Очнулся я, сидящим в машине, крепко привязанным к сиденью. У меня сильно болела голова, перед глазами плыли круги, а тело онемело и затекло, но пошевелиться я не мог.
- Кто ты такой? - услышал я голос своего второго двойника.
Я попытался ответить, но сумел, видимо, лишь промычать что-то невразумительное. Я сидел на переднем правом сидении, а второй двойник стоял рядом у открытой дверцы. Вика отстранила его в сторону и склонилась надо мной. Некоторое время она всматривалась в мои глаза, придерживая меня за подбородок, а затем несколько раз ударила меня по щекам. Мало-помалу сознание мое прояснилось и, хотя по-прежнему адски болела голова, я получил возможность связно выражать свои мысли. Я подробно рассказал Вике и своему новому двойнику обо всем, что со мною произошло. Они внимательно выслушали меня, не поверили ни одному моему слову и сделали заключение, что я - оборотень, принявший облик Жени. После чего между этой милой парочкой разгорелся жаркий спор о том, что теперь со мною делать? Вика настаивала на том, что меня необходимо на всякий случай пристукнуть, а труп оттащить куда-нибудь подальше. Можете себе представить, как весело мне было это слышать! Однако новый двойник категорически возражал против смертной казни, поскольку считал, что между исчезновением прибора и моим появлением существует какая-то связь. Тогда, дабы выяснить, куда исчез прибор, Вика предложила пытать меня огнем. Господи, я и не подозревал в ней таких садистских наклонностей! Предложение Вики было принято моим новым двойником, но, к моему счастью, никто из них не отважился привести приговор в исполнение. При этом Вика ругала моего двойника, обзывая его 'ни на что не способным рохлей'. Он в ответ предложил ей пытать меня самой, на что Вика заявила, что с большим удовольствием пытала б его самого, но неженское это дело. Я все время пытался вмешаться в их спор, но меня они слушать не хотели, и каждая моя попытка открыть рот прерывалась их окриком 'заткнись!'. В конце концов они решили держать меня в машине и по-очереди караулить. После этого мой новый двойник забрал ключи от машины, а Вика объявила мне, что, если я попытаюсь из машины выбраться, то получу домкратом по голове. После этого она быстро перерезала веревку и - не успел я распутаться - захлопнула дверцу. Я остался наедине с Рыжиком, а мой второй двойник на всякий случай погрозил мне топориком, который достал из багажника.
Тогда я откинул спинки передних сидений и лег спать. Заснул очень быстро, а когда проснулся, было темно, возле машины с топориком в руках дежурила Вика. Я сел по-турецки и задумался. А подумать было о чем.
Во-первых, о своем открытии. Я изобрел прибор, с помощью которого можно перемещаться в n- мерном пространстве. Прибор уникальный и очень сложный. С его помощью можно так воздействовать на гравитационное поле, что возникает своеобразный вихрь из микрочастиц, центром которого является прибор. Материя, находящаяся внутри этого вихря, приобретает свойства нейтрино и перестает взаимодействовать с нормальной материей. В результате, вещество как бы 'проваливается' сквозь n-мерное пространство. Все это чертовски сложно изобрести и еще сложнее реализовать на практике. И когда мне удалось все это сделать, выяснилось, что совершить перемещение в n-мерном пространстве можно и просто так - получив пинок под зад. Правда, требуется, чтобы пнул тебя какой-нибудь n-мерный субъект. А если эдакий субъект попадет в наш мир?! Будет гулять по земле невидимым и раздавать пинки направо и налево. Вышел из автобуса, тут тебе раз - под зад коленом и падаешь ниц перед Иоанном Грозным. А какой-нибудь скиф свалится в конец ХХ века на улицу Горького и сразу же умрет, задохнувшись выхлопными газами. Интересно. Но это все во-первых.
А во-вторых, в результате всего происшедшего я узнал, что движение по времени в замкнутом цикле отнюдь не означает точное копирование. Меня действительно отбросило назад во времени, как и моего первого двойника, однако мои дальнейшие приключения отличались от того, что происходило с ним, причем не в лучшую сторону. Это все равно, что целый день кататься на метро по кольцевой линии. Какие- то основные события непременно будут происходить, а какие-то события нет. Так, если электричка метро трижды объедет с тобой по кольцу, то ты обязательно три раза проедешь через станцию 'Октябрьская'. Но первый раз ты можешь проспать сидя в углу вагона, второй раз проедешь, занимаясь любовью на полу со случайной пассажиркой, а в третий раз тебя застрелит ее муж. Но вот вопрос: какие события считать основными, а какие незначительными, незначительными в том плане, что их можно изменять без ущерба какому-то основному процессу? И как узнать, что является основным процессом и какие события его определяют? Скажем, для машиниста важно, что после станции 'Киевская' он привел поезд к станции 'Парк культуры', после которой последовала ни в коем случае не 'Кропоткинская', а именно 'Октябрьская'. И это движение он воспринимает, как нечто самое важное в данный момент. А человеку, затосковавшему в углу вагона, видимо, будет все равно, на какую станцию его занесло в тот момент, когда он нашел утешение у случайной попутчицы. И уж совсем безразлично, быть ли убитым, проезжая в третий раз 'Октябрьскую' или чудесным образом оказавшись на станции 'Гостиный Двор' в Ленинграде. Так что же объективно является основным процессом в этом случае? Если движение поезда, то несчастному убиенному смотреть бы в окно и в унисон с машинистом благоговеть оттого, что за 'Парком культуры' следует 'Октябрьская', а он, чудак, считает более важным в этом момент вершить на полу радостный обряд любви с замужней женщиной. Если же основное - это коллизии в личной жизни, то машинисту бы тормоза рвануть и кричать: 'Караул! В моем поезде человек тоскует!', а он вместо этого торжественно объявляет: 'Следующая станция - 'Добрынинская'. Так в чем же заключается основной процесс, кто его определяет? Сложно ответить, но в чем-то мы трагически ошибаемся. Что-то важное происходит рядом с нами, а мы делаем субъективную ошибку, принимая ничего не значащие явления за вехи основного пути. А может, ошибка в том, что мы вообще не там ищем. Думаем, что основной процесс - это что-то объективное, может быть и так. Но может быть, это понятие субъективное, и у каждого свой путь, своя судьба, и нет ничего общего. И проехал человек трижды через 'Октябрьскую' совершенно случайно, а не потому что для него, как и для машиниста, было важным попасть на эту станцию сразу же после 'Парка культуры', не заезжая на 'Кропоткинскую'.
Ну что, заплел я вам мозги?! А теперь попробуйте порассуждать на эту тему, принимая за исходные данные не кольцо в метро, а кольцо во времени, как это пришлось сделать мне. Когда едешь на метро, все привычно, и ты знаешь, что если никто под поезд не бросится, то после 'Парка культуры' через две минуты будет 'Октябрьская'. И если даже кто-то кинется на рельсы, все равно будет 'Октябрьская', но чуточку позже. А что было делать мне, как ориентироваться, как поступать? Должен ли я копировать действия своего первого двойника или нет? И как узнать, повлияет или нет изменение того или иного события на дальнейший ход времени? Если повлияет, то как? Что произойдет, может, мир вообще рухнет?!
В конце концов, чтобы я ни решил, все равно тон задавала Вика и мой новый двойник. И потому для начала я счел нужным разобраться с тем, кто есть кто? Я -Женя, просто Женя и все. Тот мой двойник, который появился первым и разыграл нас с моими часами, Женя-1. Новый двойник - Женя-2. Вика, оставшаяся с Женей-1, будет Викой-1. А новая Вика, просто Вика, без номера. Я решил не нумеровать ее, потому что знал, что в конце концов останусь с нею я. К тому же ее характер, в отличии от характеров моих двойников, отличался завидным постоянством.
Разобравшись с двойниками, я стал думать о тех термитах, которые населяли этот мир. Да-да, это были самые настоящие термиты. Когда один из них пнул меня, и я полетел назад во времени, я увидел их также отчетливо, как вижу свои руки. Это были самые настоящие муравьи, только гигантских размеров, метра два длиною. Они копошились в чем-то, чего я различить не мог, и воздух был наполнен отвратительным треском, который они издавали. Я летел прямо на одного из них и, наверное, угодил бы прямо на него, но в самый последний момент он поднял голову и увидел меня. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с испугом, и он отбежал в сторону. Я пролетел мимо его здоровенной головы, украшенной огромными, тяжелыми челюстями, и упал на землю возле Жени-2. Мой перелет длился
