Два года она мечтала и представляла себе, каково это — заниматься любовью с Найджелом Родсом. Но никогда в своих фантазиях Клэр не могла представить себе, что это может произойти на кухонном столе в столь ранний час. Хотя, место не имело большого значения. Они с Найджелом были взрывоопасной смесью как в кабине грузовика, так и на атласных простынях при свечах. Влечение не зависит от места. И дело было даже не в ярком, опустошительном сексе, а в тех неконтролируемых эмоциях, переполнивших её, которые он пробудил. Сила и интенсивность этих эмоций заставили Клэр рыдать в душе.
Всё, что только что произошло между нею и Найджелом, было чистой магией. Не существовало подходящих слов, чтобы описать это. Хотя её радость была омрачена воспоминаниями о Тейлоре. Ей разрывала сердце одна мысль о том, что он никогда не имел возможности ощутить такое, что его положение в Стае не позволяло ему быть с тем, кого он искренне любил.
Клэр плакала о своём мертвом муже, не потому, что думала, что предала его память, и не потому, что желала, чтобы он был рядом, а потому, что ему было отказано в счастье. Она оплакивала те мечты, о которых Тейлор никогда и никому кроме неё не говорил, и которые так и должны были остаться только мечтами. То, что Тейлор был перворождённым, предрешило его судьбу. Он должен был стать Альфой, а Альфа принадлежит Стае.
Каждый раз, когда Найджел цитировал Закон Стаи, Клэр настораживалась. Этот Закон искалечил судьбу отличного человека и лишил его права на счастье. Кроме того, Закон свёл вместе их с Найджелом, дав возможность им влюбиться друг в друга, ну, или, по крайней мере, испытать друг к другу неимоверное сексуальное влечение, а затем разлучил их. Сегодня, более чем когда-либо Клэр ненавидела этот Закон. Соединившись с Тейлором, она уже не была подвластна законам Ковена, и впервые жила действительно свободно.
Она любила Найджела, но даже ради него она не хотела снова оказаться под властью Закона Стаи. Она не хотела отказываться от своей личности и быть только его парой. Она не откажется от кафе только потому, что Стая требует, чтобы она работала только по дому. Она не хотела становиться такой хорошей девочкой, сучкой в течке, только, чтобы удовлетворить Закон Стаи, даже ради того единственного волка, который владеет её сердцем.
Найджел беспокойно вышагивал по гостиной, непрерывно бормоча ругательства. Он слышал, как плачет Клэр, чувствовал её боль, но был абсолютно беспомощным и не мог никакого черта с этим поделать. То, что ей было больно, и она не захотела его утешений, разъедало Найджела изнутри. Плакала ли она по своему погибшему мужу? Господи, неужели она чувствовала себя виновной из-за того, что только что случилось между ними? В своей самонадеянности Найджел даже не задумался, что она может до сих пор любить Тейлора. От одной мысли, что Клэр ещё тоскует по погибшему мужу, всё внутри Найджела скручивалось в узел, и его начинало снедать чувство вины.
Он был эгоистичным ублюдком: вернулся в жизнь Клэр после такого долгого отсутствия, трахнул её в тот же момент, как только остался с ней наедине, а потом ещё начал ревновать к своему умершему брату.
Если бы он был каким-то героем, он в эту же секунду ушёл бы. Но Найджел знал, что поступить так было равносильно тому, что он перестанет дышать. На этот раз Закон был на его стороне, и он не собирался упускать такую возможность. Закон обязывал его, как брата Тейлора, заботиться о Клэр. И он собирался заботиться обо всех её потребностях. Она, может быть, всё ещё любила его брата, но её тело горело страстью к Найджелу, и он воспользуется этим, чтобы завоевать её любовь.
Тейлор знал о чувствах Найджела к Клэр. Проклятье, он даже бросил их ему в лицо в тот вечер, когда Найджел собирал вещи, чтобы уехать.
— Бежишь? Я чувствую её запах на тебе, Нейдж, — замечания Тейлора были нежелательными, и, по мнению Найджела, совершенно бессмысленными.
— У меня нет никакого чёртового выбора, Тейлор. Она должна участвовать в Забеге. Я не могу её получить.
— Ты чёртов трус, Найджел, — всегда такой спокойный Тейлор куда-то пропал, а на его месте оказалась яркая, могущественная личность, которая и делала его Альфой. — Ты хотел Клэр на протяжении долгих месяцев, и теперь, когда ты попробовал её, ты уходишь.
Тейлор продолжил, качая головой:
— Борись за неё, Нейдж. Отправляйся к отцу и скажи ему, что Клэр принадлежит тебе.
— Я не могу так поступить с отцом, Тейлор. Если бы я попросил его обойти Закон ради меня и Клэр, это бросило бы тень на всю семью. Как будущий Альфа ты должен понимать это лучше, чем кто-либо.
— К чёрту Закон, Найджел. Закон никогда не разделит с тобой мечты, и не будет любить тебя. Если ты не пометишь её сейчас, ты до конца своих дней будешь жалеть об этом.
Найджел перестал упаковывать вещи и стал пристально разглядывать брата. Глубокая печать омрачала черты лица Тейлора. В этом было что-то непонятное, неопределённое, но такое ощутимое, что Найджел чувствовал, как оно заполняет всё вокруг.
— Откуда такие мысли, Тей? — Найджел никогда не слышал, чтобы брат когда-нибудь так страстно о чём-то говорил, и уж тем более о нарушении Закона.
— Я просто не хочу, чтобы ты прожил всю жизнь лишь с одной половинкой своего сердца, Нейдж. Ты заслуживаешь большего.
Глаза Тейлора говорили о каком-то другом, более глубоком смысле, но Найджел не мог его расшифровать.
— Просто убедись, что она сделает отличную партию, Тейлор. Клэр заслуживает сильного суженого, который будет ценить её такой, какая она есть.
— Единственный способ этого добиться, младший братец, это пометить мне её самому.
Найджелу стало плохо от одной только мысли о Клэр в постели его брата, от мысли, что она вынашивает ребёнка его брата.
— Ну вот, вот и первая честная реакция, которую я получил от тебя, — пробормотал сухо Тейлор, когда Найджел заметно вздрогнул при его словах.
Найджел повернулся к брату спиной, закрыл свою дорожную сумку и повесил её на плечо.
— Если это будешь ты, Тейлор, то, помоги мне Господи, но лучше бы тебе хорошо о ней заботиться.
Тейлор встал на проходе, не давая Найджелу выйти.
— Не делай этого, Нейдж. Не упускай свой шанс на счастье, мать твою! Проклятье, Найджел, не каждый получает то, от чего ты бежишь. Стая как-то с этим справиться. А вот справишься ли ты ещё не известно. Ты любишь её, Найджел. Я чувствую этот запах вокруг тебя. Ты чертовски любишь её, Найджел!
Найджел закрыл глаза и сглотнул комок. Он справится с этим, потому, что он должен. Именно поэтому ему нужно быть подальше отсюда, пока не наступило Солнцестояние. Он толкнул брата достаточно сильно, чтобы тот врезался в стенку коридора, а затем, схватив его за рубашку, проговорил сквозь зубы:
— Ты не знаешь, что я чувствую, Тейлор. Ты не можешь знать. Просто убедись, чтобы тот, кто пометит её, позаботился о ней.
Найджел отпустил брата и ушёл прежде, чем Тейлор смог его остановить. Это был последний раз, когда он видел своего брата живым.
Как только Найджел отправился в душ, Клэр решила пойти в кафе, так как ещё не была готова к неизбежному разговору. Она не удивилась, когда он появился через час, держа в руках «Таймс» и «Ньюсвик» и уселся за столик, который Клэр всё ещё считала «его». Она не попыталась выставить гостя за дверь, но она также и не обращала на него никакого внимания. По крайней мере, делала вид.
Вместо этого, она провела день, снова и снова переживая их утреннее… любовное приключение. Воспоминания о его янтарных глазах, крепкой мускулистой груди, упругих и сильных бёдрах в течение всего дня не давали Клэр сосредоточиться.
Выплакавшись в душе, она немного успокоилась. Это позволило поскорбеть о себе и Тейлоре, чего ей так и не удалось сделать во время траура. Клэр никогда не плакала о том, что Тейлору было отказано в счастье, но, как его друг, она чувствовала себя в долгу перед ним. Она собиралась рассказать Найджелу
