отложил инструменты.
— Да, вы небольшая радость для умирающего от голода дантиста. Приходите снова через полгода.
Раздался звонок в дверь, и Мария пошла открывать. Я взяла свою сумочку. Наши с Саймоном глаза встретились.
— Что вы сегодня делаете? Работаете?
Я покачала головой, обрисовала ему ситуацию, упомянула о приезде родителей.
— Во сколько? — небрежно осведомился он.
— Самолет? Где-то после пяти.
— А, понятно, тогда не получится. Я собирался сказать, что заеду в аэропорт, это по пути в Клондайк, и мы могли бы пообедать вместе. Но совершенно очевидно, что вы не можете болтаться там после этого еще четыре часа.
— Нет, — сказала я гораздо более грустно, чем собиралась. В любом случае были еще дела дома, надо было разжечь камин, купить и расставить цветы.
— Это миссис Харрис. — Вернулась Мария.
— О, миссис Харрис! Я совсем про нее забыл. Посмотри, не потеряли ли мы ее протез!
К тому времени, как я отправилась в аэропорт, небо затянулось тучами. С Атлантики дул юго- западный ветер, и обещали дождь. Я вела машину, со стыдом сознавая, что расстроена.
Я включила «дворники», нажала на педаль газа, сняла ногу, увидев, что впереди горит красный свет, и уже притормаживала, когда заметила ребенка, маленького мальчика, выскочившего на дорогу справа, засунув руки в карманы и опустив голову.
Я знала, что собью его, даже пока мои руки выворачивали руль, а нога жала на тормоз. Шины, завизжали, моя голова со всей силы ударилась о лобовое стекло. Когда я открыла глаза, с другой стороны дороги на меня орал мужчина: «Идиотка!» Мальчик лежал лицом вниз у переднего колеса.
— Ты что, не видела его?! — снова заорал мужчина.
Это был какой-то кошмар, парализующий, ошеломляющий. У меня в голове все кружилось. Я не могла ни заговорить, ни пошевелиться, могла только неподвижно сидеть.
— Господи, да она убила его! — завизжал женский голос.
— Прошу прощения, мадам.
Еще один голос, резкий и хриплый. Я в изумлении пошевелилась, и в ту же минуту чья-то рука рывком распахнула дверцу машины.
— Кон, вы в порядке?
Я открыла рот, но не смогла издать ни звука.
— Вы в порядке? — Рука обняла меня за плечи.
— Да, — выдавила я, молясь, чтобы мне не стало плохо. Я попыталась спросить про мальчика, но снова задохнулась.
— Спокойнее, расслабьтесь.
Саймон все еще поддерживал меня. Голос его доносился откуда-то издалека и то приближался, то отдалялся. Наконец мне удалось выговорить:
— Он мертв?
— Нет, конечно нет. Ни царапины. Вы не задели его.
— Но он лежал…
— Он споткнулся. Ну же, взгляните сами.
Он отодвинулся и посмотрел на жертву, которая уже была на ногах и испуганно хныкала. Кто-то протянул мальчику конфету. Мужчина, обозвавший меня идиоткой, подошел к машине.
— Все замечательно, мисс, но вы ехали слишком, черт побери, быстро.
— Вы могли задавить его! — добавил второй голос.
— Или он мог бы быть ответственным за ее смерть, — возразил Саймон. — Он побежал прямо через дорогу, не глядя по сторонам. Просто чудо, что ей удалось объехать его. — Его голос звучал спокойно и убедительно. Я открыла было рот, но Саймон дотронулся до моей руки. — Послушайте меня. Говорите как можно меньше.
Через пять минут прибыл постовой.
— Вы в порядке, мисс? — вежливо осведомился он.
— Да, в полном, — ответила я, игнорируя звон в голове, который был результатом того, что я перенервничала. Дальше я говорила очень мало. Ситуацию обрисовал Саймон, спокойный и властный. Вскоре постовой уже закрывал свой блокнот и уверял меня, что инцидент исчерпан.
— Мне нужно встречаться с матерью мальчика? — нерешительно спросила я.
— Вовсе не обязательно, — коротко ответил Саймон и открыл мне дверцу машины. — Все нормально?
Моя голова раскалывалась от боли, но я и так причинила ему много неудобств. Кроме того, я не хотела, чтобы родители, особенно мама, едва приземлившись, узнали об аварии.
— Абсолютно, за исключением времени.
— Вот и хорошо. — Он похлопал меня по руке. — Тогда я не буду больше вас задерживать.
К счастью, самолет родителей задержался, и пассажиры наводнили зал прибытия как раз в тот момент, когда я туда вошла. Моего отца всегда легко увидеть в толпе. Шляпа у него обычно сидела на затылке, и он такой высокий, что его доброе носатое лицо возвышается над всеми окружающими минимум на полголовы. Мама шла сразу за ним с цветастой испанской корзиной в руках. Мы с ней были очень похожи, но у нее было преимущество возраста — я не шучу. Ее лицо с годами становилось только красивее; глаза у нее были темнее, с золотыми точками. Она уехала с морщинами на лице, но теперь они все куда-то пропали. Она даже набрала вес, и это очень шло ей.
— Привет, вы двое! — закричала я и побежала. Мне показалось, от этого усилия моя голова расколется. К счастью, они ничего не заметили.
— Кон! Милая, как здорово! — Мама обняла меня. — Мы и не думали…
— По дороге от зубного со мной произошла интересная история, — беззаботно объявила я. — Мне дали два выходных, чтобы прийти в себя.
— А сколько выходных дали Болтону? — спросил папа.
— У тебя болели зубы? — вставила мама.
— В машине все расскажу! — Я рассмеялась. Смеяться было ужасно больно, но и этого, слава богу, она не заметила.
Папа поставил на пол чемоданы.
— Угощайся. Вся Барселона и половина Лондона лежат у твоих ног.
— Ух ты, подарки! — Я подхватила первый чемодан. Он оказался тяжелее, чем я думала. Это была последняя капля. У меня начало темнеть в глазах от боли. Я торопливо заморгала.
— Ну как, ты… — начал папа. — Кон!
Я видела его глаза, которые выглядели еще синее на фоне загара; я видела, как мама бросилась ко мне: «Джо, ей плохо!», смутно ощутила, что чья-то рука поймала меня. Было больно, потом все закружилось, а потом, слава богу, я провалилась в темноту.
Казалось, целую вечность спустя я очнулась на больничной кровати. Похоже, у меня было сотрясение, и доктор, которому мои родители сдали меня, хотел подержать меня под наблюдением.
— Ну, теперь-то я в порядке, — твердо сказала я. — Так могу я идти домой?
— Может быть, завтра, — успокоила меня медсестра. — Посмотрим, что скажет врач.
Дело было не в том, что скажет врач, а в том, что скажет К.Ф. Потом медсестра говорила, что я очень доходчиво это разъяснила. Все, чего я добилась, однако, это того, что мне дали успокоительное, и до утра я забылась. Утром врач с наигранной обидой в голосе говорил: «Но вы же только приехали», а я неблагодарно настаивала, чтобы меня отпустили сегодня или завтра. Что за глупости. Со мной все было в порядке, а дел было по горло — например, накопившаяся работа у К.Ф.
— Хотела бы я посмотреть на этого К.Ф. По тому, как ты о нем говоришь, можно подумать, будто у него семь голов, — заметила медсестра, с которой мы успели подружиться.
