машинально встряхнул сосуд, но, вопреки ожиданиям, ничего не почувствовал: по ощущениям тот был пуст. Нерешительным движением он поднес его ко рту. Как давно он вот так ничего не пил! Когда губы дотронулись до тонкой мембраны, перекрывающей горлышко, в тело вампира ворвался мощный поток силы. У него не было солоноватого привкуса, лишь чистая энергия. Насыщение происходило с отсутствием каких-либо эмоций. Когда от чувства голода не осталось и следа, он отнял сосуд ото рта. Он ощущал отсутствие предельной черты, отделяющей жизнь от смерти, ничего более, лишь сытость.
- Так мы теперь и питаемся, - тихо произнес Эрион. - Как тебе?
- Безвкусно, но сытно, - усмехнулся Стив, возвращая ему сосуд.
- Точно, так оно и есть. Рад тебе сообщить, что твой вопрос решён положительно, за что можешь сказать мне спасибо. А сейчас, если ты готов, пошли.
Дорогой Стив размышлял о причинах такой благосклонности «старшего брата». Они поднялись несколькими уровнями выше, используя личный подъемник Эриона. Стив заметил, что технологии ушли далеко вперед по сравнению с тем, что было двадцать лет назад.
- Признаюсь, это заслуга наших работодателей. Они предоставили все схемы для строительства новых Склепов и обучили наших инженеров.
- В чем суть работы, которую вампиры выполняют для них?
- Это грандиозный проект. Строительство. - Помрачнев, ответил Эрион. - Им просто необходимы наши способности.
Выражение его лица удивило Стива. Похоже, что-то во всём этом Эриону сильно не нравилось.
- Что именно вы строите?
- Сомневаюсь, что тебе эти сведения принесут какую-либо пользу. Мы прибыли.
Покинув кабину подъемника, они вышли в длинный тоннель. Своды потолка привычно уходили высоко вверх. Многогранные светильники, где каждая грань по-разному преломляла свет, отбрасывали разноцветные блики и заставляли по-новому сиять украшающие его камни, так, что создавалось ощущение усыпанного звездами неба. По высоким колоннам вились бледные из-за недостатка света лианы. По обе стороны коридора располагались помещения, стены которых, слегка затемнённые, были прозрачны. Стив провел рукой по «стеклу».
- Это особое стекло. Аналогов его нет больше нигде в этом мире, - пояснил Эрион. В помещениях за темными прозрачными стенами можно было разглядеть мерцающие огни и находившихся внутри вампиров. Представителей сумеречного народа вокруг было достаточно много, чтобы чувствовать себя как в большом городе.
- Непривычно видеть так много вампиров в одном месте, - прокомментировал Стив.
- Здесь располагается деловой центр подземного города, если ты понимаешь, о чем я, - ответил собеседник. Стив никак не отреагировал на его замечание.
Эрион быстрым шагом повел его вперед к высотному сооружению, подсвечивающемуся зелеными огнями. Черной громадой оно поднималось до самых сводов, теряясь в их мерцающей вышине.
- Нам сюда, - Эрион приблизился к двери с неожиданно зеленой малахитовой ручкой, которую открыл перед ним лакей. Он проводил вошедших заинтересованным взглядом.
Они вошли в хорошо освещенный холл, со светлыми стенами и потолком. На полу лежал мохнатый белый ковер. Из мягкой мебели было два небольших, с виду очень мягких, дивана и два кресла, обитых ярко-красным бархатом. Посередине располагался стеклянный столик, на котором неровной стопкой лежали какие-то бумаги.
Не успели они войти, как к ним подошел высокий, при этом очень худой вампир, с длинной шеей и торчащими из-под жиденьких прямых волос ушами. Выглядел он несколько комично, Стив мысленно представил, как бы Доз прокомментировала его внешность. Это вызвало у него невольную улыбку. Вампир был одет в синюю униформу, такую же, как у лакея. Он подошел к Эриону и в знак уважения склонил перед ним голову:
- Рады приветствовать вас здесь, в салоне...
- Прекрати, Трегор, - бесцеремонно прервал шаблонную речь Эрион. - Я вынужден выслушивать это уже более двух сотен лет. Надоело. Проводи моего друга к Марле и пусть обслужит его по полной программе.
Служащий поискал глазами стоявшего позади Стива. Он задержал на нем взгляд чуть более требуемого этикетом, но быстро взял себя в руки и вежливым тоном предложил следовать за ним.
Вампир провел Стива к широкой каменной лестнице. Небольшие фонари, дающие света не больше, чем обычная свеча, освещали её по всей протяжённости. В результате здесь было так же светло, как внизу. Трегор остановился у ступеней и посмотрел на Стива. В его взгляде было столько презрения, что, казалось, тот должен был немедленно превратиться в пепел.
- Зачем Эрион привел тебя сюда, Преступивший? – спросил он высокомерным тоном.
- Разве задавать лишние вопросы входит в твои обязанности? – не более любезно поинтересовался Стив. - Кажется, тебе было поручено всего лишь проводить меня наверх.
- Ты - ничтожество! - охарактеризовал его Трегор и быстрым шагом поспешил вверх по лестнице.
Стив лишь пожал плечами. Мнение этого чудака ничего не значило для него. Не теряя хорошего расположения духа, он поднялся наверх.
Трегор как раз подошел к полукруглому столу, за которым сидела, склонившись над толстой книгой, девушка. Он что-то тихо сказал ей. Девушка продолжала читать, не обратив на Трегора никакого внимания. Привратник сжал губы, Стив подумал, что он сейчас способен сорваться. Неужели встреча с приговорённым так его огорчила? Стив облокотился на ровную белую стену и стал с наслаждением наблюдать трогательную сценку.
Трегор вновь попытался привлечь внимание девушки, но на его вежливые покашливания она не реагировала. Тогда вампир дотронулся до ее плеча. Когда и это не дало должного эффекта, он постучал длинными пальцами по книжной странице. Наконец девушка заметила, что кто-то настойчиво добивается её внимания. Она подняла на Трегора свои черные бархатные глаза. Длинные, пушистые ресницы придавали глазам глубину, когда она только оторвалась от книги, казалось, они на миг приоткрыли завесу неведомой тайны. Стив невольно залюбовался ею. У него тут же возникло предостерегающее чувство: такие бессмертные опаснее любого стихийного бедствия, войны и даже вторичной смерти. Красавица способна причинить страданий куда больше, чем одиночество от вечного заточения...
- Чего тебе, Трегор? - таким же мягким, как и ее бархатные глаза, голосом спросила она.
- Посетитель за счет самого Эриона, Стивен Агарес.
Стив уже ожидал ощутить на себе гневный взгляд этих чудесных бархатных глаз. Но девушка, наоборот, посмотрела на него с интересом и даже одарила легкой улыбкой глянцевых розовых губ.
- Я все поняла, спускайся вниз, - повелела она. Именно повелела: в ее словах не было просьбы, только разрешение.
Трегор окинул ее цепким взглядом и не спеша вышел из холла, закрыв за собой двери.
Стив продолжал стоять у стены. Он вынужден был признаться самому себе, что девушка вывела его из состояния душевного равновесия.
- Меня зовут Марла, - промурлыкала тем временем красавица. Она вышла из-за стола и подошла к нему.
Стив с восхищением рассматривал ее. Одета она была в бархатное платье, которое скорее служило для того, чтобы предоставлять взорам окружающих тонкое гибкое тело, чем скрывать что-либо. Длинные темные волосы локонами падали на обнаженную спину, а на ногах были легкие туфельки на длинных и тонких каблуках-шпильках. Впрочем, они не мешали ей передвигаться своей по-кошачьи мягкой походкой.
- Мое имя вам уже известно, - неловко улыбнулся Стив, шагнув ей навстречу.
- Что ж, я давно мечтала встретить тебя! – в ее глазах появился озорной огонек. Фраза прозвучала так неожиданно, что переход на «ты» не привлёк его внимания.
- Меня? Преступившего – убийцу себе подобных, к тому же грязного оборванца? – не самым удачным образом отшутился Стив.
Девушка обворожительно улыбнулась, подойдя к нему почти вплотную:
