правду о брате. Тейлор бы это одобрил. Он всегда жалел об их последнем разговоре с братом, об их ссоре из-за неё. Клэр будет почитать память Тейлора, и попытается облегчить чувство вины Найджела за его последние слова, обращённые в адрес брата.
Клэр как раз направлялась к столику Найджела с одним из его любимых кексов с яблоками, когда открылась входная дверь. Джеймс и Колби, Охранники Стаи вошли в кафе и направились прямиком к Найджелу. Джеймс наклонился, и что-то тихо сказал ему. Найджел выругался, поднялся из-за стола и направился к Клэр.
— Меня вызывают, малышка, но вечером я буду рядом с твоим домом.
Он наклонился и страстно поцеловал Клэр в губы, не оставляя ни у кого из присутствующих сомнений, ради кого он находился в кафе. Он вполне мог пометить территорию вокруг меня, подумала она больше с юмором, нежели с раздражением. Даже когда он ушел, губы Клэр пылали, её тело как-то странно болело, и она знала, что попала в большую беду.
Клэр провела остаток дня как в тумане, всё время прокручивая в уме варианты развития их с Найджелом дальнейших отношений. Она хотела его, хотела ещё больше, чем два года назад. Её тело ныло от необходимости быть рядом с ним. Её сердце сжималось от необходимости открыться ему.
Сегодня утром, после их занятия любовью, она запаниковала. Теперь, после некоторых раздумий, Клэр поняла, что их отношения с Найджелом будут разительно отличаться от её жизни с Тейлором. Найджел не должен стать Альфой, так что ей не придется брать на себя роль подруги Альфы. Ей не нужно будет снова подстраиваться под устарелые способы мышления. Она могла быть с человеком, которого любила, не теряя себя саму, потому что она не будет частью правящей пары.
Глава 6
— Ни за что в мире, отец, — Найджел стоял перед отцом, уперев руки в бока. — Я приехал не для того, чтобы снова занимать какую-то должность в Стае. Я вернулся домой ради Клэр.
Томас улыбнулся и пожал плечами.
— Не имеет значения, почему ты здесь, сынок. Важно то, что ты здесь. Когда Тейлор погиб, ты стал моим наследником.
— Я не Альфа. Я не настолько решителен для этого. Пусть Крис или Джеймс займут это место. Я не хочу этого, — Найджел ходил туда-сюда по комнате, как всегда делал, когда нервничал. — Я ненавижу всю эту политику Стаи, все эти разборки. Спасибо за предложение, отец, но я пас.
Томас откинулся назад в кресле и улыбнулся той загадочной улыбкой, которая сводила Найджела с ума. Когда его отец так улыбался, это, скорее всего, означало, что у него припрятан секрет, некий козырь, и он только ждёт подходящего момента, чтобы предъявить его.
— Найджел, ты слишком сильно волнуешься. Сейчас всё не так, как было тридцать лет назад. Стая сейчас живет в новом веке. Все эти распри уже не так часты, и случаются всё реже. Многие поняли для себя, что предпочитают жить мирно, нежели затевать разборки из-за пустяков.
Скрестив на груди руки, Найджел повторил:
— Я не хочу этого!
Ударив кулаком по столу, Томас прорычал:
— Проклятье, Найджел, хватит! Чего ты так боишься?
— Ничего! Я ничего не боюсь!
— Вот и отлично. Ты просто не хочешь брать на себя ответственность, не так ли? — когда Найджел ничего не ответил, Томас продолжил:
— Иногда, ради общего блага, мы должны жертвовать своими желаниями. Я ведь уже не так молод. Я хочу передать правление своему сыну. Тебе.
— Жертвовать своими желаниями? — Найджел услышал горечь в своём голосе, но ему было всё равно, если отец также это услышал. — Отец, ради блага Стаи я пожертвовал большим, чем ты себе можешь представить. — Его гнев вспыхнул в одно мгновение, а тон был близок к тому, чтобы в нём прозвучало неуважение по отношению к отцу и неповиновение по отношению к Альфе.
— Я знаю, сын. Я также знаю, что ты не единственный, кто пострадал ради блага Стаи. Тейлору досталось не меньше. Теперь пришло время тебе почтить память своего брата и занять его место и, исправь меня, если я не прав, стать Альфой.
— Тейлор? — Найджел никогда не слышал ни единого слова о том, что Тейлор также пострадал. — Чем же это Тейлор пожертвовал? У него была Клэр. Моя Клэр. Ну, так скажи же мне, отец, от чего он отказался, и почему ты хочешь, чтобы я стал Альфой и тем самым превратил свою жизнь в одно долгое, ужасное жертвоприношение?
Его отец внезапно стал выглядеть очень уставшим и больше чем когда-либо походить на свой семидесятилетний возраст.
— Потому, что тебе, а не Тейлору, суждено было стать Альфой. Только потому, что он родился первым, я потратил всю его жизнь, чтобы сделать из него того, кем он никогда не был. И так же, как и ты, он использовал Закон, как оправдание, чтобы не говорить мне, чего он в действительности желает, пока не стало слишком поздно.
— Отец, о чём, к чёрту, ты говоришь? — Найджел опустился в кресло напротив отца, чувствуя, что упустил что-то очень важное, и, желая понять, что отец пытается сказать ему.
— Сынок, тебе суждено было стать главой этой семьи. Тейлор знал это и принимал, но из-за своей гордыни, я решил это игнорировать. Я ужасно ошибся, Найджел. Это принесло горе обоим моим сыновьям, за что я никогда себя не прощу. Позволь мне искупить свою вину и передать тебе твое законное наследие. Стань Альфой, согласно Закону и согласно своему праву.
— Я думаю, тебе нужно объяснить мне, отец, что именно ты имеешь в виду, — проговорил Найджел, пристально глядя в уставшие глаза отца.
— Это не моя история, чтобы рассказывать, сын. Поговори с Клэр. А потом делай то, что говорит тебе твое сердце. Я знаю, что ты правильно поступишь.
Золотые огоньки света, что пробивались из окон, приветствовали Клэр, когда вечером она вернулась домой. Её встречали звуки песни группы Дюран Дюран[4].
Сердце забилось быстрее, когда она вошла в комнату. Комнату, которая превратилась в оазис успокоительной чувственности, утопая в свете десятков свечей, которые были расставлены повсюду. Чувства, которые в ней пробудил Найджел, заставляли внутри всё сжиматься. Она не была склонна к панике; Клэр гордилась собой, своим спокойствием и уравновешенностью. Всё это разбилось вдребезги от одного только поцелуя Найджела.
Но она потратила целый день, обдумывая сложившуюся ситуацию, и теперь была готова посмотреть в лицо своим страхам.
Сильные руки обняли её за плечи, и Клэр откинулась назад, прижимаясь к горячему телу Найджела. Его губы прижались к основанию её шеи. Мелодия «Come Undone[5]» зазвучала в комнате, и, обхватив Клэр за бёдра, Найджел стал покачиваться с ней в чувственном ритме. Они ничего особенного не делали, только медленно качались под музыку, а Клэр уже разгорячилась и была готова для него. Она не могла спокойно стоять, не прикасаясь к нему. Сжав пальцами мягкую материю его рубашки, Клэр застонала, когда он щекой потерся о ее щеку. И хотя однодневная щетина царапала нежную кожу, женщина наслаждалась этими ощущениями.
Его твёрдые губы начали блуждать по подбородку Клэр. Добравшись до её уха, Найджел прикусил мочку.
— Я соскучился по тебе, малышка, — глубокий рокот его голоса прошел по всему телу Клэр, делая её ещё более готовой для него. Еще более влажной.
Она в ответ только улыбнулась, даже не пытаясь ответить. Мгновение было слишком прекрасным, чтобы портить его своей бессвязной речью. Вместо этого, она прижалась губами к основанию его шеи. Когда Найджел пробормотал одобрение, она раскрыла рот и всосала его кожу, ставя засос, словно какой-то
