— Вы ссорились с вашей невестой? — спросил я Алексея Боровикова.
— Да, у нас бывали размолвки, — ответил он с трудом, — обычные размолвки между влюблёнными...
Он пошатнулся и опустился в кресло, чтобы не упасть. Влюблённому стоило больших трудов сдержать чувства. Я увидел его глаза, полные слёз.
— Что вы знаете о своей подопечной? - спросил я плачущую Лужицкую. - Она доверяла вам свои тайны? Что её беспокоило?
— Она была очень послушной и милой девочкой, — ответила дама, — я не подозревала, что она может совершить с собой такой грех...
Я не мог собраться с мыслями. Кого из круга знакомых Сорокиной я видел в ресторации в полночь? Лужицкая, Семён Боровиков и его сын находились в момент смерти Сорокиной в ресторации... Кстати, Алексей Боровиков явно нервничал, когда Лужицкая задержала его за игровым столом... Далее, господин Желков и баронесса Шпёкен, их я тоже видел... У всех их есть алиби...
Дом Лужицкой находится далековато от ресторации, да ещё на пригорке. Нам потребовалось десять минут, чтобы доехать на коляске... Кучера убийца брать бы не стал... А пешком от ресторации до этого дома идти минут тридцать... Невозможно было совершить убийство и вернуться, убийца отсутствовал бы примерно час...
Как могло быть совершено убийство? Дверь заперта изнутри, а окно закрыто... Это обычное самоубийство молодой девушки. Возможно, у Валеньки случилась серьёзная размолвка с женихом, о которой он умалчивает. Хотя он очень сильно переживает её смерть... или притворяется... Не могу понять, что не даёт мне покоя? Что-то здесь не сходится, как в математической задаче, но я не могу понять, что именно.
— Я во всём виновата! - воскликнула Лужицкая. - Я знала, что она назначила свидание Алексею Боровикову, и посчитала это непристойным, поэтому задержала юношу за игровым столом... Может, если бы он пришёл, она бы не решилась на самоубийство... Возможно, она застрелилась, узнав, что Алексей не придёт на свидание.
— Нет, — ответил Алексей, — это исключено! Я хорошо знаю нрав своей невесты. Да, Валенька была послушна и мила, но она обладала особой внутренней силой. Она не относилась к числу барышень, способных на самоубийство!
— Я вас понимаю, — робко вмешался доктор, — простите, но как могло произойти убийство? Дверь была заперта изнутри...
Вопрос был адресован мне.
— Предлагаю разойтись по домам, — решил я, — завтра я постараюсь всё обдумать и побеседовать с господами - близкими знакомыми барышни...
— Кстати, а где ваш приятель Голованов? - спросил я Боровикова, покидая временное пристанище Лужицкой.
— Не знаю... Голованов ушёл очень рано, — ответил он безразлично.
Я очень люблю рано утром подняться к павильону Эолова Арфа [3] , когда город ещё спит. Мне кажется, на рассвете неповторимая музыка ветра звучит по-особенному Возможно, потому что звуки города не заглушают чистоту мелодии. Знаю, что подобное времяпровождение располагает к мечтам, но ничего не могу с собой поделать.
Сегодня музыка ветра показалась мне особенно гармоничной, будто кто-то наигрывал одну простую мелодию, которой я никогда раньше не слышала. Я простояла в беседке долго, пока не подошли первые наблюдатели красивых пейзажей. Мелодия ветра ещё долго звучала в моём воображении... Странно, но мне показалось, будто сегодня мелодия отличалось от звучания арфы и очень напоминало флейту...
Поразмыслив, я решила нанести визит Натали. Меня немного беспокоило, как она восприняла признание призрака. Для людей, впервые столкнувшихся с миром мёртвых, подобная встреча вызывает панику.
— Аликс! Как хорошо, что ты пришла! - воскликнула Натали. - Мне нужно тебе многое рассказать...
— Тебя беспокоит призрак? - догадалась я.
Натали кивнула.
— Сегодня утром, проснувшись, я увидела белую розу на столике у раскрытого окна. Поначалу я предположила, что роза отломилась от розового куста, растущего около окна...
Я прошла в её комнату. Натали хотела, чтобы я убедилась сама.
— Роза не могла упасть на столик, — сказала я, подойдя к окну, — для этого куст должен расти поближе к окну...
В глазах Натали мелькнул испуг.
— Мертвец преследует меня! - прошептала она.
Я задумалась и попыталась сосредоточиться.
— Сейчас здесь никого нет, — сказала я.
— Надеюсь, ты не считаешь мои слова выдумкой? - спросила она. - Или я сошла с ума?
— Разумеется, я серьёзно отношусь к подобным вещам, — заверила я Натали. - Возможно, призрак является тебе, когда ты остаёшься одна...
— Попробуй поговорить с ним. Прошу тебя, объясни ему, что я живая и не гожусь ему в невесты, — попросила подруга.
— Судя по всему, он не желает говорить со мной, а мёртвым нельзя навязывать своё общество! - возразила я.
Мы вернулись в гостиную, где нас ожидал только что пришедший доктор Майер. В руках он держал три старых толстых книги в потрёпанных переплётах.
— Мне понадобиться ваша помощь, чтобы отыскать в книгах нужную заметку о том, как избавиться от призрака, — обратился он к нам, — прошу простить меня за дерзость, но один я за день не управлюсь...
Мы сели за столик.
— Да, мы поможем, — ответила Натали, открывая одну из книг. — Нужные указания мне необходимы сегодня до наступления темноты!
Мне пришлось присоединится к ним.
— Простите, по-моему, это напрасная трата времени, — высказалась я, пролистав несколько страниц книги, — тут нужно действовать как сыщик!
— Сыщик? - оживилась Натали. - Значит, нужна помощь Вербина?
— Возможно, — задумался Майер, — нужно выяснить кто этот человек... Пока мы знаем только то, что его зовут Марк. Кстати, так звали влюблённого, который покончил жизнь самоубийством двадцать лет назад.
— Если это он, тогда понятно почему он задержался в мире живых, — добавила я, — дух, явно, находился где-то поблизости, поэтому так легко пришёл на ваш зов...
— Но у нас нет уверенности, что это именно он! - Натали была в отчаяние, ей не хотелось быть объектом ухаживания самоубийцы.
— Да, лучше уж Марк Антоний, — пошутил доктор в своей циничной манере.
Натали укоризненно взглянула на него.
— Попробуй расспросить призрака, — предложила я подруге.
