- Да корабль это, корабль.
Демон с недоумением разглядывал свое ложе, словно гадая, откуда оно могло взяться. После продолжительного молчания я неловко спросила:
- Ты как вообще?
- ?
- Может, болит что-нибудь?
Да что за чушь я порю? Но язык, стосковавшийся по речи, молол что попало:
- Ты уж извини, придется посидеть взаперти до конца плавания.
- ???
На бедного Зешш-Итео было жалко смотреть: челюсть упала, глаза выпучены, того и гляди начнет щипать себя, чтобы проснуться. Оно и понятно. Понятие 'человечность' даже близко не передает отношение мага-хозяина к слуге-демону. Чего уж там, я сама показала себя не с лучшей стороны. Удобно попрекать и третировать того, кто полностью в твоей власти.
- Гм, послушай, я тут хотела извиниться перед тобой, гм, - я запнулась. Обращения 'демон', 'душеглот' и другие прозвища, которыми я его щедро одаривала, вдруг показались неуместными.
- Гм, Зешш? - рискнула я.
Тот скривился. Н-да, пожалуй, неудачная мысль. На древнесарийском 'зешш', наверное, означает нечто вроде 'высасывать-и-глотать'. А что, если...
- Итео?
Он просительно заглянул мне в глаза:
- Хочу быть Ллоем.
Ну нет, так далеко мое свежеприобретенное сострадание не простиралось. Впрочем, он и не настаивал.
На том с лирикой было покончено. Настал черед насущных проблем.
- Как долго ты можешь протянуть без пищи? - прямо спросила я.
За что уважаю Зешш-Итео, так это за то, что он никогда не играет в непонятки.
- Раз, два, три, четыре. Четыре дня и еще полстолько, - он считал, старательно загибая пальцы. Вообще я заметила, что чем дольше демон 'голодает', тем сильнее проявляются природные данные тела- носителя.
- Уверен?
Он вздохнул:
- Пробовал. Хотел уйти. Ушло... одно тело.
Четыре перезвона минуло, осталось два. Негусто. Впрочем, мелкой хвостатой живности в трюме предостаточно. А пока демон еще вменяем, надо прояснить некоторые важные вопросы.
- Знаешь, мне сказали что между нами необычная связь. Ты понимаешь, о чем речь?
Он кивнул.
- А объяснить можешь?
Зешш-Итео принялся массировать виски.
- Связь - это больно. Тяжело. Давит, - он потер шею. - С тобой не так. Словно ты и я - это одно.
Бездна, вот тут я испугалась не на шутку. С самого начала мне было на редкость уютно в компании Ллоя, будто наедине с самой собой. Это беспокоило, но совсем чуть-чуть. К тому же я нашла, чем обяснить свои чувства. Когда обнаружилось, что он демон, все изменилось. Ощущать внутреннее родство с Пожирающем души мерзко и противоестественно, даже мысль о совокуплении с удавом мне так не претила. Надо ли объяснять, почему я страстно желала отделаться от 'слуги' и что было сил отбрыкивалась от навязанной богами миссии?
- Когда... - в горле пересохло. - Когда связь возникла?
- Когда посмотрел в глаза, - бесхитростный ответ Зешш-Итео стал последней хворостиной в мой погребальный костер.
Папа был прав.
ЭТО болезнь.
ЭТО началось давно.
ЭТО уже безнадежно?
Посмотрим.
Я стиснула зубы. Без боя не сдамся!
Когда я вывалила свои озарения на Яррей, та удрученно покачала головой:
- Вот что творит изоляция в замкнутом пространстве.
Мне стало обидно. В качестве сокрушительного аргумента я пересказала мажине слова отца и Укротителя, обильно снабдив их своими комментариями.
- Хорошо-хорошо, я над этим подумаю, - подозрительно ласково отозвалась та. - А ты мозг не напрягай, отоспись, помедитируй, книжку вон почитай, - она сунула мне затертый томик поэзии.
Я топнула ногой. Ее неверие еще выйдет нам боком!
Отчаявшись убедить Яррей, я взялась за демона:
- Послушай-ка, ты ведь жил сотни раз. Напряги извилины! Ты обязан помнить, как распутать стоклятую связь.
Но Зешш-Итео только руками развел.
- Не могу. Новое тело - новая память.
Вот гадство! Богиня, ну ты-то что молчишь?
Но вскоре проблему Связи заслонила непосредственная угроза.
Голодный демон.
Отведав крысятины, Зешш-Итео никого не узнавал, прятался по углам и с тупым упорством грыз деревянное днище трюма. Однако с каждым боем он слабел все больше.
- Он не насыщается, - кусала губы Яррей. - Объем крысиной души слишком ничтожен.
- Но их же здесь много, - я хваталась за эту истину, как утопающий за соломинку.
- Попробуй напои умирающего от жажды из пипетки, - соломинка позорно затонула.
Вскоре после этого разговора чародейка приволокла огромного лосося.
- Ты не представляешь, каких трудов мне стоило его позаимствовать, - промолвила она, утирая пот.
Однако ее подвиг оказался напрасным: человек-крыса с аппетитом слопал угощение, но демону от этого лучше не стало.
- Как думаешь, это можно принять за доказательство теории об отсутствии души у рыб? - в Яррей не вовремя проснулся ученый. Нашла время размышлять на отвлеченные темы!
- Сделай хоть что-нибудь, - взвыла я. - Он погибает!
Мажиня закатила глаза.
- Диянни, собери мозги в кучку. Это же Зешш-Итео. Смерть для него все равно что для нас послеобеденный сон.
А то я не знаю.
- Сама собери! Что будет, если он умрет вот так? Куда перейдет сущность Пожирающего?
Настал черед Яррей задуматься.
- Вероятно, в ближайшее тело.
Вот-вот, и я о том же. Кто у нас 'ближайшее тело'?
Мажиня запустила пальцы в шевелюру.
- Мне надо все обдумать.
На следующий день чародейке долго не удавалось ускользнуть из-под бдительного ока капитана. Едва припортовавшись, она заявила:
- Я вижу лишь один выход - пожертвовать кем-то из экипажа.
