— Очень прошу тебя сделать это за меня, — настаивала она.
— Я бы рада, но, повторюсь, он не желает говорить со мной! - ответила я твёрдо.
— А вы попробуйте ненавязчиво сами начать диалог, — посоветовал мне доктор. — Кроме вас этого не сможет сделать никто.
Простившись с Натали и доктором, я решила совершить прогулку по окрестностям, чтобы собраться с мыслями. Я думала о призраке, влюблённом в Натали. Кто он? Марк и Натали - так звали двух влюблённых, которые покончили жизнь самоубийством. И призрака тоже зовут Марк. Неужели это именно он?
Погружённая в свои размышления, я не заметила как заблудилась. Небо нахмурилось, ожидая проливного дождя. Погода на водах любит преподносить сюрпризы. Я понимала, что не успею вернуться до дождя. Недалеко белел домик какой-то усадьбы. Остановившись, я огляделась по сторонам, и увидела, как по тропинке мне на встречу направляется молодой человек, одетый хорошо, хотя весьма старомодно.
— Простите, — обратилась я к нему, — я заблудилась...
— Моё имя Ильинский. Как мне известно, вы подруга Натали? Простите меня за прямоту! Сейчас я нарушаю все правила вежливости, но мне необходима беседа с вами. Поверьте, я не задержу вас долго. Моя усадьба расположена недалеко... Простите мою дерзость, но я всего лишь предлагаю вам переждать дождь.
Первые мелкие капли дождя не оставили мне выбора. Я также знала, что местные помещики очень учтивы и своим отказом я могла очень сильно задеть его.
Как только я поднялась на крыльцо ухоженной усадьбы, хлынул проливной дождь. Я изъявила желание остаться на веранде, высматривая просветы в тёмно-сером небе.
— Я не могу понять, почему Натали, которая отвечала взаимностью на мои чувства, теперь избегает меня, — печально произнёс он, — возможно, вы знаете причину?
— Нет, мне очень жаль, но я живу на Кислых Водах, и приехала сюда несколько дней назад, — ответила я виновато, — Натали не рассказывала мне о вас...
— Возможно, вам известно, есть ли у Натали поклонник, которого она выделяет среди остальных? - спросил он взволновано.
— Такого поклонника у Натали нет, — уверенно ответила я, — она окружена множеством ухажёров, но пока её внимание не остановилось на ком-то одном...
— Мне жаль, если она совсем забыла обо мне, — он вздохнул, — я храню её портрет...
Он показал мне миниатюрный портрет, поразительно передававший сходство.
Дождь перестал, и я простилась с гостеприимным хозяином. Мне стало грустно, что я ничем не могу помочь учтивому юноше. Натали вскружила голову многим, я могла только понадеяться, что он вскоре позабудет её.
По дороге к городу я встретила князя Александра Долгорукова.
— Вы не попали под дождь! - он был удивлён. - Я очень беспокоился, когда узнал, что вы уехали...
— Я переждала его в усадьбе Ильинских... Я так боялась промокнуть, что решила пренебречь некоторыми правилами и приняла приглашение хозяина...
— Хозяина? - на лице князя было нескрываемое удивление. - Хозяин усадьбы умер примерно двадцать лет назад... Вернее, отравился... Его звали Марк Ильинский...
— Постойте... — я путалась в мыслях, — да, Константин мне говорил про какого-то Марка, совершившего самоубийство вместе с невестой, но он не назвал фамилии...
— Да, это был именно он... а усадьба покосилась и обветшала, там давно никто не живёт...
— Нет-нет, я была там... Усадьба Ильинских очень ухожена... может, это был родственник того Марка, он не назвал мне своего имени, только фамилию...
— Предлагаю вернуться к усадьбе и всё выяснить, — разумно предложил князь.
Я согласилась, это было самым верным решением в данной ситуации.
Когда мы подъехали, я едва сдержала крик удивления: ухоженная изгородь лежала на земле, веранда обвалилась, и сама усадьба, действительно, сильно обветшала.
— Несколько минут тут всё было иначе! - я была в отчаяние.
— Не беспокойтесь, я верю вам, — ответил князь добродушно.
Мы осторожно поднялись по трухлявым ступеням. Я вошла внутрь - обычный заброшенный дом, в которые мы с Ольгой очень любили забираться в детстве. На полу я увидела миниатюрный портрет, показанный мне Ильинским.
— Поразительно сходство с Натали Мартыновой! - изумился Долгоруков. - Если бы не старомодная причёска, я бы решил, что это её портрет... Наверняка, это невеста Марка...
Мне стало дурно, и я поспешила на воздух.
— Простите, но я не могу дать вам никаких объяснений, — виновато произнесла я, — спасибо, что вы мне верите...
— Я не прошу никаких объяснений, — заверил меня Долгоруков.
Я понимала, князь очень удивлён, но не знала, что сказать. Неужели я видела Марка Ильинского? Значит, когда я усиленно подумала о нём, мне удалось с ним встретиться. Но что это было? Встреча с духом наяву или моя фантазия?
Мы ехали до Пятигорска молча, Александр пытался найти причину странного видения, впрочем, я сама терялась в догадках. В городе я снова услышала мелодию ветра, которую слышала утром. Я решила пощадить князя и не стала делиться своими размышлениями.
Как я и ожидал, Никанор Юрьев не желал даже слушать о моих подозрениях.
— Обычное самоубийство впечатлительной барышни, — сказал он уверенно, — дверь заперта изнутри, окно закрыто, служанку она отправила на вечер из дому...
— Меня беспокоит то, что Сорокина накануне гибели пригласила меня на вечер, когда в их доме собрались друзья её опекунши... Всех их связывало знакомство с Марком Ильинским и Натали Куликовой...
— Это давняя история, — отмахнулся Юрьев.
— Замечу, когда Сорокина напомнила гостям об их смерти, все заволновались...
— Разумеется, тяжело вспоминать о гибели друзей, особенно о самоубийстве... В любом случае, у всех есть алиби, — заметил Юрьев, — не стоит усложнять жизнь...
— Меня также беспокоит смерть Голованова, он умер той же ночью... Просто упал на улице замертво. Как сказал один из казаков 'я сначала принял его за пьяного, а когда подошёл, понял, что он совсем уже холодный'. Остывшее тело нашли примерно в пять утра, значит, Голованов умер ночью, примерно между двенадцатью и двумя часами ночи... В одиннадцать часов он ещё находился в ресторации...
— Простите, мой друг, но это нелепость! Ваши подозреваемые не могли совершить за одну ночь одновременно два убийства! - он не понимал меня. - Надеюсь, чокнутый доктор Майер вновь не докучает вам со своими призраками?
— А вот помощь призраков тут бы не помешала, — с лёгкой иронией заметил я.
— Повторюсь опять, в вашей свояченице я не сомневаюсь, но этот смутьян доктор распускает среди своих пациентов странные слухи, которые любому разумному человеку покажутся чушью. Вот, к примеру, воспользовавшись наивностью Натали Мартыновой, он предложил ей помощь в изгнании привидения, которое преследует её после спиритического сеанса! А дело всего лишь в девичьей фантазии,
