принялось всасывать в себя, казалось, неисчерпаемый поток. Марелиана почувствовала, как ее бедро коснулось Стива – он был совсем рядом.
Несколько минут показались вампирам пьянящей вечностью, в эти мгновения не ощущалась даже потребность дышать. Рубеж смерти наступил внезапно, на этот раз молодая вампиресса четко ощутила его леденящую бездну.
Одновременно оторвавшись от рыбы, вампиры устремились на поверхность. Мелкие рыбешки набросились на труп недавнего монстра, который медленно опускался на дно реки.
- Вот так порыбачили! - восторженно произнес вампир, все еще переводя дыхание.
- Я теперь рыбы на всю оставшуюся жизнь наелась, - подтвердила Доз. Пережитое теперь казалось ей сном, она до сих пор не могла понять, как столько времени умудрилась пробыть под водой и не утонуть.
- Ты молодец. Я гораздо позже научился обходиться без воздуха, - будто отвечая ее мыслям, сказал Стив, продолжая плыть дальше.
- Как это - без воздуха?
- Воздух необходим живым, нам он нужен тоже, когда мы бодрствуем. Если мы засыпаем, то перестаем дышать. Соответственно, некоторое время мы можем не спать и обходиться без воздуха. Гораздо дольше, чем обычные люди.
- Но потом мы все равно засыпаем? - уточнила Доз, переваривая информацию, и с сожалением замечая, что с возвращением в обычное состояние возвращается ощущение холодной воды, хорошо хоть узел с одеждой больше не тянет вниз. Плащи раритов и обувь покоились где-то на дне, там, где сейчас продолжалось рыбье пиршество.
- Угу, - стуча зубами подтвердил Стив, - а нам повезло, что рыбка была одна. Представляешь, если б нарвались на стайку таких…
- Да уж…
- Спасибо, что не растерялась тогда, - искренне поблагодарил вампир. Ему было приятно осознавать, что рядом с ним теперь есть кто-то, на кого можно положиться.
- Нет проблем, - скрывая за усмешкой смущение, отозвалась Доз.
Стив улыбнулся широкой простодушной улыбкой, его белые клыки блеснули в темноте.
Доз вздрогнула. Вид его острых зубов, заметно отличающихся от человеческих, вызвал в ней тревогу и страх.
«Кто мы? - возник в голове вопрос. - Неужели нам придется существовать вечно, отнимая жизнь у других?»
Образы молодого мужчины, послушно подставившего шею, рыбины, бьющей хвостом и извивающейся под их клыками, протянутая рука наркомана… закружились в сознании девушки. Она поплыла быстрее, надеясь, что образы оставят ее, но сознание лишь окрасило их багрово-кровавым цветом. Сильно заболела голова.
Доз уже не знала, плывет она или просто барахтается в воде. Ладонь Стива легла ей на плечо. Видения резко оборвались, оставив за собой невидимый кровавый след в её памяти.
- Потише, я не успеваю за тобой, - но, взглянув в лицо девушки, Стив понял, что она уплывала не от него, не от санов и не от подводных монстров. Она убегала от себя. И в этой гонке девушка отстала.
Доз прижалась к груди Стива и заплакала. Слезы приятно обожгли лицо. Страхи, боль, отчаяние наконец нашли выход и теплыми струйками стекали по ее щекам, груди Стива и растворялись в ледяной воде…
Наконец, проплакавшись, Доз ощутила успокоение, смешанное с усталостью. Стив терпеливо ждал, чуть сильнее прижав ее к себе. Одной рукой он сумел ухватиться за выступ на влажной стене пещеры.
- Я в порядке, - все еще всхлипывая, проговорила Доз и нырнула в воду, чтобы смыть остатки слез.
- Я знаю, - ответил вампир, с сожалением отпуская ее от себя.
В этот момент, поначалу не осознавая этого, он перестал винить себя за то, что инициировал ее. Впервые чувство одиночества покинуло его. Они вместе, навсегда. Никогда еще вампир не чувствовал себя таким счастливым.
Глава 5 Сон и реальность
Пещера сузилась до узкого тоннеля, течение усилилось и бурлящим потоком толкало их вперед. Иногда плывущие задевали плечами холодные каменные стены, своды пещеры находились в полуметре над их головами. Доз вполне могла вытянутой рукой провести по их мокрой и гладкой поверхности.
В одном месте, где тоннель вновь расширился, девушка ощутила присутствие сородичей убитой ими рыбы. Они плавали где-то на глубине под ними. Доз сказала об этом Стиву.
- Я тоже их чувствую, - тихо ответил Стив. - Поплыли быстрее, пока им не вздумалось поискать добычу на поверхности.
Вскоре пещера наполнилось шумом бурлящей воды. Течение резко усилилось.
- Дай руку! - крикнул Стив, пытаясь дотянуться до девушки.
Доз скорее прочитала слова по губам, его голос заглушил бурлящий поток, усиливающийся эхом. Не жалея сил, она пыталась подплыть к Стиву, но вода тащила ее вперед. Своды пещеры сомкнулись над ней. В этот момент она почувствовала ладонь Стива на запястье. Вампиры устремились вперед.
Неожиданно яркий свет резанул глаза. Следуя за мощным водяным потоком, она начала падать вниз. Через несколько секунд вампиры погрузились в бурлящее озеро под водопадом. Едва они успели вынырнуть на поверхность, кожу защипало от ожогов – солнце не щадило их открытые тела. Стив сильнее сжал пальцы на ее запястье и потянул глубже под воду. Через некоторое время их ноги уперлись в мягкое илистое дно.
Ветви ивы сомкнулись над озером плотным навесом. Стив и Доз вынырнули у самого основания раскидистого дерева. Вампир готов был вслух вознести дереву оду благодарности за то, что оно растет именно здесь, и сейчас может защитить их от смертоносного света. Доз же просто наслаждалась воздухом, пахнущим травой и землей.
Высокая трава, корни которой тонули в прибрежном иле, также защищала вампиров от солнца.
- Ну надо же, как нам везет! - воскликнул Стив, улыбаясь и прикрывая ладонью глаза.
Доз предпочла глаза не открывать.
Вампир провел рукой по ее шее, вдоль горловины футболки, где появился красно-багровый ожог. Мокрые волосы на свету казались еще более необычными.
- Тебя немного обожгло. Не переживай, скоро пройдет.
- Я и не переживаю. - Доз резко отстранилась от него. - Интересно, сколько времени осталось до захода солнца?
- Часа два или три, - ответил, смутившись, Стив. Он растерялся от реакции Доз на его прикосновение.
- Я никогда в жизни так не мерзла. - девушка, обхватив колени руками, дрожала мелкой дрожью. – Надеюсь, вампиры не болеют воспалением лёгких.
- Попробую найти сухое и безопасное место.
Стив снова нырнул под воду.
Оставшись одна, Доз облегченно вздохнула и легла на траву, свернувшись калачиком. После пережитого в пещере, а особенно после того срыва, когда она разревелась, как последняя истеричка, девушка испытывала стыдливую неуверенность в себе.
Никогда в жизни Марелиана не позволяла себе плакать. Она не плакала, когда осталась одна в неполные восемь лет, ни во время странствий, оказавшись в мире таком же новом и странном для нее, как теперь этот мир, и даже когда осталась жить в грязном притоне, превратившись в расфасовщицу наркоты.
