отчаяния.
ЭТО - ДЕМОН???
Как может нечто столь прекрасное быть злом?
В неверии распахнув глаза, я встретила столь же потрясенный взгляд своего свежеприобретенного альтер-эго. Без сомнения, он чувствовал нас так же ясно, как я.
Я выстрелила в него своими мыслями.
Бережно опустив мою голову, Зешш-Итео слитным движением вскочил на ноги и бесшумно растворился во тьме.
Бездна, нет! Я вовсе не этого хотела!
То, что я услышала в его - нашем - сознании, повергло в ужас. Он не собирался вручать чародейке мою - нашу - жизнь. Он хотел исцелить меня сам. Он знал, как создать инфракрасный силовой поток. Для этого надо произвести невиданной мощи выплеск.
Выплеск. За одним коротким словом стоят десятки прерванных жизней, исчезнувших душ. Я этого не стою. Я не смогу с этим жить. Не хочу, не позволю, нельзя!
Но второе я отгородилось от первого стеной железной решимости. Связь донесла до меня дрожь. Преддверие смерти, предвкушение силы. Я со всей силы рванула Узы на себя. Золотые лучи вспыхнули еще ярче. Бесполезно. Все равно что в одиночку пытаться сдвинуть с места гору.
Может, пустить все на самотек? Я сделала все, что в моих силах. Остальное - на совести Зешш-Итео. Удобно. Какое мерзкое слово.
Я скрипнула зубами.
Нет. Все зло, что я совершила за свою жизнь, можно искупить. Но не вмешайся я сейчас - случится непоправимое. Если я допущу этот выплеск, честь и совесть будут потеряны навсегда. Нет, я не стану чудовищем. И ему не позволю.
Мысленный приказ на демона не подействовал - что ж, вербальному он не сможет не подчиниться. Значит, надо догнать и остановить его. Всего-то.
Тело плохо слушалось, будто деревянное. Я не столько шла, сколько волочилась за Узами, то и дело натыкаясь на какие-то предметы. С каждым движением по рубашке все шире расползалось мокрое пятно: утекали драгоценные капли жизни. Время отмерялось шагами, расстояние отмерялось светом, который струился из открытого люка над лестницей.
Когда я спрашивала Зешш-Итео, как он меня находит, тот отвечал лаконично: 'Иду к тебе', что невыразимо меня бесило. Теперь я поняла, что крылось за 'тупым' ответом. Лучи, что тянутся в темноту, стократ сильнее любого путеводного амулета. Не компас, а магнит. Уверена, что Связь не исчезнет, даже если мы окажемся на противоположных полюсах мира.
Мелькнула мысль: случилось то, о чем предостерегал отец. Демон пустил в меня корни. Мелькнула и пропала, не возмутив душу. Какая теперь разница? Выживу - тогда буду думать.
В двух шагах от лестницы я споткнулась и упала. Перед глазами опять померк свет. Первое, что увидела, очнувшись - сведенное судорогой смерти лицо бородача-моряка. Настырный тип, однако: не добив при жизни, чуть не дотянулся до меня с того света. Злости не было - он всего лишь жертва обстоятельств и предрассудков. Не было и сочувствия. Мир сузился до шлейфа из золотых лучей и далекой цели на его конце. Возможно, сущность демона уже впитывает новые души. Быстрее, быстрее. Пока есть, кого спасать.
Однако есть дела, которые не терпят спешки. Так, я потратила уйму времени, пока нашарила в кармане тонкие железные пластины Взглядоотводов, пока привела все в действие. Могла бы пройти больше сотни шагов. Но как выяснилось, сегодня нельзя полагаться на удачу.
Проклятая веревочная лестница была хуже отвесной скалы. Неуклюжие, перемазанные кровью пальцы соскальзывали, ноги постоянно находили дыры вместо перекладин. Голова и так кружилась от потери крови, а тут еще недоделанная тряпка качалась, вихлялась и скручивалась. Несколько раз меня вывернуло наизнанку, но я не упала. Выбралась. Не чудо ли?
Ветер пощечиной впечатал в лицо запах соли, железа и страха. Вдалеке и вблизи кричали люди. Пронзительно, как чайки. Палуба прогибалась от топота ног. Кто-то наступил мне на пальцы, и я мимоходом отметила, что они еще не до конца потеряли чувствительность. Оказывается, боль может приносить радость, особенно когда напоминает о том, что ты еще жива.
Навалилась чудовишная слабость. Колени дрожали и подгибались. Хотелось забиться в угол, свернуться в клубок и дождаться, пока все кончится. Но Связь наливалась золотом. Быстрее, быстрее. Я и так непоправимо опаздываю.
Если честно, мне уже не было все равно, что случится с моей душой, или с чьей-либо еще. Держась за стенку, я ковыляла за лучами чисто по инерции - так дохлая рыба продолжает плыть по течению. Все вокруг виделось сквозь туманную пелену, звуки слились в нестройный гул. Мимо проносились размытые силуэты. Единственная реальность в зыбком мареве - путеводные Узы.
До цели пятьдесят шагов... тридцать... двадцать...
Подойти ближе к средоточию лучей мешал огненный купол, ярко пылающий в туманном полумраке. Я ясно чувствовала, как там, в огненной ловушке, Зешш-Итео собирал силы для решающего удара. Глупый, упрямый демон. Так ты никого не спасешь.
Одна из теней подпитывала купол кроваво-красным пламенем. 'Умница Рей,' вяло трепыхнулась мысль. Медлить нельзя. Чутье подсказывает, что силы мажини на исходе.
Руки отбросили ставшие ненужными амулеты, губы сами вспомнили, что надо сказать:
- Стой! При...каз...
Связь передала, как дернулся, будто от подлого удара в спину, Зешш-Итео. Упрямая, глупая, эхом вернулось мне. Чудовищная сила, собранная для удара, приостановилась. Увы, всего лишь на миг. Ее невозможно сдержать, с внезапным отчаянием поняла я. Как мальчишка, на спор раскрутив тяжелый цеп, теряет над ним контроль, так и мы не в силах остановить этот выплеск. Сила рвалась на свободу, чтобы исцелить мое тело и походя искалечить душу.
Я не заметила, как рядом очутилась Яррей. От маленьких ладоней, сомкнувшихся на рукояти ножа, исходило живительное тепло. Умница Рей, все поняла. Только хватит ли у нее сил на меня после противостояния Пожирающему? Ладно, мне не много надо. Лишь бы не угасла искра жизни.
Рывок.
Боль.
Всхлип - на крик не хватило сил.
Тело выгнулось в попытке удержать нож, и осело.
Жар жизни вытекает, покидает, уходит... Запах соли и железа заслоняет все вокруг.
Слепо шарю во тьме. Где руки, которые обещали исцеление?
Рвутся золотые нити, и лазурный цветок истекает кровью, увядает, умирает. Другая, живая часть меня кричит в агонии - и затихает, сморенная сонными чарами.
Почему, Яррей?
За что?
Гулкие, далекие звуки оседают в ушах, не достигая сознания.
- Кэп, что делать с ведьмой?
- В ректонит и под стражу.
Приглушенные звуки борьбы.
- Ты не можешь так поступить! Я всех спасла! Вычерпала себя, чтобы прекратить...
Глухой удар.
Стук.
- Полегче, Лустер. Женщина все-таки.
Презрительное фырканье и неохотное:
- Так точно, капитан Ворон, сьер.
- Унесите. Стоп! Если я узнаю (а я непременно узнаю), что кто-то повел себя недостойно по отношению к пленнице - пощады не ждите.
- Есть, кэп. А этого куда, кэп? За борт?
