— Дарси! — окликнул он, заранее улыбаясь. — Пахнет вкусно!
Весь этот день он находился в предвкушении сегодняшней встречи и сам не мог на себя надивиться. Он вел себя как ребенок, с нетерпением ожидавший новогодних праздников и подарков Санта-Клауса. Время от времени он пытался себя образумить, напоминая, что ничего из ряда вон выходящего не происходит, но в это не верилось. Все, что связано с Дарси, было для него особенным.
В квартире было темно и тихо — это озадачило Сета. Он прошел на кухню, включил свет — и сразу в глаза бросились папка и записка, лежавшие на столе. Первым чувством Сета, когда он прочел кое-как нацарапанные на листке слова, был гнев. Как она посмела совать нос в его кабинет, как осмелилась рыться в его бумагах?!
Потом он перечитал текст — боль и отчаяние, владевшие Дарси, звучали в каждой строчке записки. Сет и в самом деле возвращался в Филадельфию, но всего на несколько дней. Почему он не упомянул об этом? Потому, что это не казалось важным, или потому, что не желал нарушать их с Дарси идиллию? Думать об этом сейчас было бесполезно. Худшее уже случилось.
Сет бросился к машине. Уже стемнело, когда он затормозил перед домом Дарси. Дверь парадного входа была закрыта (и, быть может, забаррикадирована изнутри, подумал Сет с кривой усмешкой). Он позвонил один раз, потом другой и третий, несколько раз постучал. Дом оставался безмолвным и неприветливым. Дверь гаража тоже оказалась закрытой. Сет огляделся, не зная, что предпринять. Надежда, что Дарси может быть у Марши, исчезла, как только взгляд упал на темные окна соседнего дома. Скорее всего она была дома, и Сет решил, что войдет, даже если для этого ему придется выломать дверь.
До этой минуты он не анализировал свои ощущения, а когда прислушался к себе, то понял, что близок к панике. Не желая признаваться себе в том, что боится потерять Дарси, он заглянул на задний двор. Там тоже было пусто. На скамье лежала раскрытая книга, но дверь тоже была заперта. В отчаянии Сет направился к машине, но остановился, услышав тихие звуки, похожие на всплески воды, доносившиеся с соседнего двора.
От Дарси он знал, что у Марши есть бассейн и что она может им пользоваться в любое время. Разглядеть что-либо поверх живой изгороди не удалось. Сет удержал готовый вырваться оклик, не желая давать о себе знать заранее. Он обошел ограждение, разделявшее дворы, стараясь ступать по возможности бесшумно.
Бассейн был расположен в глубине заднего двора, и в воде в самом деле кто-то плавал. Тьма успела сгуститься, так что невозможно было рассмотреть, Дарси это или кто-то другой. Впрочем, кто еще это мог быть, если хозяйки не было дома? Дарси упоминала о том, что Марша не слишком жалует бассейн, Чак при теперешней сложной ситуации больше не остается на ночь у Марши, зато сама Дарси часто купается по ночам в бассейне, особенно в душные ночи.
Сет приблизился к бассейну очень медленно и осторожно, вовсе не желая напугать Дарси. Она плыла брассом, плавными толчками сокращая между ними расстояние, пока не оказалась у того края, где он стоял в ожидании. Тогда она подняла голову, и взгляды их встретились.
— Тебе нечего тут делать, — сказала она холодно, но, как показалось Сету, с легкой дрожью в голосе. — Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.
— Я пришел кое-что сказать тебе.
— Ты ничего не можешь сказать такого, что изменило бы мое решение.
Сет чувствовал, что они в слишком неравном положении для разговора. Дарси была в бассейне, и он даже не мог видеть в сумерках выражения ее лица.
— Выходи из воды, — предложил он, поднимая полотенце.
— Не выйду!
На этот раз ему не требовалось видеть лицо Дарси, чтобы знать, что на нем написан вызов.
— Если не выйдешь, я спущусь к тебе.
— У тебя нет плавок, — возразила девушка.
— А зачем мне плавки? — бросил Сет и взялся за пряжку ремня.
— Ты этого не сделаешь! — сдавленно воскликнула Дарси, видя, что он расстегнул ремень и в самом деле снимает брюки.
— Поспорим?
— Твоя взяла! — процедила она сквозь зубы и начала выбираться из бассейна. — Не хватало мне только увидеть тебя сейчас голым!
Сет попытался укутать Дарси в полотенце, но она выскользнула у него из рук, давая понять, что не намерена терпеть его прикосновения. Она не возражала, когда он последовал за ней к заднему крыльцу, но в дом не пригласила.
— Хоть сесть-то мне можно? — спросил Сет, показывая на качели.
Дарси бросила на него сердитый взгляд и села у самого края перекладины. Он тоже сел, но как можно дальше, принимая ее теперешнюю отчужденность.
— Я возвращаюсь в Филадельфию… — Дарси сделала движение вскочить, и Сет поспешно продолжал, боясь, что она убежит от него в дом: — Но только на выходные. Нужно уладить кое-какие дела.
Девушка упорно разглядывала свои сложенные на коленях руки.
— Посмотри на меня! — попросил он, придвигаясь ближе и обнимая ее за плечо.
В устремленном на него взгляде было недоверие.
— Я вернусь.
— Это сейчас тебе так кажется. Оказавшись там, ты можешь и передумать.
— Я вернусь, верь мне.
— На этот раз, может быть, и вернешься… — едва слышно вымолвила девушка.
— Да, на этот раз.
Наступило молчание. Сет искренне желал выяснить все до конца, чтобы не осталось никакой недосказанности, хотя бы потому, что прошлая ночь привела его на распутье и ему нужно было выбрать, каким путем отныне идти. Он хотел, чтобы Дарси стала частью его жизни, хотел этого больше, чем победы в самом сложном деле, но не мог обещать, что это желание останется с ним всегда. Он не собирался ей лгать — значит, предстояло сказать то, что Дарси не хотелось слышать.
— Даже если я решу обосноваться в Херши, мой взгляд на брак не изменится.
— Но почему? — вырвалось у нее.
— Потому что брак — дело заранее обреченное.
— Как ты можешь быть так уверен?!
— Я уверен, вот и все! — сказал он отрывисто. — Никакого «навеки» не существует! Люди пользуются друг другом и не гнушаются обращать себе на пользу даже чувства. Это не для меня, Дарси. Ты мне очень дорога, и я хочу быть с тобой, но не могу сказать, как долго это продлится. Все, что я могу, — это быть с тобой полностью честным.
Дарси никогда не думала, что надежда может возродиться и умереть почти в один и тот же миг. Боль, тупая, ноющая, заполнила все ее сердце и душу. Хотелось броситься Сету в объятия, чтобы он любил ее, как прошлой ночью, хотелось забыться от его поцелуев и ласк.
Но прежде нужно было принять решение.
Возможно, для Сета и речи не шло о настоящей любви, но по крайней мере она была ему дорога и он пытался защитить ее от боли, которую приносят иллюзии и ложные надежды. Могла ли она удовольствоваться этим? Могла ли принять Сета таким, как он есть, и не мечтать о большем?
Дарси не находила ответа. Она знала наверняка лишь одно: ее любовь росла и крепла и уже далеко превосходила то чувство, которое она испытывала к Гэри. Противостоять этому чувству было не в ее силах.
— Я буду с тобой, — произнесла Дарси тихо, но твердо и потянулась к Сету.
Сет просиял. Их поцелуй был долог, а когда они отстранились друг от друга, Сет сдвинул полотенце с плеч Дарси.
— Ты мне нужна, прямо сейчас…
На этот раз его поцелуи больше напоминали легкие нетерпеливые укусы. Это было до того сладко, что Дарси не удержалась от стона, выгибаясь так, чтобы ему было удобнее ласкать ее на скамье качелей.
