- Пару вопросов?
- Ну, должна же ты показать своему князю, что искренне раскаиваешься, а не хитришь?
- Неужели ты мне не доверяешь?
- Я брату родному, помнится, уже доверял, сама знаешь, что из этого вышло! Не смей играть со мной! Где сейчас Эрвин?
- Умер от полученных в бою ран.
- А где тело?
- Закопано в лесу.
- Опиши это место.
- На подступах к Брошенным Землям, довольно далеко от ближайших деревень, но я могла бы показать на месте.
- Гм, ну ладно, допустим это, пока поверю тебе на слово. К слову о Брошенных Землях, тем более, сама их упомянула, куда делся посланный за тобой отряд егерей и почему вообще оттуда никто не возвращается?
- На Брошенных Землях лежит древнее проклятие, там бродят озлобленные духи не упокоенных воинов и жестоко убивают каждого, кто рискнет их потревожить.
- А как же тебе удалось уцелеть?
- Дело в том, что у меня оказался редкий дар некроманта, благодаря которому мне удалось подчинить своей воле это древнее зло, - я сделала свое лицо по возможности строгим и загадочным, стараясь не переигрывать.
- Надо же, как кстати пришлось! И каким образом проявляется этот дар?
- До той поры, пока я не встретилась с агрессивными духами, он никак не проявлял себя, кроме, разве что, тяги к потустороннему и сверхъестественному, помнишь, как я любила в детстве слушать на ночь всякие жуткие истории?
- Вообще-то все дети это любят.
- Ну, возможно. Просто я вдруг почувствовала какое-то сродство с этими духами, поняла, что они не тронут меня, а со временем у меня даже начало получаться управлять ими.
- И как далеко простирается твоя власть над миром духов?
- Ну, не очень далеко, если честно. Наверное, есть что-то особенное в самих Брошенных Землях и в лежащем на них древнем проклятии, оно почему-то признало меня и наделило силой. Я пыталась разобраться в этом, но у меня не получилось, ведь под рукой не было ни нужных книг, ни мудрых наставников. Мне кажется, это что-то врожденное.
- Вот даже как? И что же это за такое загадочное древнее проклятие? Дружеские привидения не объяснили тебе, за что оно наложено, как действует, в чем его суть?
Внутри меня бушевала борьба между разыгравшимся не на шутку воображением, подсказывающим жуткие картины зарождающейся истории, которая уже так и вертелась у меня на языке, и здравым смыслом, настоятельно рекомендующим сократить до логически необходимого минимума объем фантастической лжи, щедро заливаемой в уши самого близкого родственника.
- К сожалению, я так и не смогла разобрать их язык. Для меня это шелест, шум, невнятный шепот на грани слышимости.
- Ай-яй-яй! Какая жалость, было бы так интересно все это узнать! Но ты хотя бы исследовала сами Брошенные Земли? Что они скрывают? Должно же быть что-то, что охраняют эти духи? Обычно это клад или какая-то тайна.
- Видишь ли, я исследовала эти Богом позабытые территории вдоль и поперек, и времени у меня было предостаточно, тем более это было единственное безопасное место из доступных мне на тот момент. Уверяю тебя, там нет ничего интересного, кроме этого окаянного проклятия и целой орды неприкаянных душ.
- Да не может такого быть, чтобы духи из пустой блажи сотни лет сторожили это грешное место!
С невольной тоской подумалось: - «До чего же умный у меня дядя, задери его Бер!» Мечты, мечты…
- Но, тем не менее, это так! Духов держит проклятие, проклятие лежит на территории, территория носит название Брошенные Земли и вполне ему соответствует, поскольку там нет ничего, кроме тоски и запустения.
- Нет, это маловероятно. Или ты недоглядела что-то по неопытности, или попросту лжешь мне. Причем скорей второе, - я придала лицу выражение оскорбленного негодования, - но в любом случае я вскоре сам смогу во всем убедиться. Мои войска уже подошли к Брошенным Землям, армия Алии тоже на подходе. Мы силой вырвем тайны этого проклятого места!
- Нет, пожалуйста, не делай этого, ты не знаешь, чем рискуешь! Силы мертвецов непреодолимы! Ты только погибнешь зазря и погубишь своих людей! По крайней мере, разреши мне помочь тебе в этом походе, я постараюсь усмирить духов и открыть тебе безопасный проход вглубь запретных территорий.
- Спасибо за щедрое предложение, но я, наверное, все-таки воздержусь от твоих услуг, моя хорошая. Кое-что в твоем рассказе мне определенно не понравилось, и на время кампании ты останешься здесь, разумеется, под надежным присмотром!
- Но я действительно могу и хочу помочь!
- Самая действенная помощь с твоей стороны, мое ласковое солнышко, была бы в прекращении потока дикой лжи, изливаемой из твоего бесстыжего рта! Если бы ты сказала мне хоть слово правды, это сильно упростило бы жизнь, причем нам обоим. А теперь не взыщи, родная, но, как мне не жаль, придется отдать тебя в руки людям, способным подобрать более убедительные доводы.
- Ты же сам говорил, что любишь меня, что мы – семья!
- Даже любя я вынужден тебя наказать!
- Подожди, послушай меня! Я согласна на все! Помнишь, ты хотел меня когда-то, и я буду любить тебя, буду твоей семьей - племянницей, дочкой, наложницей, кем только захочешь! У тебя ведь больше нет никого, не осталось ни одного по-настоящему близкого человека, а я стану им для тебя, клянусь! Выполню любые прихоти, позволю делать с собой все что угодно, буду послушна и терпелива, я пойду на все, слышишь, на все! Только не вторгайся в Брошенные Земли, оставь в покое мертвых и их тайны, не тревожь, умоляю тебя!
- Жалко Воган не дожил, не увидел как его дочь, словно распутная девка, бесстыдно предлагает себя родному дяде, да и еще и смеет выставлять какие-то условия! Ты и так в полной моей власти, если ты до сих пор еще этого не поняла! В моих силах взять все, что хочу и без выполнения каких-то нелепых обязательств!
- Эрик, ты еще пожалеешь! Гнусная тварь, неужели ты думаешь, что теперь я когда-либо прощу тебя?! Давай, замучь меня насмерть, а я найду способ вернуться оттуда и отомстить! Ты зря связался с некромантом, мразь!
- Как же, как же, видал я таких, и все повозвращались как один, ага.
- Я все равно тебя достану! Я найду и убью тебя!
Но князь с досадливой скукой на лице проигнорировал мои гневные вопли и щедро расточаемые проклятия, вызвал стражу и велел увести свою драгоценную племянницу в темницу для допроса.
Всю дорогу я продолжала беситься и орать в бессильной ярости, но когда в пыточной меня раздели и подвесили связанными руками на крюк, оставив в таком положении на некоторое время проветриться и остыть, гнев постепенно уступил место холодному, липкому ужасу. В сложившейся ситуации мое столь яркое и живое воображение оказалось совершенно лишним и даже вредным качеством вполне заурядной во всех остальных отношениях личности. Я решительно не ощущала в себе ни подъема мужества и отваги, ни малейшей одержимости героизмом.
Сейчас будет очень плохо и больно, причем очень долго, как же я смогу все это вытерпеть? Да никак не смогу! Я расскажу им все, что они хотят еще до того как все начнется! Пусть только они не трогают меня, ведь я не выдержу даже простого ожидания пыток! Мой взгляд затравленно метался по раскиданным вокруг в пугающем разнообразии и избытке орудиям труда заплечных дел мастеров. Как Крев и остальные могли выпустить меня, набитую под завязку столькими знаниями, такими лишними сейчас? Уж они-то могли
