- А какой сейчас год? - спросила она.
- 338, а что?
- У нас уже за двухтысячный перевалило, - с грустью усмехнулась девушка.
- Ого, - Стив удивленно приподнял бровь, - а от какого события у вас ведут отчет лет?
- От рождества Христова. Это что-то вроде божьего сына, и все в этом духе, - не вдаваясь в религиозные подробности, объяснила Доз.
- У нас отсчет ведут от подвига Церманиона.
- Еще один божий сын? - не удержалась от усмешки Доз.
- А ты разве не знаешь? - удивился Стив, но по ее лицу понял, что так и есть, - Понимаю. Наш мир едва не погиб, но помог маг Цемарион. Он был не простым магом. Церманион был рьяным раритом, более того, по рангу он являлся анкаратором. О том, что он маг знали далеко не многие. Но когда мир дал трещину, и демоны едва не сожгли его в пламени ада, Церманион обратился за помощью к магам, я слышал, что и нечисть приняла участие в спасении земель. Это был момент единства трех сил. Подобного в истории нашего мира никогда не случалось. Мир был спасен. Не знаю подробностей, но вера с тех пор окрепла, а календарь обновили, так как это было великое противостояние неведомому и великая победа над ним. До тех событий календари вели по династям императоров. У магов отчисление лет шло по системе стихий. Церковь вела свой календарь от откровения Святого Раритора.
- Ну надо же, - искренне подивилась Доз.
В этот момент Стив подвел ее к древнему на вид склепу, украшенному непонятным орнаментом, возможно, местными письменами. Вампир указал на несколько ветвистых закорючек.
- Вот здесь покоятся мощи некого святого Георгия, захороненного во времена 15-й династии императора Карла Донкоро пятого. 877 год от откровения Святого.
- А это сколько лет назад было?
- Около двух тысяч.
- Давненько помер, - во взгляде девушки появилось уважение, родственное тому, которое человек испытывает в музее, рассматривая древнейшую реликвию. - Сколько же лет этому подвалу?
Стив сдержанно улыбнулся:
- Это подземелья Священного Дома. - И будничным тоном ответил на заданный вопрос, - где-то около трех тысяч лет. Этот Священный Дом один из пяти древнейших. Он основался во времена 11-й династии, если мне не изменяет память, это было правление Великих Харадес.
- Странно, - задумчиво проговорила девушка и медленно пошла дальше, оглядываясь по сторонам.
- Что ж тут странного? Люди в Создателя с древних времен верили. Вот те, кто магическими способностями наделены не были, и подались в религию. Раньше, впрочем, их не очень ценили. К слугам божиим не относились серьезно. Подумаешь, несколько групп людей уверовали в Бога. Они строили священные Дома в местах, где природных магических сил в избытке, переиначивали заклинания в молитвы. Эти люди не мешали никому, жили по своим законам, помогали простому люду, за что народ уважал их. Иногда они обвиняли магов в духовном заблуждении, отступничестве, и предрекали конец света, который ниспошлет Создатель (однажды это предсказание едва не сбылось). Потом… давно это было, примерно в пору возвышения этого Дома - произошло откровение Раритора. Много людей тогда приняло веру. Стали писаться священные книги, молитвы и песни пелись в каждом доме. Кто искренне уверовал в слова раритов, кто просто увлекся властью. Время было странное – много магов; вампиров, кстати причисляли к магам, отмеченной темной силой. Да и мало кто про них знал, я столь древнейших ни разу не встречал.
Стив замолчал и подошел к одному из гробов. Доз заметила перемену в его лице, казалось, парень только что увидел призрак любимой матушки. В его глазах было удивление, тоска и грусть одновременно.
- Кто там? - тихо спросила Доз, остановившись рядом.
- Один знакомый. Точнее, друг моего наставника, один из немногих его друзей. Я не знал, что он умер, - задумчиво ответил вампир, после чего развернулся и быстро зашагал прочь по удаляющемуся вглубь тоннелю.
Доз шла рядом, мысли ее блуждали в прошлом. То она вспоминала свое детство в лесу, то память забрасывала ее в леса этого мира, почему-то вспомнились события вчерашнего вечера, а следом за ними лицо того лысого, чью жизнь она выпила. В этих воспоминаниях не было ничего приятного, они роились в ее голове, как мухи. Так в молчании они прошли около получаса. Гробы и каменные склепы остались позади, впереди их ждала развилка.
- Куда предлагаешь свернуть? - поинтересовался Стив.
- Давай налево, - предложила Доз и, не останавливаясь, пошла дальше.
- Ты, что обиделась?
Доз обернулась и изобразила ободряющую улыбку.
- Совсем нет, просто задумалась, а еще не хотела тебе мешать.
- Ты бы и не помешала. Знаешь, тот упокоенный, и правда был интересным человеком. Он когда-то меня посвящал в младшие саны, - (Доз удивленно уставилась на Стива, хотя по тому как он умело подражал раритам, можно было догадаться, что опыт подобных бесед у него имелся), - учил какое-то время, - продолжал тем временем вампир, - но я так и не стал священником. Мы не виделись с ним какое-то время, а когда встретились, я уже не был человеком. Он сначала едва не убил моего наставника, то есть того, кто меня инициировал. Потом они разговорились, а потом, со временем, сдружились. Причем дружба их оказалась на удивление крепкой, хотя и несколько странной.
- Потому что он был смертным, - догадалась девушка. Ей не нравилось отсутствие имен в рассказе, но спрашивать не хотелось.
- Конечно. Вообще, люди и вампиры сейчас редко общаются. Живые боятся нас и по возможности избегают.
- И правильно делают, - немного злобно усмехнулась Доз, - Хотя все-таки ты не прав! - возмущенно воскликнула она. - Я не считаю себя мертвой, и тебя тоже. Пока мы ходим, думаем, чувствуем, наконец, мы не можем называть себя мертвыми! А смерть - она любому смерть, жри ты хоть дерьмо всю свою жизнь!
- Зачем же так грубо, - засмеялся Стив. Возмущения Доз были ему понятны, - я же не называю нас трупами. Это уже раздел некромантии. Мы просто стоим за чертой жизненного потока, и в этом есть свои плюсы. Например, долголетие, вызванное отсутствием старения, и минусы - в нас нет жизненных сил, присущих всему живому.
- Ни там ни тут, - пропела Доз фразу из одной песни, так кстати вспомнившейся. Веселость Стива ей не передалась, на душе все еще было гадко: действовала окружающая обстановка и настроение, вызванное недавними воспоминаниями. Она предпочла не разбираться в причинах, а лишь продолжала идти дальше, по возможности не сбавляя шага.
Молчание вскоре начало надоедать. Первый решился прервать его Стив.
- Ты так и не вспомнила о том, что с тобой произошло? Как ты в реку попала? - уточнил, будто извиняясь, он.
- Вообще-то я и не забывала, просто до сих пор все это в голове не укладывается
Их шаг слегка замедлился.
- Я попробую помочь, - улыбнулся Стив, - поверь я много невероятных историй знаю, причем почти все правдивые.
- Поделишься на досуге?
- Как-нибудь, обязательно.
- Уклончивое обещание, - Доз понимающе ухмыльнулась.
- Но ты первая рассказываешь, - Стиву хотелось послушать то, что она скажет. А правдивой будет эта история или окажется сказкой, ему сейчас было не важно.
- Хорошо, - Доз все равно решила упустить подробности.
- Дело было так, - кажется сказки именно так начинаются, - пришел ко мне гонец с письмом. Точнее приполз, гонец тогда себя неважно чувствовал. Он так измучен был и духом слаб, что не удержалась я и
