земле за ее спиной, вгрызаясь в твердый грунт своими беззубыми, мягкими челюстями, заглатывая его крохотные частицы. Под быстротечными водами она видела захороненные бог весть когда кости, которые и костями-то, впрочем, с трудом можно было назвать. Покоились они все в древних каменных саркофагах, которые от времени приняли капсулообразные формы.
Но тут Марелиану что-то встревожило. Звук, нарушающий покой окружающего мира - это не было плеском воды, потревоженной Стивом. Звук шел из глубины, из-под каменного днища, покрытого слоем ила. Марелиана прислушалась, все другие звуки и видения отступили, остался лишь один, привлекший ее внимание. Кто-то намеренно и настойчиво скребся о камень.
Сосредоточившись, она проникла глубже дна озера на несколько метров. И здесь в окружении каменной гальки выделились очертания еще одного каменного саркофага, но в отличие от затопленных выше, сохранившего свои первоначальные формы. Пять сияющих линий на крышке, переходящие полукольцами ниже на боковые стенки каменного гроба, могли быть ничем иным, как магическими замками. Приглядевшись, она смогла различить, что все линии сходятся в неком подобии объемной пентаграммы. Но вот тот, кто был заточен в этом гробу, и по сей день мечтал о свободе. Марелиана слышала жалобные стоны, бессловесные проклятия, а также скрежет о каменную крышку, не прерывающийся ни на мгновение.
Марелиана непроизвольно вздрогнула, восприятие глубины расширилось, темнота в очередной раз расступилась, раскрыв перед ней окружающие саркофаг несколько более узких гробов, сколоченных из дерева. От них до сих пор веяло отчаянием, болью и страхом. Тут Марелиана осознала, что хоронили в них когда-то живых людей, и их чувства и страхи до сих пор помнят сохранившие прочность деревянные доски.
Увиденное вызвало в ней приступ самого настоящего ужаса. Откуда-то сверху раздался пронзительный визг. Девушка лишь через некоторое время осознала, что этот крик вырывается из ее горла. Сосредоточившись на собственном визге, она вновь смогла погрузиться в ужасающую ее теперь темноту, а затем усилием воли заставить себя открыть глаза.
Она вся дрожала, лоб покрылся мелкими капельками пота. Доз поспешно отерла их рукавом; ей больше не хотелось ощущать себя Марелианой. Только сейчас она заметила склонившегося над ней обеспокоенного Стива.
- Ч-что произошло? – заикаясь от холода, спросил он.
- Ничего страшного, - отмахнулась Доз, - Должно быть, уснула, вот и приснился страшный сон.
Стив с сомнением посмотрел на нее.
- А ты всегда кричишь во сне?
- Вообще-то нет, - почти огрызнулась Доз и поплотнее запахнула плащ.
Ей не было холодно, просто хотелось укутаться во что-нибудь сухое и теплое.
Стив улыбнулся. Сейчас он любовался действиями юной вампирессы, такими по настоящему живыми и трогательными. Накинув ей на голову капюшон, так, что тот не закрывал полностью лицо, он сел рядом.
- Ну как вода? - растаяв от его улыбки, спросила Доз.
- Озеро - это своего рода кладбище, причем хоронили там не простых смертных, а как минимум магов, и не только... До сих пор веет нечистью. Мы там будем плыть, как ангелы в преисподней. Выход и в самом деле есть. Под землей вода проходит, возможно, около тридцати метров. Сможешь осилить?
- Попробую, хотя снова опускаться туда не очень хочется, - с тоской вздохнула Доз.
Стив ошарашено взглянул на нее:
- Как это «снова»?
- Мне приснилось дно озера и то, что под ним, - призналась девушка и пересказала вампиру свой сон.
- Ну и дела! - присвистнул Стив. - Что же это могло быть? Уверен, что Отец Антуан об этом что- нибудь знает, но с нами этими знаниями он вряд ли поделился бы. Ладно, пора идти дальше, мне здесь нравится все меньше и меньше.
Доз была полностью согласна с ним, даже несмотря на нежелание лезть в холодное озеро.
Плащ и кроссовки она связала вместе, не без помощи Стива, удобным узлом, и они вместе опустились в воду почти по пояс. Сначала Доз показалось, что ее обдало кипятком, но почти сразу обман восприятия рассеялся. Ноги, коченея, стали терять подвижность.
- Старайся идти как можно быстрее и не останавливайся, - пробурчал Стив. Холод в не меньшей степени терзал и его тело, он толком даже и не согрелся после первого плавания.
С каждым шагом течение усиливалось. Вскоре Доз не могла достать ногами дна. Вода подхватила ее и понесла в черную бездну. Девушка вцепилась одной рукой в отяжелевший узел, а другой рукой пыталась грести. На миг вынырнув на поверхность, она в последний раз набрала в легкие воздуха, и вода унесла ее еще глубже.
Стив схватил девушку за свободную руку и потянул за собой. Казалось, река никогда не выйдет из- под земли. Тело почти отказывалось двигаться, тупая боль нарастала, нестерпимо хотелось дышать, сознание ускользало. Доз все же отключилась, потому что позже не могла вспомнить того момента, когда Стив вытащил ее на поверхность. Глубокий вдох развеял сковывающую боль и тяжесть в груди. Тяжело дыша и стараясь непрерывно грести ногами и руками, Доз огляделась. Подземная речка вынесла их в небольшую пещеру. Здесь было гораздо холоднее, чем в предыдущей пещере, река заполняла все пространство, не оставляя берегов.
- Поплыли дальше, - хрипло проговорил Стив, отпуская ее руку.
Его голос отозвался эхом. Доз, не в силах ответить, молча послушалась. Плыть быстро не получалось, вещи в одной руке тянули вниз, ее все настойчивее посещала мысль наплевать на плащ и старые кроссовки, и, как в сказке про Снежную королеву, подарить столь ценные вещи реке. При этом, конечно, попросить речку поскорее вынести их из опостылевшего подземелья.
Вдруг девушка почувствовала, как что-то проплыло под ней. Теперь уже Марелиана ощутила как это что-то или, точнее, кто-то хочет есть, и она в данном случае расценивается как полноценная еда.
- Стив!!! - она и не подозревала, что способна так орать. Ее крик спугнул не только Стива, но и неведомое существо под водой.
- Что? - Стив оглянулся.
К счастью, объяснять не пришлось. Взглянув в глаза девушки, он нырнул под воду. Его взгляд насторожил Марелиану, прощаться навсегда с этим парнем ей пока не хотелось.
Ее тело вновь наполнилось звуками пещеры, вода перестала быть холодной жидкостью, она теперь представляла для Марелианы жизненную субстанцию, в которую можно было полностью погрузиться. Пространство раскрылось перед ней. Девушка увидела в толще воды огромную рыбину, тело которой более чем наполовину состояло из пасти. Первое, что она попыталась сделать, это установить мысленный контакт с этим существом. Но тут ей пришлось смириться с поражением: кроме голодной злобы в ответ ничего не удалось добиться.
Рыбина, хищно раскрыв зубастую пасть, набросилась на Стива. Марелиана, не теряя понапрасну времени, уже спешила на выручку. Вампир успел увернуться, едва избежав встречи с острыми зубами. Появление девушки отвлекло речного монстра. Рыбина растерялась, не зная, кого бы ей предпочесть. Марелиана почувствовала, что охота для рыбы постепенно переходит в схватку.
Вампиры кружились вокруг хищницы, ища на ее теле, покрытом достаточно прочной чешуей, слабое место. Рыба, окончательно разозлившись, кружилась вокруг себя, пытаясь поймать то одного, то другого. Пока рыбина пыталась схватить девушку, Стив улучил момент и впился зубами в мягкие чешуйки, которые росли под жаберными щелями. Рыба обладала огромным жизненным потенциалом. Стив выпил несколько глотков ее крови, но животное продолжало извиваться и пыталось сбросить вампира. При этом чудовище старалось ухватить единственную оставшуюся в поле зрения добычу.
Угадав момент, Марелиана рывком поднырнула под рыбу и вонзила зубы в ее чешую. Жабры сомкнулись рядом с ее лицом, на миг захватив прядь ее волос. Марелиана сильнее сомкнула зубы, пытаясь поглубже вонзить их в хрустнувшую под зубами чешую. Наконец, ее клыки преодолели рыбью броню, и в рот брызнула кровь. С первыми каплями в ее тело ворвался жизненный поток, чужой, но мощный, заставивший все существо Марелианы содрогнуться. Но тело вскоре свыклось с чужеродной силой и
