успешно, и у меня нет времени на его гневные припадки.
Я вежливо улыбнулась. Никто в здравом уме не мог себе представить Николаса Чаттертона-Джонса в гневном припадке. Он слишком загадочен для этого. Вот рычащим, как пантера, может быть…
— Я писала ему три раза! — говорила Иззи. — Он продолжает говорить, что у него нет времени ехать куда-то для снятия мерок, и вот ты здесь! Если гора не идет к Магомеду… Остальные должны быть здесь в течение получаса, но я подумала, ты сначала захочешь разобраться с Никки. У тебя же с собой есть мерная лента?
Я слишком нервничала из-за того, что происходило сейчас за большой черной дверью, чтобы сделать что-то еще, поэтому просто достала из своей крокодиловой сумки ленту и показала ее.
Я знаю, некоторым не нравилось, что я носила с собой настоящую кожу рептилии, но будьте справедливы! Я никоим образом не была причастна к кончине несчастного животного, и даже самая недобрая душа заслуживала немного любви и нежности после всего, через что ей пришлось пройти, и я давала ей их сполна.
Кроме того, она идеально подходила к моим бордовым туфлям.
Когда дверь со скрипом открылась, я услышала шаги позади себя и, повернувшись, увидела выдохшегося Адама, которые поднимался по ступенькам дома Николаса. Он улыбнулся мне и последовал за нами, когда мы зашли в прохладный и тихий холл. Оказавшись внутри, Иззи сняла очки и обернулась, чтобы посмотреть на Адама.
— Значит, ты мужчина, которого нашла Корина, — надменно сказала Иззи.
Я уставилась на нее. Если Адам строит хижины и домики на деревьях, чтобы зарабатывать на жизнь, это еще не означает, что он не из ее общества. Просто Адам играет по своим собственным правилам. Я открыла рот, чтобы сказать все это, но потом губы Иззи дернулись, и ее глаза проследовали от его ботинок до открытого, улыбающегося лица.
— Пойдет, — сказала она с легким мурлыканием.
Я не уверена, что и эта реакция мне понравилась, если честно, но сейчас не было времени вдаваться в детали.
Конечно, Адам только еще шире улыбнулся, поэтому я своевременно пихнула его своим, как он выражается, «острым маленьким локотком». Он увернулся от него, и я посмотрела на него тем взглядом «пожалуйста, веди себя хорошо», который обычно он адресует мне.
Нас поприветствовал хорошо одетый сдержанный мужчина, который говорил с Иззи приглушенным голосом. Он кивнул, и я посмотрела наверх на широкую мраморную лестницу, где должен был быть Николас. Когда я повернулась назад, мужчина уже ушел, а Иззи отвечала на звонок.
— Ты пришел, — прошептала я Адаму.
Он кивнул и беззаботно оглядел комнату:
— Похоже на то.
Я еще больше нахмурилась. Я ненавидела, когда Адам вел себя так. Он знает, что я умираю от любопытства, но отказывается рассказывать. Но я не собиралась сдаваться:
— Почему ты решил прийти?
Он пожал плечами и посмотрел на мраморную лестницу, украшенную узором, который я не понимала.
— Я решил, что лучше лично взглянуть на этого Николаса. — Он посмотрел на абстрактный рисунок, сделанный из квадратиков разных оттенков бежевого. Не оглядываясь, он добавил: — Взглянуть, достаточно ли он хорош для тебя.
Мое раздражение растаяло, как плитка шоколада на горячем капоте машины. Я вдруг очень обрадовалась, что Адам тут, и не только потому, что он избавлял меня от недовольства Иззи, если бы я пришла без жертвы. В такие моменты я понимала, каким сокровищем был Адам. Я не вела к этому разговор и не напрашивалась на комплимент, он сам его сказал. Я не тянула ни за какие ниточки. И тепло, которое появилось во мне, было в два раза сильнее, чем если бы я привела с собой одного из моих несчастных воздыхателей. Мое сердцебиение успокоилось, и я собиралась прижаться к его руке, когда мне в голову пришла ужасная мысль.
— Ты же поедешь в эти выходные, да? Ты же не только сегодня пришел, чтобы пошпионить за мной?
Адам посмотрел на меня взглядом «пожалуйста, веди себя хорошо», и я тут же извинилась. Так мне и надо. Адам был таким парнем — он бы не пришел сегодня, если бы не собирался продолжать это дело. Я просто нервничала. Почему так долго? Николас вообще дома?
Сдержанный мужчина, который, наверное, был дворецким, снова появился и теперь терпеливо ждал, пока Иззи заканчивала разговор и убирала телефон назад в сумочку.
— Ваш брат готов принять вас в гостиной, — произнес мистер Сдержанность ровным голосом и снова исчез.
Я поежилась. Если я когда-нибудь стану важной частью жизни Николаса, я не знаю, как смогу смириться с ним. Он словно появлялся и исчезал из воздуха, и, если честно, настолько хорошие манеры просто отвратительны.
Иззи стала подниматься по мраморным ступенькам и кивнула, чтобы мы следовали за ней. С каждой ступенькой моя голова становилась все легче. Когда я дошла до верха, я была на грани обморока. Я была такая элегантная, такая утонченная и такая недооцененная. Я решила, что быть сдержанной, равнодушной и деловой — а именно держать рот закрытым за исключением крайней необходимости, — это в моих интересах. Мужчины же любят загадочных женщин, так? И этот подход даст мне еще две недели, чтобы потренироваться в гласных перед уик-эндом загадочного убийства. И тогда я сражу Николаса наповал.
Иззи провела нас в большую гостиную с высокими, почти до потолка, окнами и элегантной и в то же время минималистской мебелью нейтральных тонов. Я задержала дыхание и прошла сквозь дверной проем, внезапно охваченная непривычной застенчивостью. Николас был там, он смотрел в окно справа и выглядел худым, сексуальным и немного раздраженным, в темно-серых брюках и рубашке с расстегнутым воротом. Даже в обычной одежде он выглядел очень представительно.
В этот момент я поняла: если меня ждет будущее с Николасом, мне больше не надо будет бояться велюровых спортивных штанов. И я не только не буду бояться старости, одиночества и печали, но я стану такой, какой я репетировала все эти годы. Я по справедливости войду в мир гламура и элегантности, скользну в него с легкостью Золушки, примеривающей хрустальную туфельку.
Николас повернулся к своей сестре, его нахмуренный взгляд делал его только более породистым и похожим на мистера Дарси.
Он говорил низким голосом, но, к несчастью для него, потрясающие высокие потолки доносили слова до того места, где стояли мы с Адамом.
— Я думал, ты пошутила, когда сказала, что приведешь эту компанию для примерки для этого твоего уик-энда. — Он едва посмотрел в мою сторону, чтобы отметить мое присутствие, не говоря уж о том, чтобы заметить, как привлекательно я выгляжу в моем костюме в стиле Лилли Энн с расклешенным пиджаком.
Иззи просто поцеловала его в щеку и отмахнулась от его возражений легким движением руки:
— Ну, мы уже здесь. Поэтому ты тоже можешь со всем разобраться. Если ты нас прогонишь, ты, старый ворчун, то нам просто придется прийти в другое время.
К его чести, я заметила отблеск снисходительного веселья в его глазах, когда он сердито кивнул Иззи, а потом прошел через комнату, чтобы поприветствовать нас. Он протянул мне руку:
— Рад снова вас увидеть…
Эта пауза, которая означала, что он не мог вспомнить моего имени, почти убила меня. Я почувствовала себя одним из тех зданий, репортаж о сносе которых показывают в вечерних новостях. Несколько долгих секунд казалось, что ничего не происходит, а потом все внутри меня начало падать. Я широко улыбнулась, надеясь, что взрывная волна не отразилась на поверхности.
— Корина, — сказала я, с успехом стараясь звучать беспечно. — Корина Фрейзер. Мы встречались на дне рождения Иззи.
Узнавание отразилось в его глазах, и этого было достаточно, чтобы отложить почти неотвратимое падение моего духа.
