- И личность жертвы на время взяла верх над безличностью Пожирающего, - кивнула Яррей. Она явно чувствовала себя гораздо уверенней, глядя на ситуацию глазами ученого.
- Тогда надо ловить момент, - резюмировала я. Прагматизм победил остальные чувства, и это было хорошо. - Что ж, приступим.
Зешш-Итео окинул молодую женщину распутным взглядом.
Яррей сглотнула.
Я в предвкушении потерла руки. День обещал выдаться интересным.
Ох, как бы мне хотелось на это посмотреть! Библиотечная мышка Яррей в первый раз в жизни обольщает мужчину. Большая часть меня всецело ей сочувствовала, ведь от успеха операции зависело наше будущее. Но другая, вредная и завистливая часть желала молодой женщине полного провала.
По ходу подготовки пришлось отказаться от первоначальной схемы. Роковую красотку, каковую обычно изображала я, из Яррей сделать не удалось. Во-первых, в облике мажини не было тайны. Она вся была как на ладони: непослушные рыжие локоны, лицо сердечком, пухлые губки и вздернутый носик. 'Солнечный зайчик'. Верно, тот, кто дал ей это имя, был провидцем. Во-вторых, ее высокий и звонкий, как колокольчик, голос ни капли не походил на мой, низкий, с хрипотцой. Как говорится, каждому свое.
В конце концов было решено, что Яррей изобразит пленительную невинность. Для этой роли требовалось всего-то краснеть, лепетать и смотреть на собеседника так, будто он пуп земли. Первое и второе давалось застенчивой девушке без труда, над третьим мы поработали.
И вот мажиня вошла в кабак под названием 'Приют Удачи'. Будем надеяться, что название не обманет. Бездна, ну почему я не могу этого видеть?
- Ди, - позвали из темноты. Из черного входа вынырнула голова Зешш-Итео. Когда он успел? Я была уверена, что демон стоит рядом со мной. - Хочешь посмотреть?
И он еще спрашивает!
Я чуть не застонала от разочарования: из щели в потолке была видна лишь черноволосая макушка мужчины и его широкая спина, которая полностью скрывала миниатюрную чародейку. Ну ладно, ясно хотя бы, что они стоят очень близко друг к другу. Зато слышимость была превосходная. Мелодичные трели 'соблазнительницы' чередовались с низким, густым рокотом 'соблазняемого'. Ручей и гремящий водопад. От голоса мужчины так и веяло силой, опасностью, соблазном. Можно понять, почему из всех вариантов чародейка выбрала именно этот. Подвид: 'Самец дикий, необузданный'. Невинные девицы слетаются на таких, как мотыльки на огонь.
И еще: голос казался смутно знакомым. Я принялась перебирать в уме знакомых капитанов. Краб? Нет, тот больше в ширину, чем в высоту. Морской Конь? Но он блондин. К тому же у северянина сильный акцент, а незнакомец говорил на чистейшем навирском. Лис? Не приведите Безликие! Снова иметь дело с речистым негодяем, который едва не сбыл меня в рабство на Архипелаг?
Яррей тем временем скармливала капитану свою легенду. Все банально: ранняя смерть родителей, богатое наследство, козни родственников. Осиротевшую девушку якобы тайком переправили в Великий Навир под защитой мага-наставника. Достигнув совершеннолетия, Я'ри возвращалась на родину в Льоо, чтобы вступить в права наследования.
Капитан с аппетитом скушал историю, выказав некоторое недовольство лишь при упоминании о маге. Ну, это как раз обяснимо: морские странники не терпят никаких форм контроля. Кроме того, они в большой обиде на Гильдию за то, что Совет наложил вето на их петицию о создании морского братства. Что, опять же, неудивительно: маги - ярые приверженцы монополии. Кроме Гильдии, в нашей стране нет ни единого синдиката.
Теперь ручеек журчал непрерывно: ее наставник погиб, она так одинока, ей не на кого положиться, о, только бы добраться домой, и она щедро одарит спасителя из фамильной сокровищницы, а не будет ли господин капитан так добр, чтобы...
Затылок мужчины дернулся вверх-вниз. Дело сделано!
Пара удалилась из кабака рука об руку. От меня не укрылось, как бережно капитан поддерживал свою хрупкую спутницу. Жаль, я так и не рассмотрела его лица.
Хорошо, что мы сделали ставку на невинность. Женщины-девочки вроде Яррей пробуждают потребность защищать. Роковые красавицы зачастую вызывают низменные чувства.
Меня потянули за рукав.
- Идем? - спросил демон. Он уже оклемался после отдушины, получил нагоняй за безобразное поведение и теперь выслуживался, вовсю изображая из себя пай-мальчика.
С этого момента ответственность за исполнение плана ложилась на плечи Яррей. Пересечь морскую границу Великого Навира и портом переправить на борт корабля нас. Я почти не сомневалась, что она сделает все, как надо. Я видела, какими глазами мажиня смотрит на Зешш-Итео. В них плескалась та же жажда, что у злосчастного дознавателя Ройдо. Она не отпустит от себя демона. Ну а я... Я буду рядом, как приклеенная.
Яррей объяснила, как работает порт. Похоже на построение линейного графика в системе координат. Отмечаешь одну точку с заданными параметрами, затем отмечаешь другую и проводишь между ними прямую. Я-то наивно полагала, что порт можно открыть откуда угодно куда угодно. Ан нет. Оказывается, для начала маг должен добраться до каждой из точек своим ходом, чтобы поставить какие-то там маячки. Чтобы облегчить себе труд, чародеи разбрасывают эти самые маячки везде, где только можно. Остается лишь запомнить бесчисленное множество координат. Но это уже их проблемы, не так ли?
Меня тревожило иное. Шел третий перезвон с того времени, как ушла Яррей, а порт так и не появился. Неужели я ошиблась в чародейке? Или стряслась беда? Воображение рисовало мрачные картины: шторм, глубинный монстр или, того хуже, дотошный гильдийский патруль.
Думая над планом, мы соглашались, что перенос должен состояться лишь после того, как граница окажется далеко позади - чтобы у капитана не возникло соблазна вернуться. Кто знает, что пересилит: нелюбовь к Гильдии или обещанное за нас с демоном вознаграждение? За прошедшее время корабль мог покрыть расстояние вдвое больше необходимого. Граница расположена совсем близко от береговой линии. Навирцы никогда не были хорошими мореходами.
Почему. Она. Медлит?
Прятаться в подвале полуразрушенного здания становилось все труднее. Проблема номер один - оттепель. Подвал затопило по колено, и вода с каждым боем прибывала. Из-за переизбытка влаги у меня открылся мокрый кашель. Проблема номер два - еда. Вытекает из первой - что долго хранится в сырости? Делать вылазки наружу невозможно из-за проблемы номер три - гильдийских поисковиков, которых принесло в город вместе с теплым фронтом.
В отчаянии я взывала к Хранительнице Путей. Тщетно. Богиня явно готовила мне подлянку, само собой, исключительно в интересах миссии. Только от этого не легче.
Детекторы опасности я теперь использовала вместо горчичников.
На исходе дня меня настигла паника. Число магов-гильдийцев превышало все опасения. Разбившись по парам, они патрулировали улицы и обыскивали дома. К счастью, начали они с противоположного конца города. Демон без свежих душ совсем ослаб. Что делать? Уносить ноги, пока не поздно? Остаться и ждать порт? Так и не приняв решения, я промаялась всю ночь, под корень изгрызла ногти и лишь к утру забылась неспокойным сном.
Побудка вышла хуже некуда. Треск, плеск и нецензурная ругань - это полбеды. А беда началась вот как:
- Гляди-ка, кто у нас тут!
Вымочив новенькую униформу в грязной воде, ко мне подгреб сияющий от счастья маг. Я вспомнила, что легла спать без покрова. Один взгляд на воспаленные шрамы - и все ясно. Я затравленно оглянулась, но Зешш-Итео обвис в гамаке, безвольный, беспомощный. Над нам водил руками другой гильдиец, дородный мужчина в камзоле с золотым орнаментом. Бездна, они подключили Укротителей! Это конец.
На меня даже Путы накладывать не стали, связали веревкой, как обычного человека. Обидно, когда
