Ей доверяли, так как она никогда не ошибалась и сама не употребляла «товар». Но из притона ее никуда не отпускали, жестоко избив однажды за попытку побега. Правда, защиту хозяева притона ей предоставляли, хотя и весьма своеобразную.
Доз тогда было двенадцать лет. Ее домогался один клиент, носивший форму стража порядка. Но оказалось достаточно только заикнуться об этом, как мужчину поймали, избили до полусмерти, а потом заставили Доз собственноручно нажать на курок пистолета, приставленного к его виску. Ей тогда было очень страшно. Потом еще долго снилось в кошмарах окровавленное лицо несчастного, умоляющие глаза, и мозги, вылетающие из его головы… Потом она догадалась, что его участь отчасти была предопределена его профессией.
Доз вновь вспомнила того парня, что передал ей письмо. Он не желал ей ничего плохого, а она убила его просто так, ни за что. Потому что он вдруг стал ей противен в своей слабости. А ведь парень спустился к ней в подвал всего лишь для того, чтобы передать письмо.
Доз провела рукой по футболке. Вода не причинила вред конверту, он не порвался, и не расползся от долгого пребывания под водой. Девушка это знала - конверт по-прежнему продолжал предавать ей силы. Внезапно она ощутила, что с момента прочтения письма действительно хотела встретиться с этим загадочным родственником, познакомиться с его семьей и вырваться, наконец, из того дерьма, в котором прожила столько лет. Она только сейчас осознала, как была одинока все эти годы…
Из глаз девушки вновь выкатились слезинки, но усталость сделала своё дело и вскоре она крепко заснула.
Через некоторое время вернулся Стив. Лицо его раскраснелось, кожа покрылась волдырями.
Вампир посмотрел на небо: солнце скрывали тяжелые серые тучи. Он с надеждой изучал темное облако, медленно ползущее по небу. Сущность в лице Создателя или демонов - Стиву уже было глубоко все равно - похоже, решила оправдать надежды вампира. Над миром сгустились сумерки. Черная туча задела соседей, заставив их потесниться, и огненная стрела рассекла небо. Раскаты грома разнеслись по округе. Почти сразу же полил дождь. Теперь можно было перебираться в укрытие.
Стив наклонился над спящей девушкой и осторожно, стараясь не разбудить, взял на руки. Доз спала крепко, и Стив посильнее прижал ее к себе.
Он и подумать не мог, что она такая легкая. Ее худенькая фигурка только начинала преображаться в женскую.
«Она ведь совсем еще ребенок!»- пронеслась в голове мысль.
Еще полчаса назад Стиву казалось, что в нем зарождаются чувства, пробуждающие в нем мужчину. Но сейчас, осторожно ступая вдоль берега под проливным дождем с этим сокровищем на руках, он понял, что несет лишь ребенка, рано повзрослевшего, окунувшегося в омут человеческих грехов (в этом Стив не сомневался), но все еще ребенка. Его сердце наполнилось любовью, в которой были трепетная забота и нежность, но страсти не было места.
Вход в пещеру был слишком низким, чтобы можно было пройти в полный рост. Согнувшись чуть ли не вдвое, развернувшись боком, он занес девушку внутрь и осторожно опустил на землю.
Наконец, закончив дело, он смог расслабиться. Доз вздрагивала во сне. Стив, конечно, знал, что вампиры не болеют и не страдают от холода, но все же, повинуясь инстинктам человеческой жизни, подобрал два камня, подходящих для высечения искр, и оторвал длинный спутанный клок сухой виноградной лозы. Она росла у входа в пещеру, от дождя ее спасал каменный навес.
За пределами убежища все так же бушевала гроза. Стив быстро добежал до ближайших деревьев и, наломав более-менее подходящих для костра веток, вернулся в пещеру. Доз,что-то бормоча, крепко спала. Стив некоторое время с интересом вслушивался в ее бормотание. Раньше он и не думал, что вампиры могут разговаривать во сне. Понять, о чем она говорила, не получилось, поэтому, устроившись рядом, вампир начал разводить костер.
********
Марелиана летела все быстрее и быстрее, ее вновь окружала мгла, черный туман обволакивал со всех сторон. Она чувствовала вокруг себя тени, они являлись частью этого тумана. Вскоре полет прекратился, ноги ее уперлись во что-то вязкое, но вместе с тем теплое. Тени обступили девушку кольцом, некоторые из них угрожающе шипели, другие просто шептались и колыхались в пространстве.
Неожиданно весь туман расступился, из глубины вырвалась нечто и оказалось возле Марелианы. Девушка вздрогнула, она подумала, что тень сейчас нападет на нее. Но та остановилась в нескольких шагах. Прошло совсем немного времени, и зыбкие очертания приняли форму человеческого тела. Перед Марелианой теперь стояла сухая, но стройная старуха с худыми руками, заканчивающимися длинными пальцами. От её вида у Марелианы все сжалось в груди.
- Бабушка! - тихо простонала девушка, ее голос звучал, как приглушенное эхо.
- Как ты могла, внученька! - закричала старуха скорее раздосадовано, чем осуждающе.
- Прости, - только и смогла прошептать девушка.
- Разве к такой жизни я тебя готовила? - тень очень тихо и грустно вздохнула.
Марелиана покачала головой.
- Зачем ты покинула лес? Что слушали твои ушки все эти годы? - Старуха длинными пальцами слегка коснулась кончиков своих ушей.
От этого жеста, такого знакомого с раннего детства, на глаза у Марелианы навернулись слезы.
- Я осталась одна, - попыталась она оправдаться.
- Одна! - голос старухи раскатами прогремел в пространстве.
Ее тень, как показалось Марелиане, выросла.
- Моя смерть не могла стать препятствием для исполнения долга. Я должна была вырастить тебя.
Марелиана непонимающе пожала плечами. Она стояла в центре круга и ощущала, как тысячи безликих теней осуждающе смотрят на нее.
- Ты оставалась глухой и слепой, - продолжала сыпать обвинения Тень старухи, - ты не откликнулась ни на один мой Зов, ты ушла из леса, который мог дать тебе защиту и кров, которые не могли предоставить все люди того ничтожного мира.
Тень старухи задрожала, ее пальцы напоминали листья ивы, колыхающиеся у самой кромки воды.
- Но ты не СЛУШАЛА и не слышала! Ты грешила так, как не грешила ни одна в нашем роду. Ты блокировала, игнорировала мой Зов, обращенный к тебе. Последний шанс все исправить - встретиться и воссоединиться с кланом Нрада! - голос старухи перешел на хрип, она уменьшилась, словно истаяла.
- Знаешь, чего мне стоило договориться с ними? Я продала им свою бессмертную душу, оставив себе лишь жалкую тень, - плечи старухи вздрогнули.
Жалость и скорбь подкатили комом к горлу девушки. Ей стало тяжело дышать, слезы скопились в уголках глаз. Мысль о том, что уже ничего нельзя изменить, билась в сознании.
- Прекрати! - громовой раскат оглушил Марелиану. Тень старухи стояла, раскинув руки. От ее облика теперь исходила угроза.
- Прекрати, - уже тише повторил старческий голос, - Ты дура! И за это лишилась всего. Даже своей души и жизни, - четко выговаривая слова, продолжала она. - Но, несмотря ни на что, ты осталась Полесной. И даже мертвой твоя кровь несет знания предков! Лишь то, что ты сохранила остатки себя и вновь начала слушать, дало тебе еще один шанс. Последний шанс, чтобы услышать меня.
Голос старухи затих, как затихает ветер.
- Помоги мне все исправить, - почти шепотом попросила Марелиана. Колени ее задрожали и девушке стоило больших трудов не упасть.
- Боишься падать? - насмешливо, прочитав мысли своей внучки, спросила старуха.- И правильно. Падать тебе уже некуда. Если упадешь, то исчезнешь. Мне этого совсем не хочется. Хотя, возможно, это и есть то, что предначертано…
- Что мне делать? – в голосе Марелианы звучала затаённая надежда.
- Поздно, слишком поздно ты просишь у меня совета. Если бы ты услышала меня раньше! А теперь я
