— Я не предполагал, что мне придется нелегко, — сказал Хантер. — Мне казалось, если мы не будем оглядываться назад, то все сложится счастливо.
— Может, тебе следовало бы простить то, что случилось в прошлом, и только потом идти дальше, — с проницательностью стороннего человека посоветовал Слэйд.
Но Хантер не успел обдумать слова брата, а тем более ответить ему, потому что в этот момент открылась дверь черного хода и на крыльцо вышла Ив с подносом, на котором стояли два стакана с лимонадом и тарелка с шоколадным печеньем.
— Попить хотите?
— Конечно, — улыбнулся ей Слэйд. — Спасибо за заботу.
Эмили и Слэйд приехали три дня назад. Ив настояла на том, чтобы каждый вечер готовить им ужин, а на завтра она запланировала вечеринку, пригласив и семейство Морганов.
Поставив поднос на столик в патио, Ив улыбнулась в ответ.
— Не за что. Мне это доставляет удовольствие.
Слэйд бросил взгляд на печенье.
— Пойду вымою руки, прежде чем наброситься на ваш кулинарный шедевр. Я быстро.
Ив и Хантер остались вдвоем, и, как частенько случалось в последнее время, в патио воцарилось неловкое молчание. Ив первая нарушила его:
— Ты отлично поладил с Марком.
— Он замечательный парень.
На лице Ив появилось какое-то странное выражение.
— Эмили рассказала, что Марк стал называть Слэйда папой сразу же после свадьбы.
— Вы, похоже, поладили, — заметил Хантер.
— Да, мне очень нравится Эмили, я просто восхищаюсь ею, — призналась Ив. — Она управляла ранчо одна, пока не появился Слэйд. Кстати, она рассказала мне, как он помог Аманде появиться на свет.
Хантер все эти дни наблюдал за тем, как Ив нянчится с семимесячной Амандой, давая ее матери передышку. Этим утром она укачивала малышку, пока Эмили принимала душ. При виде этой картины — Ив с ребенком — в груди у Хантера что-то сжалось, и он представил, что скоро она будет держать на руках их малыша.
— Ты хочешь мальчика или девочку? — мягко спросила его жена.
Он посмотрел на неё, понимая, что страстно нуждается в чем-то, чего не может выразить словами. И решил, что в ребенке.
— Я хотел бы, чтобы у меня был наследник, который передаст имя Коулбернов своим детям, но… возражать против девочки не стану. Все это не так уж важно. А ты? — запоздало поинтересовался он у Ив.
Она осторожно положила руку на живот.
— Мне тоже все равно. Кто бы ни родился, я с нетерпением жду всего, что будет связано с появлением малыша.
В глазах Ив сияла надежда, и Хантер приблизился к ней.
— Ты принимала сегодня витамины?
— Хантер! — Ив нахмурилась и улыбнулась одновременно. — Я забочусь о своем здоровье. Ведь этот ребенок значит для меня так же много, как и для тебя.
Хантеру с трудом верилось в это. Но он молил небеса, чтобы ребенок и его воспитание оказались теми узами, которые окончательно скрепят их с Ив брак.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
«Слава богу, вечер удался», — облегченно вздохнула Ив, направляясь на кухню, чтобы принести еще горячих закусок. Разговоры не умолкали ни на минуту, еда исчезала весьма быстро. Двое детей Ларри и Марк играли в семейной гостиной, Аманда спала наверху. Было похоже, что в их большой семье налаживается полное взаимопонимание.
Ив вытащила противень из духовки и вдруг поняла, что ужасно устала. В ее положении такое случалось именно в это время суток. Более того, всю неделю у неё не было возможности отдохнуть.
В кухню вошла Эмили с пустым подносом в руках.
— Нужны сэндвичи. У нас еще осталось?
Эмили Лоренс Коулберн переполняла энергия, и хоть она казалась мягкой и деликатной, характера ей было не занимать.
— Эмили, я сама справлюсь. Иди, наслаждайся отдыхом.
Та в ответ нагрузила поднос сэндвичами и взглянула на Ив.
— С тех пор как мы приехали, ты только и делаешь, что готовишь. Я думаю, тебе стоит доверить часть забот нам. Уж мне-то известно, каково это: ждать ребенка и вести дом.
Ив могла бы сказать, что, заботясь о доме, она выказывает Хантеру свою любовь, что целью ее жизни стало создание настоящего семейного гнезда, но она заметила только:
— Я буду скучать, когда вы уедете. С вами весело и приятно.
Эмили слегка улыбнулась.
— Знаешь, когда Слэйд сказал, что мы едем к вам в гости, я почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки мы были для тебя совершенно чужими людьми. Но все обошлось.
В этот момент вошел Хантер. Эмили подмигнула Ив и вернулась в столовую.
— Что это вы с Эмили затеяли? — с улыбкой поинтересовался он.
В первый раз после возвращения из Саванны он выглядел таким спокойным и расслабленным. Должно быть, сказывалось влияние Слэйда.
— Ничего особенного. Просто пытаемся накормить толпу голодных гостей, — как ни в чем не бывало ответила Ив и принялась перекладывать закуски на поднос.
Хантер подошел к ней.
— Не возражаешь, если я сегодня объявлю нашим, что мы ждем ребенка?
Ив взглянула на мужа и поняла, что для него это очень важно.
— Нет, не возражаю. Мне кажется, Слэйд и Эмили пока что помалкивали об этом.
— Я попросил их. Я не знал, готова ли ты сообщить нашу новость еще кому-нибудь.
Ив вспомнила, как рассказала Хантеру о терзающих ее страхах и как после этого между ними возникло напряжение. Но с приездом семьи Слэйда и напряжение, и страхи, похоже, уменьшились, а надежда, напротив, окрепла.
— Может сделаем это прямо сейчас?
Улыбка Хантера была красноречивым ответом. Чуть погодя они попросили у гостей внимания и встали перед камином.
— Мы с Ив хотим сделать одно объявление, — с гордостью начал Хантер.
Глаза Марты расширились, на лице Джона появилось выражение ожидания. Ларри остался совершенно равнодушным, а Джолин заулыбалась, словно уже поняла, о чем пойдет речь.
— У нас с Ив будет ребенок.
Мидж и Джолин принялись их поздравлять, Марта и Джон крепко обняли. Слэйд поднял большой палец, и братья обменялись такими взглядами, какими могут обмениваться только близнецы.
— Вот тогда-то начнется настоящее веселье, — цинично заметил Ларри. — Просто не могу представить себе Хантера, меняющего подгузники. Вы собираетесь нанять няню?
— Зачем? — парировала Ив.
Слэйд подошел ближе и встал рядом с братом.
— Все дни, пока мы здесь, Хантер возится с Марком и Амандой, — сказал он, — и у него это здорово получается. Могу предположить, что с родными детьми дело пойдет еще лучше.
— Мы с Ив, вероятно, начнем посещать курсы подготовки родителей, — добавил Хантер. — Так что, когда наступит время, мы будем во всеоружии.
