— А я и не считаю, что каждый должен следовать моему примеру.
Сет возобновил массаж, при этом пытаясь разобраться в своей реакции на неожиданное замечание Дарси. Она имела полное право знать его взгляд на взаимоотношения полов, особенно потому, что сам он тоже интересовался ее точкой зрения. И все же его не порадовало, что об этом зашла речь, — возможно, потому, что у него и в самом деле был немалый опыт общения с женщинами. Сет не стыдился этого: он был убежден, что нет ничего естественнее секса. Однако в этот момент он не мог думать о прошлых своих связях, и даже не потому, что они остались в прошлом, а он привык жить настоящим, а потому, что еще никогда в жизни он не испытывал таких сильных чувств к женщине. Для него Дарси была единственной и неповторимой.
Ему захотелось высказать это.
— Ты особенная, — сказал он. — Одна на целый мир. Тебе это известно?
Дарси покачала головой. Сет поймал ее взгляд и удивился. Обычно женщины принимали комплименты с нарочитой кокетливой стыдливостью. Дарси же просто была рада его словам. Эта девушка будила в нем странные чувства, которые не поддавались анализу. Сет подумал, что в постели с ней постарается превзойти себя, чтобы она достигла наслаждения, о котором даже не мечтала.
Он не хотел спешить в этот первый раз и для начала просто лег рядом с Дарси, скользя взглядом по ее телу, удивляясь особенной белизне ее кожи, которая встречается только у рыжеволосых женщин. Он заметил ее волнение, но точно не мог сказать, чем оно вызвано — нарастающим возбуждением или неловкостью.
— Ты такой сильный… такой… такой твердый! — воскликнула Дарси.
— Зато ты мягче шелка. — Сет дотронулся до изгиба шеи. — И пахнешь так чудесно… как цветущий луг!
Теперь, когда они лежали в постели, рядом с его могучим телом Дарси казалась особенно изящной и хрупкой. На внутренней стороне ее грудей, там, где кожа казалась почти прозрачной, проступал замысловатый рисунок из голубоватых прожилок, словно призванный подчеркивать эту хрупкость. Сет проследил за переплетением вен кончиком пальца, растрепал рыжие завитки волос.
Затем он привлек ее к себе и целовал, целовал снова и снова, пока Дарси не начала тереться бедрами о его бедра. Однако Сет помнил свое изначальное намерение и знал, что не позволит ей ускорить события. Он мягко принудил Дарси откинуться на спину и ненадолго задержал взгляд на ее губах, припухших и ярких от поцелуев. Он коснулся губами едва заметной россыпи веснушек у нее на плечах, трогая каждую языком, потом покрыл поцелуями ее грудь, каждый дюйм, лизнул бугорки сосков и стал медленно посасывать их. Он не останавливался до тех пор, пока Дарси не выгнулась ему навстречу.
Он помедлил, наслаждаясь видом ее затуманенных глаз, и снова склонился к груди, чтобы еще раз облизнуть каждый из сосков и слегка дунуть на них. От этого розовые вершинки затвердели еще больше, а Дарси невольно ахнула.
— Я и без того хочу тебя, Сет! Зачем ты это делаешь? Хочешь, чтобы я умерла?!
— Я только хочу, чтобы ты была вне себя от страсти.
— Но я и без того вне себя!
— Тогда ты просто не знаешь, что такое «вне себя», милая.
Рука скользнула на выпуклость лобка, покрытую мелкими колечками рыжих волос, палец проник во влажную ложбинку и нашел самый чувствительный выступ. У Дарси вырвался крик наслаждения и благодарности, от которого возбуждение Сета, казалось, сразу удвоилось.
— Нравится?
— У меня слов нет!..
— А ты найди, — поощрил Сет, ни на миг не прекращая ласкать ее.
— Это слаще меда… — прошептала Дарси. — Кажется, я потеряю сознание, если ты не… если ты не…
— Если я что?
— Если ты сейчас же не возьмешь меня! Возьми меня, возьми скорее!
Сет молча согнул ее ноги в коленях и раскрыл их, но лишь для того, чтобы самому опуститься между ними на колени. С минуту он продолжал ласкать Дарси, наблюдая за выражением ее лица, потом склонился ниже.
— Нет! — крикнула она, приподнимаясь на локтях. — Не делай этого! Я еще никогда…
— Тем лучше, — мягко перебил Сет. — Хорошо, что именно со мной ты узнаешь, что такое по- настоящему заниматься любовью.
Вся воля к сопротивлению вдруг оставила Дарси, руки ослабели, и она рухнула навзничь, вся отдавшись новым, никогда еще не испытанным ощущениям. Это была самая интимная из возможных ласк, она несла с собой не только наслаждение, но и сознание ни с чем не сравнимой близости и взаимного доверия.
По ее телу пробежала сладкая дрожь. Дарси казалось, что она стремительно уносится куда-то вверх по спирали. У нее будто выросли крылья за спиной, уносившие ее к прекрасной вершине, где ее ожидало блаженство. Она бродила руками в волосах Сета, сжимала его плечи и без конца повторяла его имя. Вдруг она судорожно прижала руки к груди и замерла, как будто зависла над бездонной пучиной. Огненный ветер обвивался вокруг нее, пронизывал ее тело насквозь, покалывал тысячью упоительно острых игл. Она вспыхнула, распалась на блики света и рассеялась в сияющих небесах, не зная, что в этот миг у нее вырвался крик счастья и что для Сета ее крик был самой лучшей наградой.
Очнувшись, Дарси увидела его лежащим рядом.
— Как себя чувствуешь? — спросил он с ласковой улыбкой.
— Прекрасно, — вымолвила она, касаясь его лица. — Боже мой, Сет, и в самом деле прекрасно! Это было как чудо!
Она удержала слова любви, интуитивно чувствуя, что это не самый подходящий момент.
— Только не говори об этом в прошедшем времени, ясноглазка. Еще ничего не кончилось.
И в самом деле, все повторилось в самом скором времени. Дарси вновь достигла пика наслаждения, но не раньше, чем Сет покрыл поцелуями все ее тело, узнал каждый его уголок, каждую впадинку, каждый изгиб. Он поощрял тот же процесс познания со стороны Дарси, пока она не изучила его тело с жадностью и страстью, пока не узнала, где он каменно тверд, а где бархатно мягок. Оба они были разгоряченные, покрыты испариной, а когда наконец тела их слились, это было лучше, чем она могла вообразить себе даже в самых смелых мечтах.
Сет лежал рядом с Дарси. Ему так и не удалось уснуть, когда ночь любви закончилась, и это при том, что продолжалась она почти до утра. Он раздумывал над тем, что все обернулось не так, как ожидалось. И раздумья эти не давали ему заснуть.
Дарси спала. Она льнула к нему так, словно они стали единым целым. Ее голова покоилась на его плече, ноги Дарси закинула на его бедро. И порой произносила во сне его имя. В спальне еще витал запах их страсти, и все в этой пылкой, нежной и милой девушке волновало Сета: аромат волос, тепло кожи, тихое дыхание. Бог знает почему, она волновала его и тогда, когда желание физической близости было удовлетворено. Но главное, ему хотелось оберегать ее покой, хранить ее, как внезапно найденное сокровище. Это началось в тот момент, когда он оказался свидетелем ее разговора с Брэдом Уинстоном и его угроз.
Почему он так странно относился к Дарси? Он не считал ее слабой женщиной и знал, что она вполне могла постоять за себя. Но вопреки этому он желал стать ей опорой, оберегать ее и защищать.
Он лежал и думал, не понимая, почему не собирается и не уходит. Он мог бы это сделать, осторожно покинув постель, чтобы не разбудить Дарси. Но ему было необходимо увидеть, как она просыпается, быть в этот миг рядом с ней. Сет не понимал этой потребности, впервые в жизни не понимал себя.
Он неловко повернулся и разбудил Дарси.
— Доброе утро, — сказала она, открыв глаза и улыбнувшись ему, потом провела ладонью по его телу.
— Ничего не получится, — сказал Сет прямо. — Презервативы кончились.
Дарси отдернула руку. Улыбка исчезла с ее губ, зато во взгляде появился упрек.
