошептала я, устав бороться с собой.
- Пытаюсь, - проворчала Яррей.
- Пожалуйста, мне очень важно понять...
