голодный взгляд на разбросанные по камере части тел, перемежаемые их бьющимися в агонии владельцами.
- Бер! Бер! Неужели это действительно ты, Бер? – я хрипела одно и то же, как заведенная, сама не веря себе.
- А что, есть еще какие-нибудь варианты?
- Да, это действительно ты! Ты все-таки пришел за мной! Знаешь, я так звала тебя…
- Да слышал! – он улыбнулся через силу, - твои вопли были слышны даже с улицы, за полквартала отсюда, я шел, ориентируясь на них, - улыбка криво дернулась и все-таки покинула его лицо, - как ты?
- Ничего, терпимо, по крайней мере, большей своей частью. Ты появился практически вовремя, от меня успели отрезать совсем чуть-чуть.
Он злобно прорычал что-то неразборчивое и лихорадочно прижал меня к себе, зарываясь лицом в мои спутанные волосы.
В камеру ворвалось еще трое мертвых воинов из отряда Бера, а вслед за ними вбежал обеспокоенный Крев. До этого момента я еще ни разу не видела, чтобы предводитель нежити носил доспехи и оружие. И, хотя он не был залит чужой кровью с головы до ног как Бер, но бурые пятна на одежде и тяжелые красные капли, срывающиеся с клинка, недвусмысленно намекали на его активное участие в происходящем.
- Не может этого быть, Крев, ты тоже здесь?
- Да мы все до единого вообще-то здесь, - он широко и открыто улыбнулся, - только не говори, что у тебя все было под контролем, и ты нам не рада!
- Не рада вам?! Да я просто дышать не могу от счастья! Это лучший момент в моей жизни! Но как, каким волшебным образом у вас получилось?! Это же черт знает как далеко за пределами действия Артефакта?
- А мы тут немного подумали, и решили взять его с собой, - Крев довольно улыбался во весь рот. Бер кивнул мне на него.
- Знаешь, ведь это была именно его идея.
- Но вдохновил меня на нее ни кто иной, как ты, по крайней мере, то, во что ты превратился, узнав, что стало с нашей девочкой. Я просто не мог спокойно на все это смотреть.
- А как же Портал?
- Да, в общем-то, никак, а и шут с ним! – Вождь нежити пожал плечами и виновато улыбнулся. – Нельзя же сразу все и везде контролировать. Разберемся, когда вернемся. На всякий случай я велел Эрвину держаться от него подальше. Он почти поправился, собрал еще немного бойцов и патрулирует лес, отлавливая разведчиков. Если выдвинутся основные войска, он отступит, не ввязываясь в бой.
- И вы пошли на все это ради меня?
- А почему бы и нет? Терять-то нам уже нечего.
- Кстати, девочка, не хочешь представить меня своему дяде? После всего, что было, уже давно пора свести знакомство с ближайшей родней, или я не прав? – я истерично расхохоталась.
- Бер, ты как всегда абсолютно и безоговорочно прав! Пойдем скорее, порадуем старика, ведь дядя сам говорил, что теперь он мне вместо отца. Только, вон в том углу валяется моя одежда, помоги мне накинуть на себя хоть что-нибудь, а то неприлично в таком виде затевать знакомство с родителями.
Через минуту наш маленький отряд резво выскочил из пыточной. Бер нес меня, бережно прижимая к груди. Поскольку его руки были заняты, остальная нежить взяла нас в кольцо обороны: три бойца впереди, Крев в арьергарде, прикрывая отход. Я лихорадочно вспоминала самый короткий и по возможности малолюдный путь из подземелий в княжеские покои. Это оказалось не такой уж тривиальной задачей, поскольку мне нечасто доводилось забредать в эту часть дворца в свою бытность княжеской внучкой.
Пару подземных коридоров и лестницу наверх мы проскочили без происшествий, поскольку именно через них Бер и его товарищи пробивались ко мне. Соответственно, кроме порубленных тел охраны, скученно валявшихся на щедро залитом кровью полу, нам не встретилось там больше ничего примечательного. Но стоило чуть углубиться в лабиринт бесконечных дворцовых переходов, как начались неизбежные стычки с княжеской стражей.
Как правило, нам попадались небольшие отряды, по пять-шесть человек, и наш авангард из трех мертвых воинов без особых проблем прорубался через них, практически не снижая скорости бега. Но после одного из поворотов нам преградила путь целая дюжина. Бойцы Бера ввязались в бой, сам он стоял чуть поодаль, продолжая держать меня на руках, Крев не участвовал в сражении, наблюдая за тем, чтобы нас не атаковали с тыла. Но тут из выходящего прямо перед нами бокового коридора выскочил капитан дворцовой стражи в сопровождении нескольких воинов.
Справедливо рассудив, что молодая княжна, бессильно повиснувшая на руках у огромной, жуткого вида нежити, является ключевой фигурой в разыгрываемой комбинации, он метнулся к Беру, пытаясь достать меня мечом, но тот стремительно развернулся и прижал меня к стене коридора, прикрывая собой. Продолжая полностью закрывать меня своей спиной, он начал стремительно опускаться вниз. Похолодев от ужаса, я ждала, что моего защитника в тот же миг изрубят на части, но Крев бросился атакующим наперерез. Я услышала, как вождь нежити отбил клинок капитана стражи и продолжил сражаться с ним, а также с сопровождавшими его стражниками, не подпуская к нам и выигрывая для Бера несколько бесценных мгновений. Мой возлюбленный осторожно, но быстро уложил меня на пол возле стены, и тут же влился в схватку, на ходу выхватывая из ножен свое оружие. Его своевременное вмешательство менее чем за пару минут безоговорочно решило исход боя в нашу пользу. Должна признать, что вся нежить дралась очень эффективно и завораживающе красиво, но все-таки Бер был лучшим мечником из всех, кого я когда- либо видела.
После этой схватки Бер снова подхватил меня на руки, и мы сломя голову понеслись дальше, убивая всех, кто пытался встать у нас на пути. Когда мы, наконец, добрались до дверей, ведущих в княжеские покои, резко выскочив из плохо освещенного коридора, то представляли собой поистине незабываемое зрелище, если, конечно, можно судить об этом по реакции личных охранников Эрика, столпившихся перед входом в его комнаты. Они, впрочем, так и не смогли ни с кем поделиться своими волнующими впечатлениями, поскольку были тут же тихо вырезаны.
Ради такого торжественного момента я сделала над собой усилие и кое-как встала на ноги, не обращая внимания на боль, пронзающую при каждом шаге. Бер протянул мне ладонь, и мы зашли в княжеские покои, держась за руки, как влюбленные дети. Наши товарищи остались снаружи, охраняя вход.
Судя по всему, Эрик никак не ожидал нас видеть, даже более того: он явно не был нам рад.
- Бер, познакомься, это князь Эрик! Дядюшка, а это Бер, помнишь, ты недавно спрашивал, а я тебе про него рассказывала?
- Ч-что? Это живой мертвец?! Но как?!
- А я ведь предупреждала тебя, дядя, напрасно ты связался с некромантом! – моя беспримерная наглость преодолела его ошеломление, и Эрик разразился гневными полубезумными выкриками.
- Да что тебе тут надо, мерзавка?! Вон отсюда, оставь меня в покое и немедленно убери из моего дома эту падаль!
- Как невежливо с твоей стороны, князь, но мне действительно жаль, что я не смог тебе понравиться. Впрочем, отставим все личное, видишь ли, дело в том, что у тебя накопился значительный долг по отношению к этой милой даме, и я просто обязан помочь ей с его взысканием. Так уж и быть, изымать будем по частям, - Бер оглянулся на меня и деловито поинтересовался, - с какой части начнем?
- Ты знаешь с какой! – я даже не пыталась удерживать волчий оскал.
У Эрика подкосились ноги, он рухнул и отполз, пятясь к стенке, не в силах оторвать взгляд от адского создания, которое мягко подкрадывалось к нему, доставая из-за пояса нож. Я тоже не могла отвести глаза, невольно залюбовавшись своим бесподобным возлюбленным. Его легкая, чуть задумчивая мечтательность в сочетании с многообещающей улыбкой просто сводили меня с ума.
- Нет, не надо, пожалуйста, нет! Лильда, за что?! Я же всегда так хорошо к тебе относился!
- Да, с этим и не поспоришь, но жизнь так несправедлива…
- Ты не можешь так поступать со мной, Лильда, ты ведь знаешь, как я тебя люблю!
- А вот это сейчас вообще зря сказал.
Бер плавно и легко опустился перед ним на колени, Эрик нечеловечески вскрикнул, и я заметила, что ковер под ним стремительно темнеет.
