Зачем она все это говорит? Ведь у нее нет ни малейшего желания что-то ему рассказывать или произвести на него впечатление.
— А ты все еще работаешь на Уоррена? — Этот вопрос после небольшой паузы вырвался непроизвольно.
Джос поколебался, прежде чем ответить.
— Время от времени. Я выполняю для него отдельные работы. Но я, к счастью, вырвался из этой крысиной гонки, не занят там постоянно, — закончил он, и снова нависло тяжелое молчание. Тут он свернул на дорожку, ведущую к дому Меган.
Она с трудом скрыла вздох облегчения: теперь можно улизнуть.
— Спасибо, что подвез, — начала она, но Джос уже вышел из машины, обогнул ее и открыл дверцу для Хелен. Она вылезла и снова принялась благодарить.
— Не стоит, — отмахнулся он.
— Ну, тогда спокойной ночи. — Хелен направилась к двери, но помедлила, обнаружив, что Джос идет следом. Вопросительно подняв на него глаза, она в свете фонаря над дверью заметила, что он слегка поморщился.
— Я же сказал, что хочу повидать Меган, — напомнил он, но Хелен не сдавалась.
— Поздно. Она, скорее всего, легла спать, — начала она, и Джос поднес руку к свету, чтобы взглянуть на часы.
— Меган так рано ложится спать? А мне помнится, она никогда не отправлялась в постель раньше полуночи.
Он был прав, но Хелен не собиралась ему об этом сообщать.
— Не лучше ли тебе заехать утром?
— Для кого лучше? — мягко спросил он. — Для Меган? Или для тебя?
— Я… — Хелен проглотила комок в горле. — Я не понимаю, что ты этим хочешь сказать, — удалось выдавить ей, но Джос продолжал в упор смотреть на нее.
— Мне кажется, понимаешь. Что-то подсказывает мне, что ты вовсе не рада меня видеть.
— А я должна радоваться? — Слова слетели с ее губ, прежде чем она успела прикусить язык. Она заставила себя подняться по ступенькам. — Одиннадцать лет — большой срок. Люди меняются, — наконец произнесла она.
— Случается. — Она споткнулась, услышав горечь в его голосе. — Но для этого одиннадцати лет вовсе не обязательно.
Тут она остановилась, взялась рукой за перила, чтобы не упасть, и снова услышала, как он вздохнул.
— Слушай, Хелен, мы ведь были друзьями. Почему бы нам не быть ими сейчас?
Его низкий голос ударил по самым болезненным и нежным струнам в ее душе.
— Почему мы не можем быть друзьями? — Разве он не понимает, что каждое его слово, как кинжалом вспарывает старые раны, которые так долго и трудно заживали? — Друзьями? — Хелен подавила недоверчивый смех и повернулась к нему лицом.
— Разве это так трудно? — Его глаза жгли ее даже с разделявшего их расстояния в несколько футов. Он провел рукой по волосам.
Хелен не могла отвести глаз от его сильной руки, от длинных пальцев, запутавшихся в густых темных волосах. Как зачарованная, она проследила, как он сунул руки в карманы джинсов, еще больше натянув их на бедрах, и почувствовала такую знакомую реакцию своего тела.
Долгие годы эти ее чувства спали. Ни один мужчина не мог возбудить в ней такое острое желание физической близости. Даже Иан.
Нет! Нельзя, чтобы все повторилось! Она не позволит ему, да и никому другому настолько завладеть ее чувствами.
Но кровь все равно бурлила в венах, тело предавало ее.
— Я думал, что после всех этих лет мы будем вести себя, как разумные взрослые люди.
— Разумные взрослые люди? — Она сделала еще одну попытку взять себя в руки. Неужели он полагает, что возраст играет какую-нибудь роль? Даже в семьдесят она все равно не простит ему его предательства!
— Слушай, Хелен… — Джос замолчал и вздохнул. — Ладно, давай согласимся, что ты не рада моему возвращению. Хотя почему… — Он раздраженно дернул рукой. — Ладно, проехали. Но я здесь и намерен остаться в городе еще на какое-то время…
Сердце Хелен болезненно сжалось. Что ж, грубо напомнила она себе, если она подсознательно и надеялась, что он лишь ненадолго заскочил в старые места, эта надежда погибла в зародыше. Она просто должна приучить себя к мысли, что ей время от времени придется с ним встречаться. Она должна заставить молчать свое сердце. Потому, что знала: если позволит ему приблизиться и снова очаровать ее, еще раз она такого не переживет.
— Мы же почти одна семья, — продолжил он, пожимая плечами. — Нам придется иногда видеть друг друга.
— Уверена, что наши встречи можно свести до минимума, — к своей радости, удалось вымолвить ей ровным голосом. — Ты ведь будешь работать, я тоже. Если мы поостережемся, нам совсем не надо будет встречаться. — Она заставила себя посмотреть на него и увидела, как сжались его губы и сузились глаза.
— Я бы предпочел не прибегать ни к каким ухищрениям. Мне кажется, мы должны вести себя по возможности нормально.
Хелен едва не рассмеялась. Нормально? Что он этим хочет сказать? Для нее и Джоса «нормально» означало проводить все время вместе, разговаривать, смеяться, любить друг друга. Однако, пока она решала, что ей ответить на это замечание, из холла раздался голос Меган:
— Это ты, Хелен?
— Да, это я, — ответила она и подошла к двери. Но Джос оказался там раньше.
— И она привела гостя! — крикнул он в дверь.
— Джос! — Меган в изумлении поднесла руку к горлу и сразу бросила быстрый тревожный взгляд на Хелен.
— Привет, Меган, — сказал Джос, и в голосе его послышалась несвойственная ему сдержанность.
В уголках глаз Меган появились морщинки, и она улыбнулась.
— Джос, — произнесла она ласково дрожащим голосом и протянула ему руки.
Джос обнял ее, приподнял и покружил, прежде чем поставить снова на пол.
— Я боялся, что ты после всех этих лет меня не узнаешь. Или не захочешь узнать.
— Как я могу не захотеть? — укорила она его. — И я слишком давно тебя знаю, чтобы забыть твое лицо. — Меган похлопала его по щеке и заглянула в глаза. — Но знаешь, Джос, ты изменился.
— Этого можно было ожидать, верно? — Джос рассмеялся. — Но надеюсь, твое нахмуренное лицо не означает, что я изменился к худшему?
— Конечно, нет. Ты настолько хорош собой, что можешь заставить птиц слететь к тебе с деревьев.
Джос широко улыбнулся, а губы Хелен сжались от негодования. Меган сказала чистую правду. И другие девушки не могли перед ним устоять. Но именно она, влипла сильнее всех.
— Рад это слышать, — пошутил Джос. — Ведь заранее не знаешь, когда тебе может понадобиться пара пташек.
Меган и Джос жизнерадостно рассмеялись. Они машинально направились через холл в кухню, а не в гостиную, куда обычно ведут гостя. Как будто он и не уезжал, с некоторым раздражением подумала Хелен.
Меган опустилась в свое любимое кресло, а Джос взглянул на Хелен, явно ожидая, пока она сядет, чтобы усесться самому.
— Давайте я сварю кофе, — предложила она, замешкавшись на пороге.
— Сказать по правде, я стосковался по чашке вашего настоящего кофе, — добродушно ответил
