Стражник, стоявший на карауле у личных покоев его величества, с тупым удивлением поглядел на самопроизвольно открывшуюся и закрывшуюся дверь.
Король был не один. В комнате также находился Маркман, который оглянулся на скрип, вскочил с кресла и быстрым шагом подошел к двери.
– Сквозняк, что ли?.. – пробормотал граф. Выглянул в коридор, посмотрел по сторонам и, под занавес, подозрительно оглядел вытянувшегося в струнку стражника.
– Ты! Найди Вельца. Живо.
«Какой еще Вельц?» – подумал Дэвид, не спеша, прогуливаясь по дорогому ковру. При Маркмане он разговаривать с королем не хотел и собирался в каком-нибудь углу тихо-мирно подождать окончания их беседы. А заодно и послушать. Может, что-нибудь интересное скажут.
Сказали. Такое сказали, что Дэвид как стоял, так и сел. Прямо на пол. Вернее, на ковер.
– Повторяю, колдуна надо убить, и как можно скорее, – сказал Маркман, возвращаясь на свое место.
Стевольт вздохнул и нерешительно покачал головой.
– А если он узнает?
– Да ничего он не узнает!
– Ну а если все-таки узнает? Что тогда будет?
– Не узнает! С первого дня, как он поселился во дворце, мои люди подслушивают все его разговоры, докладывают мне обо всех его перемещениях, обо всем, что вызвало его интерес… Что-то не похоже, чтобы он об этом знал!..
– Это опасно, – прошептал король.
– Бросьте! Он такой же человек, как и мы с вами. Помните, в первый вечер он напился, как свинья? Да из него тогда можно было веревки вить, ничего бы он не смог сделать! Вы его считаете чуть ли не бессмертным… Богом каким-то… Разве боги блюют за портьерой?..
– Но…
– Разве бессмертные боги рыгают, мочатся, испражняются?..
– Вы и это проверяли? – изумился король.
– Конечно. Такой же человек, как и мы. Очень наивно судит об окружающем мире. Цепляется за этих своих «дружков» так, как будто бы они ему родные братья!.. А сам, по собственному признанию, в нашей стране живет от силы три месяца!
– Может быть, это он неправду говорит… Чтобы нас обмануть…
– Своим дружкам он говорит то же самое! Да и ведет он себя иногда так, будто бы три месяца назад не то, что в страну нашу пришел, будто бы он три месяца назад на свет родился!.. Спросил меня недавно, что такое мадлаяг – зверь или птица?.. Представляете?.. Когда каждый сопляк и у нас, и за границей знает, что мадлаяг – это летающая рыба, которая вьет гнезда на деревьях, а к осени собирается в стаи, улетает на Северное море и до весны живет под водой…
– Да… Странно, что он не знает…
– Вот видите! Если он даже о таких простейших вещах не ведает, как же он про нас с вами узнает-то?
– Может… – Стевольт поежился. – Не стоит все-таки?.. Может, он сын какого-нибудь бога?.. Как в этой сказке… Как там… Ну, про младенца, который родился с мечом в руке и рос с такой скоростью, что через три дня превратился во взрослого мужчину…
– И вы верите в эти глупости? – с откровенным презрением спросил Маркман.
– Нет, но…
– Он, конечно, мало что у нас понимает, но уже кое о чем начинает догадываться. И мне не нравится, как он на нас смотрит. Совсем не нравится. Не наш он человек. Поверьте мне, не наш.
– Но… может, просто отпустить его?.. Пусть уходит…
– Не-ет, – Маркман зло улыбнулся. – Он так просто отсюда не уйдет… Дождетесь, что он нас с вами в землю закопает, а Черного Герцога на трон посадит!
– Ну в это я не верю, – отмахнулся король. – Вы на него наговариваете! Зачем ему герцога Ратхара на трон возводить?.. Он же сам Ратхара во дворец привез!.. А кстати, – сменил Стевольт тему. – Как там у вас с Ратхаром? Не подписал еще бумаги?..
Маркман сжал кулаки.
– Еще подпишет, – прошипел он. – Все подпишет.
– Надеюсь.
– Пытка любого человека сломает. Как бы он ни был крепок.
– Как бы он у вас не умер под пыткой… раньше времени.
– Не умрет, – процедил граф.
В это время раздался стук в дверь. На пороге возникла сутулая фигура человека с бегающими глазками и тоненькими «крысиными» усиками. Маркман усмехнулся:
– Вельц, иди сюда.
– Это… один из ваших…? – спросил король.
– Совершенно верно. Может быть, выслушав его рассказ, вы перемените мнение о том, что представляет из себя этот… колдунчик. Вельц, поведай-ка нам, о чем вчера господин Дэвид разговаривал с Главным Коротышкой.
Все присутствующие, включая и Дэвида, с большим интересом (граф Маркман – по второму разу, но слушал с не меньшим удовольствием) ознакомились с подробным изложением вчерашней беседы Дэвида и Родерика. Когда Вельц закончил, повисла напряженная пауза.
– М-да… – сказал король.
– Вот видите. – Граф коротко ухмыльнулся. – Они уже сочувствуют этому герцогу. А нас с вами просто презирают. Ни во что не ставят. А что будет завтра? Хотите, чтобы Ратхар снова оказался на свободе?..
– Ммм… Нет… Конечно нет…
– Тогда надо действовать.
– Но…
– Предоставьте все мне. Он у нас гордый, ужинать с нами теперь не желает… Вот и прекрасно. Он съест свой первый отдельный ужин, заснет… Очень крепко заснет. Тут мы его и… – Маркман закатил глаза.
Король едва заметно кивнул.
– Вельц, раздобудь себе одежду слуги, – распорядился граф. – Отнесешь господину Дэвиду Брендому его скромный ужин…
Король хихикнул.
– Кроме того, – Маркман улыбнулся, – как только исчезнет колдун, можно будет без опасения арестовать его дружков… И забрать то чудовищное количество золота, которое они у нас вытянули.
Услышав последние слова, Стевольт потер пухлые руки.
– А вот это очень хорошо!.. Очень это приятно слышать…
«А мне-то как приятно – слов нет… – подумал Дэвид. – Значит, вот вы как… Я с вами по-хорошему, а вы со мной… по-другому… Ладно. Вы меня пока не знаете… но вы меня еще узнаете! Мы еще посмотрим, кто кого купит и продаст!..»
…Биацка испуганно оглянулась в сторону открывающейся двери. Когда Дэвид стал видимым, она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
– Не слишком ли часто вы заявляетесь в мои апартаменты без спроса, господин колдун? Это уже переходит всякие границы приличий…
– Извините, – сказал Дэвид. – У меня нет времени. У вас во дворце есть друзья?
– Что?!.
– Друзья. Во дворце. У вас. Есть или нет?.. – Он постарался говорить спокойно. – Кто-нибудь, кому бы вы могли доверять?
Биацка покачала головой.
– Не может быть… Ну хоть кто-нибудь! Если вы переписывались с Ратхаром, должен же был кто-то доставлять ваши письма!
