Удивительно, но от страха былые насмешницы утратили былое остроумие, и в ответ на мрачные шутки только вздрагивали и бледнели.
В этот вечер безымянная гостья почтила нас своим присутствием. Её неожиданное появление вызвало среди собравшихся испуганное перешёптывание. Гостья пристально посмотрела на меня тяжёлым, но притягательным взглядом.
— Это сама Лилит, — шепнул мне доктор Майер.
— Мой друг, ваши шутки сейчас неуместны! — с досадой ответил я.
— Я бы хотел, чтобы это оказалось шуткой, — вздохнул он.
Мы отошли в сторону, чтобы любопытные уши не слышали нашего разговора.
— В манускрипте Аликс зашифрован ключ к миру мёртвых, — сказал он мне. — Это средневековая копия вавилонского текста...
— Господи, почему вы так решили?! — я не скрывал раздражения.
Через несколько часов у меня будет второй труп знатной дамы, дочери генерала, а мой приятель рассказывает мне сказки про тайные рукописи.
— Аликс показала мне манускрипт, — ответил доктор, — разумеется, я не смог перевести текст, но по рисункам я сразу догадался, с чем имею дело...
— Допустим, вы правы, но причём тут Лилит? — раздражение не покидало меня.
— В одной из моих книге, где изображён рисунок подобный рисунку на манускрипте, были перечислены желающие заполучить ключ
Я устало вздохнул.
— Верить или нет, ваше дело, — спокойно ответил Майер, — вспомните, ваш скептицизм не раз был посрамлён... А я, как вы знаете, отношусь к мистике достаточно настороженно, чтобы делать разумные выводы...
Гостья снова смотрела на нас. От этого взгляда, действительно, исходила некая неземная сила, и я невольно хотел поверить словам доктора. Этот пугающий взор имел необъяснимую притягательность... Она улыбнулась мне.
'Вы подумали?' — в моих мыслях прозвучал чёткий вопрос.
Вопреки своей воле, я направился к ней. Дама насмешливо улыбалась, глядя мне в глаза. Я пригласил её на танец.
— Зачем вам манускрипт? — спросила она меня. — Отдайте его мне! Не беспокойтесь, мои намерение самые безобидные...
— Позвольте мне закончить следствие, — ответил я, — возможно, мне удастся самому найти убийцу...
— Чем вызвана ваша настойчивость? — удивилась она.
— Простите, но я не уверен, что вы, действительно, знаете, кто убийца, — таков был мой искренний ответ.
Я не ожидал, что это надменное лицо способно удивляться.
— Понимаю, — с улыбкой ответила она, — поскольку вы не уверены, кто я... вы не верите моим словам... Неужели я похожа на мошенницу?
Она беззвучно рассмеялась.
— На очаровательную мошенницу, — я невольно сделал комплимент, — мне не известно даже вашего имени...
— Я не открываю своего имени! — прервала она мою речь. — У вас нет выбора... Поверьте мне, я не только назову вам имя убийцы, но и приведу доказательства, неоспоримые в суде...
— Вы утверждаете, что обладаете мистической силой? — спросил я.
— Это вы сами сказали, — она снова рассмеялась.
Чёрные глаза с зеленоватым блеском поглотили меня, я оказался полностью в её власти. Мне хотелось прервать танец, но я не мог противиться ей...
— Почему вы не грозитесь стереть в порошок Кисловодск, если не получите манускрипт? — поинтересовался я.
— Как бы мне этого хотелось! — её обворожительная улыбка сменилась злостью. — Но возможность моих действий, увы, ограничена... Я могу свершить многое, но у меня будто связаны руки... Как мучительно обладать силой, но не иметь возможности воспользоваться ею!
В голосе дамы звучало злобное отчаяние.
— Для этого вам нужен ключ? — спросил я прямо.
— Это вы сказали сами! — она снова очаровательно улыбнулась.
Я, повинуясь непреодолимому порыву, привлёк её ближе. Танец закончился. Проводив даму, я опустился на стул, пытаясь собраться с мыслями.
— Извини, но это тот редкий случай, когда я тебя ревную! — услышал я обиженный голос Ольги.
— Совершенно напрасно, — ответил я задумчиво.
— Неужели? — моя милая жена недоумевала. — Ты так пристально смотрел ей в глаза... и вы вальсировали столь близко... Она, верно, гипнотизирует мужчин... Возможно, доктор прав, к нам явилась сама Лилит...
— Моя дорогая Ольга, прошу тебя не произноси этого имени в моём присутствии, — взмолился я.
Ольга удивлённо пожала плечами, но ничего не ответила.
Мы совсем забыли о нашей дорогой Аличке. Она сидела в углу, окружённая любопытствующей публикой, донимавшей её расспросами о манускрипте. Я немедля поспешил к ней на выручку.
В конце сегодняшнего вечера я снова оказалась в центре внимания. Виной всему стал манускрипт, который я носила на поясе. Моё новое 'украшение' не осталось незамеченным. Некоторые дамы своим любопытством едва не довели меня до нервного смеха. К счастью, от вопросов меня спас Константин, сумевший вырваться из чар Лилит — таковой нашу гостью считает доктор Майер — заявив таинственным голосом: 'Это дело государственной важности!'.
Затем Лилит подошла ко мне. Одного её тяжёло взора было достаточно, чтобы все, находившиеся рядом со мной спешно удалились. Она опустилась в кресло рядом со мною.
— Мне бы хотелось поговорить с Аликс наедине, если вы не против, — обратилась она к Константину.
Её слова звучали как утверждение, а не просьба. Я кивнула Константину, выражая согласие побеседовать с дамой.
— Я знаю, тебя многое беспокоит, — произнесла Лилит сочувственным тоном, — тебе снится странный улыбающийся человек с пугающим взглядом. Ты догадываешься, кто он, и эта догадка пугает тебя ещё больше...
— Что вы хотите мне предложить? — прямо поинтересовалась я.
— Я могу научить тебя противостоять этому человеку, он никогда больше не явится в твой сон, — пообещала она.
— Вы хотите обмануть меня! — не поверила я.
Дама с усмешкой пожала плечами.
— У тебя нет выбора, — её голос звучал пугающе, — как ты догадываешься, жуткий сон может стать явью, а встреча во сне сменится встречей наяву...
— Вам меня не запугать, — перебила я её речь.
