ртом, а колебаниями всей поверхности тела. А может, так оно и было.
И он побежал прямо в ворота.
Я совершенно ничего не знал про третий морф Бришека. И никогда не слышал, чтобы кто-то про него рассказывал.
Сотни лучей вырвались из укрытий и почти все нашли цель. Часть лучей поглотились, часть почему-то отразились в сторону, рассеиваясь в виде безвредного света. В полиморфа ударил артиллерийский снаряд – выстрел танка метко поразил цель.
Создалось впечатление, что Бришек стал полностью неуязвимым. Он быстро разогнался на своих коротких толстых ногах, пробежал отделяющее его расстояние до укрытий и врезался в металлические щиты обороны. По-видимому, атака солдат и танка не нанесли ему практически никакого вреда.
Металлические листы не выдержали. Я увидел, как несколько солдат разлетелись в стороны, как кегли. Кто-то выстрелил, чуть не попав в своих. Где-то хлопнул миномет и рядом с Бришеком раздался взрыв мины. Камеры наблюдения тотчас переключились на радиорежим, потому что во взметнувшейся пыли ничего нельзя было разобрать.
Танки успели сделать всего по выстрелу. Дальше они не рисковали, поскольку могли попасть по своим и бессильно крутили башнями, провожая цель. Полиморф промчался сквозь солдат, не останавливаясь, и выбежал на равнину, посеяв после себя хаос и панику среди армейского состава.
Я сжался в предчувствии, и оно меня не обмануло. Я не слышал взрывы снарядов, слышал только, как заработали все четыре пушки периметра. Они стреляли поочередно и беспрерывно.
Практически каждый второй снаряд достигал цели, некоторые не попадали, потому что Бришек вилял в стороны при беге. Снаряды рикошетили от полиморфа, но было видно, что он едва держится. Каждый удар бросал его на землю, но он тотчас поднимался и бежал дальше, переставляя свои короткие корявые ноги. Один из снарядов попал ему в голову, и полиморф остановился оглушенный.
Тотчас дали залп сразу три остальные пушки. Полиморфа сбило с ног и его беспомощного закрутило по земле волчком. Я увидел, что он потерял один свой отросток-руку – в воздух ударил фонтан черной жижи. Снаряды, наконец, нашли слабое место полиморфа.
И тут вдруг пушки замолчали. Все до единой. Воцарилась зловещая тишина. Бришек лежал на земле и не шевелился. В его сторону тотчас направился один из танков, второй остался на месте и нацелился на ворота Темницы.
- «Я сдаюсь, Людвиг», - напечатал я глазами по виртуальной клавиатуре и отправил сообщение адресату.
И Людвиг сразу же вошел в караулку, как будто только этого и ждал.
– Без глупостей? – спросил он.
– Без глупостей, - ответил я и бросил плазмаган на пол.
– Хорошо, садись, ты, наверное, устал после такой переделки?
– Немного, - согласился я.
– Прости за дыру в животе, не успел быстро отключить лучеметы. Слишком быстро полиморф потащил тебя в ловушку. Ну и за пушки периметра – их оказывается нельзя отключить, хотя я всегда считал, что могу это сделать. К счастью, у них закончились снаряды.
Я опешил:
– То есть ты знал?
– А ты как думал? – Людвиг усмехнулся. – Так получилось, что я наблюдал за тобой сразу, как только ты вышел из своей комнаты и направился в арсенал за модулями с био.
– Почему не остановил?
Людвиг прошел к камерам, вывел изображение с одной из них на большой обзорный экран и чуть увеличил картинку, наводясь на Бришека, который до сих пор не шевелился.
– Потому что все было подстроено.
Я молчал. Не то, чтобы у меня не было вопросов, но я решил, что лучше я дам Людвигу все объяснить. Людвиг же сел на стул, отставил в сторону свой плазмаган и достал из кармана банку с шипучкой. Он подбросил ее в мою сторону, дождался, пока я поймаю ее, и достал себе вторую.
– Пей. Уверен, у тебя в горле пересохло от пыли. А я продолжу.
Людвиг открыл банку, хлебнул и знаком напомнил про банку в моей руке. Я машинально открыл ее и стал прикладываться к ней губами. Мятный тоник. Да, пожалуй, это то, что мне сейчас было нужно.
– Позавчера произошло очень много событий. Ты не в курсе: знает только правительство, пара военных чинов, ну и я. Мы теперь с полиморфами находимся в состоянии мира.
– Мир? – ошеломленно переспросил я.
– Мир, - согласно кивнул Людвиг. – Позавчера наш кордон на Атилессе был атакован тремя полиморфами. Они каким-то образом прошли сквозь зачистку, и невредимыми попали на базу.
Зачисткой называлась штатная боевая задача, во время которой квадрат местности поливали снарядами тяжелых калибров и огнем пулеметов. Ничто живое не могло просуществовать под натиском слепого огня, прощупывающего каждый клочок земли. Так мы защищали кордоны от врагов извне.
– Они проникли на базу и уничтожили практически весь персонал. Выжило только пара человек из мед-блока и вот по какой причине: оказывается один из наших, человек, превратился в полиморфа. Представляешь? Все из-за терраформ-газа. Он еще не совсем преобразился, мутации еще продолжаются, но полиморфы тотчас приняли его за своего.
– Как это произошло? – поинтересовался я.
– Деталей достаточно мало. Недавно ученые на Атилессе проводили экологический эксперимент. Они на замаскированном броневике двигались в сторону реки, чтобы испытать масштабные действия терраформ-газа на обитателей. Видишь ли, терраформ-газ в воде безвреден, но ученые каким-то образом
