Хантер кивнул.
— Вижу.
— Не надо смотреть на меня свысока, Хантер, — предупредил его брат. — Из того, что у меня не столь шикарный, как у тебя, кабинет, вовсе не следует, что я не выполняю свою работу. Фактически я делаю даже больше.
Враждебность Ларри всегда поражала Хантера. Удивительно, но очень долго он надеялся, что однажды враждебность исчезнет. Однако теперь надежда умерла, и Хантер старался быть просто вежливым с братом.
— Я пришел не для того, чтобы сравнивать объемы нашей работы. Нам надо обсудить планируемое тобой слияние фирм.
Если раньше Ларри оборонялся, то теперь приготовился к наступлению: распрямил плечи, сжал губы. Наконец он спросил:
— Это папа просил тебя поговорить со мной?
— Он просил меня навести справки о компании Отиса Фарли.
Ларри поднялся с кресла.
— Мне очень не нравится, что и ты, и отец пытаетесь думать за меня.
Хантер спокойно заметил:
— Папа беспокоится за тебя, вот и все.
— Беспокоится? — усмехнулся Ларри. — Мне так не кажется. Он знает, что я способен управлять фирмой. Я только этим и занимался последние пять лет. А теперь я хочу расширить производство — и вот пожалуйста, он бежит к тебе.
— Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой, — повторил Хантер. — Папа попросил меня разузнать о темных делах Отиса Фарли, и я сделал это. В прошлом году Отис дважды пытался слиться с другими компаниями, и оба раза сделки прогорели.
— Такое случается, — заметил Ларри, словно это была азбучная истина.
— Да, случается. Но в прошлом году у него провалился план по выкупу акций и несколько членов правления были вынуждены подать в отставку. Мне кажется, ты связался с нестабильным предприятием.
— Да мне наплевать на то, что тебе кажется, — отрезал Ларри. — Эта сделка не имеет к тебе никакого отношения. С ней связаны мое будущее и мой успех, так что не суй туда свой нос. Ты выложил всю эту чушь отцу?
Хантер старался не сорваться и не поддаться на провокацию брата.
— Он спросил, что мне удалось узнать.
— И ты тут же изложил ему все эти мелочи, — фыркнул Ларри. — Слушай, Хантер, я не позволю тебе сорвать сделку, которая поможет мне и моей семье выйти на новый уровень. Хочешь поиграть в частного сыщика — пожалуйста. Но только копайся в делах собственных клиентов, а в мои планы не вмешивайся.
То, что Хантер узнал о компании Отиса Фарли, любого заставило бы насторожиться. Впрочем, если Ларри не желает прислушаться к его советам, что ж, ему здесь делать больше нечего.
Хантер встал, застегнул пиджак.
— Папа просил сообщить тебе о том, что мне удалось выяснить. Я так и сделал. Если ты игнорируешь тревожные сигналы, я ничего не могу с этим поделать.
Он открыл дверь и вышел из кабинета брата.
Хантер торопливо шел по коридору. Ему хотелось побыстрее выбраться из этого здания, которое многие годы напоминало ему о том, что именно Ларри, по желанию отца, унаследует фирму. Возможно, Хантер и сам в том виноват — еще подростком он намеренно отстранялся от семьи, сосредоточившись на учебе и спорте. Хантер убеждал себя, что ему наплевать, если его считают ни на что не годным. Он самостоятельно обратился в разные колледжи и однажды объявил родителям, что собирается стать юристом. А что, если вместо этого он стал бы работать бок о бок с отцом на благо семейного бизнеса?
В этом случае — почти наверняка — их с Ларри отношения стали бы еще более напряженными, соперничество превратилось бы в смертельную вражду. А это, как полагал Хантер, никому не принесло бы пользы.
Хантер покидал это здание, не добившись никакого результата, но, вспоминая, с какой тревогой говорил отец о деле всей своей жизни, понимал, что не может оставить все как есть. Слухи и проваленные сделки не убедили Ларри. А если он, Хантер, добудет конкретные доказательства? Того, к примеру, что Отис Фарли ведет двойную бухгалтерию? Или того, что он занимается практикой, которая вредит стабильности компании?
Хантер вспомнил о своем друге Саймоне Олбрайтс, который консультировал бизнесменов, сомневавшихся в безопасности своих сделок. Может быть, Саймону удастся найти какой-нибудь серьезный документ, который доказал бы Ларри пагубность задуманного им слияния для компании Моргана?
С этой мыслью Хантер решительно направился к своей машине. Он должен сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти компанию отца. Если это ему удастся, то…
Он почувствует себя «настоящим» сыном.
Возвращаясь домой, Хантер подумал о ребенке, которого носит Ив, и на его губах снова появилась улыбка. В эту минуту он проезжал мимо большого универмага и заметил витрину с игрушками. Яркие плюшевые зверюшки, конструкторы, мячи, солдатики, при виде которых человека охватывают солнечные воспоминания о детстве. Повинуясь внезапному порыву, Хантер остановил машину и решил зайти в магазин….
Часом позже он вошел в свой новый дом с двумя большими сумками в руках и громко позвал жену. Ив вышла из кухни.
— Я пыталась дозвониться тебе в офис. Слэйд, Эмили, Марк и Аманда приезжают на следующей неделе.
— Отлично. Мне так хочется, чтобы вы побыстрее познакомились. Я знаю, они тебе понравятся.
— Надеюсь, я успею все приготовить к их приезду.
— Приготовить что? — не понял он.
— Хантер, — искренне изумилась Ив, — у нас же будут гости! Мне надо убедиться, что у нас достаточно полотенец, что комнаты прибраны, составить меню на эти дни…
— Брось, — перебил ее Хантер, ставя одну из сумок на низенький столик. — Слэйд и Эмили вовсе не ждут, что ты станешь ублажать их. Они просто не позволят тебе все делать самой. А что касается еды, то мы всегда можем поехать куда-нибудь перекусить или пообедать.
Но Ив не так-то просто было переубедить, тем более что она действительно волновалась из-за приезда гостей.
— Ты говорил, что Эмили очень ценит домашний уют и порядок, так что я хочу привести все в надлежащий вид.
Хантер приподнял подбородок жены и поцеловал ее.
— Все будет просто отлично, — пробормотал он. Наверное, он правильно сделал, что приехал домой так рано. — Мы могли бы подняться наверх и посмотреть, что я привез, — заметил он низким голосом.
— Могли бы, — протянула Ив, улыбаясь. — Но в таком случае может сгореть пирог в духовке. — Она заглянула в сумку, которую Хантер все еще держал под мышкой, но, вынув оттуда пушистого белого медведя, уже не улыбалась. — Ты, кажется, ходил по магазинам.
— Не мог проехать мимо. — И Хантер высыпал на стол остальные покупки: погремушки, мячик и плюшевого зеленого динозавра. — Просто не мог устоять. И знаешь что? Нам стоит прокатиться вечерком и присмотреть мебель для малыша.
— Сегодня вечером я работаю, — тихо возразила Ив.
— Ты могла бы позвонить в галерею и сказать, что плохо себя чувствуешь, — то ли всерьез, то ли шутя стал настаивать муж.
— Нет, я не могу, Хантер. Меня некому заменить.
— Тогда поедем за мебелью прямо сейчас.
