Слабый огонек все еще вел неравную борьбу с холодом жуткой ледяной пещеры. Язычки пламени превращались в маленькие цветочки, те – в совсем уже крошечные светлячки, а после того, как погасли и они, от буйства огня осталась только кучка золы. Деревянные планки едва закоптились, даже не начав обугливаться.
Керосин оказался чем-то сродни водке. С каждым уходящим мгновением Аркадий ощущал себя все больше сибиряком. Наконец-то, отплывая от берегов Америки, он оказался в этом блаженном состоянии, в статусе истинного сибиряка. Мороз уже почти намертво сковал его брюки и рукава. Он усиленно моргал глазами, стараясь не дать им окоченеть, смотрел на облачко собственного дыхания: оно успевало чуть подняться вверх, а затем с сухим шорохом опадало. Как же иначе мог дышать настоящий сибиряк? А какой бы гид мог из него получиться! Но для кого?
Пора прилечь. Со стоявшей рядом тележки он сорвал кусок брезента побольше, чтобы укрыться. Взору его открылось тело Зины Патиашвили, лежавшее в прозрачном пластиковом пакете. Прозрачном, но покрытом изнутри замечательной красоты длинными кристаллами льда. Как покрывало из бриллиантов. Зина была белее снега, с волосами, припорошенными инеем. Одним глазом она смотрела на Аркадия, как бы спрашивая, кто это готовился присоединиться к ней.
Аркадий бросился прочь, в самый дальний угол. Маховик запора вдруг начал поворачиваться. Аркадий, ошеломленный, не веря своим глазам, следил за ним до тех пор, пока дверь не распахнулась настежь. На пороге стояла Наташа Чайковская с отвисшей нижней челюстью и широко раскрытыми глазами, устремленными на остатки костра, на Зину, на него, Аркадия. Она бросилась в камеру и подхватила его на руки, очень нежно, чтобы не порвать замерзшую кожу, и только мгновениями позже уже с напряжением, как тяжелоатлет, выжимающий непосильный вес. Никогда прежде женщины не носили его на руках. Наташе такой комплимент, наверное, не пришелся бы по вкусу.
– Я разжег костер, – сказал он ей.
Видимо, это его и спасло: он согрел термопару, и чуткая аппаратура передала на пульт сигнал.
– Ты услышала сигнал тревоги?
– Нет, нет. Не было никакой тревоги. Я просто проходила мимо и услышала, что внутри кто-то есть.
– Крики? – Аркадий ничего не помнил.
– Смех.
Наташа перехватила его поудобнее, вынося из камеры. Она испытывала страх и отвращение, как и любой в обществе пьяного.
– Ты хохотал, как сумасшедший.
Глава 14
Израиль Израилевич мягкими движениями растирал пальцы рук Аркадия, а пальцами ног занималась Наташа. Директор фабрики с презрением и разочарованием смотрел в его красные от дыма глаза.
– Ладно уж другие, – проговорил он, – но от тебя я не ожидал, что ты окажешься пропойцей и нюхальщиком. До чего же ты довел себя, чтобы влезть в морозильник и закоченеть там чуть ли не до смерти.
Чувствительность восстанавливалась. Хуже было то, что вместе с нею приходило мучительное ощущение того, что кожа в огне, что кровеносные сосуды рвутся. По телу проходили судороги. Слава Богу, никого из соседей по каюте не было, когда Израиль и Наташа внесли и уложили его на нижнюю койку. Закутанный в одеяла, одно прикосновение которых к коже было подобно пытке, Аркадий чувствовал себя так, как если бы его всего завернули в битое стекло.
На свитере и в бороде директора поблескивали рыбьи чешуйки. Он прибежал на зов Наташи прямо от конвейера.
– Нам что теперь, закрывать под замок весь керосин, краску и растворитель? Как заморские деликатесы?
– Все мужчины – слабаки, – отозвалась Наташа.
У Израиля была своя точка зрения.
– Русские похожи на губку: никогда не знаешь, что за человек перед тобой, пока ты его не намочишь. Мне казалось, что Ренько другой.
Наташа согревала своим дыханием каждый палец на ноге, массировала его едва ощутимыми движениями, Аркадию же казалось, что ему под ногти загоняют раскаленные иглы.
– Может, его отнести к доктору Вайну? – предложила она.
– Нет, – выговорил Аркадий. Губы его были как резиновые.
Заговорил Израиль Израилевич:
– Я позволил тебе отойти от конвейера, так как ты вроде бы вел какое-то расследование для капитана, а вовсе не для того, чтобы ты сходил с ума.
– В холодильнике была Зина, – сказала ему Наташа.
– А куда еще мы можем ее положить? Ты сказала, он разжег костер? – Голос директора стал вдруг тревожным. – Много рыбы оттаяло?
– Он не смог даже сам согреться. – Наташа занялась очередным пальцем, совсем синим.
– Если он только попортил рыбу…
– А пошли вы со своей рыбой на… извините меня.
– Я только хочу сказать, что, если вы хотите покончить с собой, не нужно делать это в моем холодильнике, – обратился директор к Аркадию, жизнерадостно потрепав его по руке.
Внезапно Наташу осенило, лоб перечеркнула морщинка, заметная, как борозда на свежевыпавшем
