выпалила она.
У меня внутри извергся маленький, но очень злой вулкан.
- Долго?! Да мы четыре перезвона ждали, когда откроется клятый порт! Попали в лапы Гильдии! Чудом спаслись! А она еще недовольна, долго, видите ли! - голос сорвался на самой высокой ноте, я надсадно закашлялась.
- Тише, тише, - чародейка замахала руками с паническим выражением на лице. - Нас могут услышать.
Не поняла? Мы ведь вроде как в безопасности на корабле. Или нет?
- Яррей, в чем дело? - я тоже перешла на зловещий шепот.
Та опустила голову, будто провинившийся ребенок.
- Я чуть было не провалила легенду. Глупо вышло: у всех на виду выронила сумку, из нее вещи посыпались. Капитан как увидел спектральный определитель, в лице переменился. 'Откуда?' спрашивает. Я соврала, что от наставника осталась, храню, как память. Ну, он вроде бы поверил. Только с тех пор меня ни на звяк одну не оставляют. Постоянно рядом либо сам капитан, либо один из его заместителей. Я все думаю, видел ли кто, что пирамидка начала менять цвет? Если да, то все пропало.
Ох уж эта мне паникерша!
- А ты не думала, что просто-напросто приглянулась капитану, и таким образом он проявляет заботу? Ведь молодая женщина на корабле - это...
- О, сьер Ворон сама любезность, - даже в неровном свете магического светильника было видно, как покраснела молодая женщина. - Но я чувствую, что он не доверяет мне.
Грех не воспользоваться такой оплошностью.
- Ах, он для нас уже просто Во-орон? - с ехидцей протянула я. - А как же Вечная Любовь?
Негасимое пламя зафыркало, зашипело, как разъяренная кошка. Я ожидала, что чародейка ответит в своей обычной язвительной манере, к примеру, пройдется по поводу моего лица, которое впервые видела без покрова. А потом мы, само собой, поссоримся, выпустим пар и разойдемся, умиротворенные. Однако она сдержалась и почти миролюбивым тоном(!) попросила:
- Давай не будем тратить время на взаимные оскорбления. Мое исчезновение могут обнаружить в любой момент, и тогда... - она поежилась.
Страхи чародейки казались мне сильно преувеличенными, о чем я не преминула сообщить:
- Моряки, конечно, магов недолюбливают, но не до такой же степени, чтобы из-за профессиональных счетов бросать за борт.
- О, за борт меня не сбросят, - Яррей невесело усмехнулась. - Всего лишь закуют в ректонит и продадут в рабство. Капитан был так любезен, что поведал мне о роде своих занятий.
О боги... Вернее, одна конкретная богиня, есть ли предел твоей жестокости? Как ты могла подсунуть нам пирата-маготорговца?
Я могу влиять только на твой Путь, не на ее, проскрипел в голове сварливый голос. Похоже, Владычица Путей тоже не слишком довольна развитием событий.
Маготорговцы - явление не новое. Вопрос в том, каким ветром одного из них занесло в Южный Причал. Для этого надо быть либо самоубийцей, либо больным на всю голову, либо запредельно наглым. Один шанс на миллион, что маготорговец выживет в Великом Навире.
Маги и пираты, охотники и жертвы. Вот только роли постоянно меняются.
Представьте себе реку, кишащую зубаньями. Стайка таких рыбок может в считанные тики превратить человека в остов без единого кусочка плоти. В родной стихии зубаньи всемогущи. Но вытащите одну из них на берег (будьте готовы расстаться как минимум с парой пальцев), и она окажется совершенно беспомощной.
Представьте себе, что река - Великий Навир, а Гильдия - стая зубаний. В нашей стране магов в десятки раз больше, чем во всем мире. Увы, вся сила Гильдии - в (вынужденном) единстве. Обезвредить отбившегося от стаи мага-одиночку проще простого. Есть особый сплав, ректонит называется. Закуйте мага в ректонит, и сила замкнется внутри, ее нельзя будет ни расходовать, ни накапливать. Кстати, это единственное вещество, которое действует на Пожирающих души. В Навире сплав под запретом (исключение - Демонов Склеп), а вот за его пределами в свободном доступе. Отчасти именно поэтому наша страна отгородилась от внешнего мира горными массивами и береговыми рифами. До сего момента пираты казались мне своеобразным щитом: из-за них гильдийцы не сунут носа за границу. То, что добычей маготорговцев может стать кто-то из нас, в голову почему-то не приходило. А должно бы. Вольно же мне наступать второй раз на одни и те же грабли!
Мозг усиленно искал выход из сложившейся ситуации.
- Тебе надо утроить усилия по обольщению этого пирата, - решила я наконец. - Если он в тебя по- настоящему влюбится, демона-с-два кому продаст. А то, глядишь, и поможет за просто так.
Яррей покачала головой:
- Ты просто не знаешь, КАК он ненавидит магов. Ты бы слышала, как он о нас говорит. Это не профессиональное, это личное: сьер Ворон как-то обмолвился, что гильдийцы очень дурно обошлись с его сестрой.
Я закусила губу. К сожалению, некоторые маги убеждены, что люди - существа низшего сорта, и обращаются с ними соответственно. Естественно, все истории, порочащие честь Гильдии, замалчиваются. Взятки, запугивание, стирание памяти - в ход идет все. Оказывается, иногда выходят проколы.
- Что ты предлагаешь делать?
- Сидеть в трюме. Если капитан вас увидит, сложит один плюс один и получит два. Тогда нам всем конец: ректонита у него предостаточно.
Время тянулось, как густой сироп. Каждый долгий, как вечность, миг был наполнен тревогой. За отца. За Яррей. За демона. За себя. Чтобы делать хоть что-то, я развила суету вокруг Зешш-Итео, устроила ему роскошное ложе из тюков. Потом оборудовала отхожее место, закляв от запаха пустой бочонок. Потом принялась исследовать трюм. Ничего особенного. Единственная находка, стоящая внимания - ящик с галетами, за который пришлось сразиться с ударными отрядами корабельных крыс. Ну и прыткие же твари! Вдоволь погоняв грызунов шаровой молнией, я поняла, чем себя занять.
Чары... В юности я грезила о них отчаянно и безнадежно, как безногий может грезить о горячем скакуне. Пирамидка в моих руках раз от раза упрямо окрашивалась в цвет индиго, но я убедила себя, что я вне спектра, что способности проявятся, только нужен небольшой толчок. Отсюда все мои эскапады: чтобы проявить белого мага, требуется сильная эмоциональная встряска. Схватка с демоном - куда уж сильнее? Судьба сыграла странную шутку: дождись я посвящения в подмастерья и узнай, как можно повысить уровень, как пить дать в лепешку разбилась бы, лишь бы выслужить Пожирающего. А потом, будто одного раза было мало, выкинула еще один трюк: Зешш-Итео все-таки добавил мне силы, хотя я этого не желала. Но будь я проклята, если не собираюсь ее использовать!
Чары... кружево чистой силы. Одно и то же плетение дает разные результаты, смотря в какую стихию его облечь. В теории каждый маг может использовать любую из стихий. На практике ограничиваются одной-двумя: чем больше маг отождествляет себя с избранной стихией, тем легче дается волшебство, и тем оно мощнее. Яррей, к примеру, выбрала огонь, который отражает ее пылкую (и вспыльчивую) натуру. Отец предпочитает землю, да он и сам как скала. А мне после долгих лет заклинательства легче всего поддается металл.
Говорят, что, используя сразу несколько стихий, можно заработать проблемы с психикой. Но искушение слишком велико. Я знаю одну-единственную чару, но знаю ее назубок. Ну-ка, попробуем...
- Ди?
Голос демона отвлек меня от экспериментов со сгустком негасимого огня. От тех, которые делала Яррей, он отличался меньшими размерами и сине-зеленым цветом (все-таки не удалось до конца очистить чару от влияния металла). Я пыталась заставить пламя следовать за мной, но сгусток то зависал на месте, то суматошно носился по трюму, так и норовя что-нибудь поджечь.
- О, очнулся наконец, - обрадовалась я. Какая-никакая, а компания.
- Где мы? - Зешш-Итео диковато озирался.
