судами Леонарда Калверта… — Она вопросительно взглянула на мать:
— Где, мама?
— Кейп-Клир, недалеко от побережья Ирландии, — подсказала мать. — Корабли должны пройти этим путем при пересечении пролива Святого Георга и перед выходом в море.
— Утром нужно послать весточку лорду Балтимору и подтвердить наше участие в экспедиции, — продолжала Фортейн. — И предупредить ирландцев, чтобы вовремя были в Дандолке. Я провожу тебя в Ливерпуль.
— Ни за что, — твердо возразила Жасмин. — Поеду я, а ты попрощаешься с Кайреном здесь. Нам некогда возиться с дорожным экипажем, а проделать верхом такое долгое путешествие ты не сможешь. Это слишком рискованно, Фортейн. Если хочешь родить здорового ребенка, с которым можно совершить тяжелое плавание, ты останешься в Королевском Молверне.
На этот раз Фортейн без споров сдалась, поняв, что мать права.
— Я не стану противиться, но как бы мне хотелось подольше побыть с тобой, Кайрен! — вздохнула она.
На следующий день все депеши были разосланы, и в течение нескольких недель курьеры постоянно курсировали между поместьями. Рори Магуайр передал, что в назначенное время доставит будущих колонистов в Дандолк. Пришла пора и Кайрену покинуть Королевский Молверн и молодую жену. Фортейн изнывала от тоски.
— Мы сошли с ума, — всхлипывая, твердила она. — Такое опасное предприятие! Что, если судно застигнет шторм? Вдруг оно потонет и мы больше никогда не увидимся?
Она разрыдалась, насквозь промочив его рубашку.
— Мы уже говорили об этом, родная, — тихо успокаивал Кайрен. — Новый Свет — наша судьба. В старом мире у нас нет будущего.
Он нежно погладил ее по растрепанным рыжим волосам.
— Я могу перейти в католичество, — предложила Фортейн. — В конце концов, меня крестили в католической церкви. Мы уедем во Францию или Испанию. Поселимся в Бель-Флер, мамином замке. Родные прадедушки Адама живут неподалеку, в Аршамбо. Там мы будем счастливы!
Она с надеждой подняла на мужа мокрые глаза. Кайрен вздохнул.
— Возможно, ты и была бы счастлива, Фортейн, но я — нет. Пойми, моя гордость и так немало пострадала за эти последние месяцы. Многие считают, что я женился на тебе из-за денег и приданого, а не потому, что люблю тебя. Да, спасибо отцу, у меня есть небольшое наследство, но что оно в сравнении с твоим! В Новом Свете мы построим новую жизнь, создадим свое поместье, пусть не такое большое, как то, которым пришлось пожертвовать, но я сделаю это сам, и никто не станет смотреть на меня искоса и с завистью. Раньше мне всегда было безразлично, что обо мне думают, но теперь, женившись на тебе, любимая, я не хочу быть мужем, живущим за счет жены. Никто не посчитает меня содержанкой в штанах! Мы пройдем жизненный путь вместе, Фортейн, а это возможно только в Новом Свете. Не здесь. Не в Англии, Ирландии, Испании или во Франции — только в Мэрис-Ленде. Теперь ты понимаешь, любимая, что мне нужно ехать?
— Я не знала, что ты так страдаешь, — удивилась Фортейн. — Все, что имею я, принадлежит тебе, дорогой, и пусть никто не смеет лезть не в свои дела! Если это доставит тебе радость, я немедленно перепишу на тебя все свое состояние.
— Нет, сердце мое, — усмехнулся Кайрен, — я не хочу твоего золота. Твоя семья совершенно права, когда заботится о том, чтобы у женщин были свои средства. Кроме того, не в этом дело, Фортейн. У меня, как и у тебя, есть чувство собственного достоинства. Мужчина должен сам прокладывать себе дорогу в этом мире. Что случилось с моей маленькой практичной женой?
Он стал нежно ласкать ее.
— Не хочу, чтобы ты меня покидал, — всхлипнула она. — Я лучше разделю с тобой твою судьбу, чем останусь в Англии, одна и беременная!
— Но ты не будешь одна, — урезонивал он. — С тобой останется твоя мать.
— Не хочу! Мне не нужна мама — только ты! Жасмин предупреждала зятя, что женщины в положении иногда ведут себя по меньшей мере неразумно, и оказалась права. Ни с того ни с сего прелестная жена, едва не приказавшая ему отправляться в Мэрис-Ленд с первыми колонистами, теперь плачет и отказывается отпустить мужа. Кайрен не знал, как утешить Фортейн, и поэтому решил, что лучше всего как следует ее приструнить, пока дело не дошло до истерики.
— Неужели ты хочешь уничтожить все наши шансы на успех? — строго начал он. — Сама утверждала, что у нас ничего не выйдет, если не получим плодородные луга для наших лошадей. Если я не отплыву сейчас, что нам выделят? Ты вполне обойдешься без моей заботы. Разве Индия не родила первенца в заброшенном охотничьем домике, с помощью всего двух слуг? Роды — самая естественная для женщины вещь. Возьми себя в руки, Фортейн!
Пораженная неожиданным выговором, она рассердилась:
— Как ты можешь говорить подобные вещи?
— Что поделать, если ты ведешь себя как избалованное дитя, — возразил он, радуясь, что ее слезы мгновенно высохли.
— Никогда не прощу, что бросаешь меня, — величественно объявила Фортейн. — Ты просто ужасен, Кайрен!
— Когда следующим летом ты приедешь в Мэрис-Ленд и увидишь прекрасный дом, ожидающий хозяйку, зеленые всходы пшеницы и луга, поросшие густой травой, то наверняка простишь. Я еду ради тебя, Фортейн, и наших детей. Неужели ты можешь злиться на меня за это?
Он приподнял прелестное личико и взглянул в огромные глаза.
— Да! — отрезала она.
— Правда? — допытывался он, нежно касаясь губами ее губ.
— Да! — прошипела она, но уголки рта чуть дернулись.
— Неужели?
Он стал жадно целовать ее, опрокидывая на подушки и припадая к налитым грудям. Фортейн тихо вздохнула, и Кайрен накрыл губами мягкую кремовую плоть. Сжав округлившийся холмик, он подался вперед и прошептал:
— Неужели ты не понимаешь, как сильно я стану тосковать по тебе, дорогая? Говорят, что женщина теряет желание по мере того, как чрево ее набухает младенцем, но мужчина лишен такого счастья. Если хочешь знать, я нахожу тебя куда более волнующей, чем раньше.
Голубовато-зеленые глаза широко распахнулись.
— Тогда тебе придется как можно лучше использовать немногие оставшиеся дни, муж мой. Я знаю, ты не будешь мне изменять, ведь так? — Она привлекла его к себе и прикусила мочку уха. — Так ведь, Кайрен?
— Так, Фортейн, — кивнул он. — Я буду верен тебе. Он осторожно уложил ее на спину и поднял подол батистовой сорочки. Фортейн самозабвенно откинула голову, когда Кайрен вошел в нее. Кто, интересно, поведал ему глупую бабушкину сказку о том, что беременная женщина лишена желаний? Может, позже такое и случится, но, уж конечно, не сейчас!
Фортейн прижалась к нему, блаженно мурлыча, едва он стал ласкать ее груди и живот, пощипывать чувствительные соски.
— Ты изведешься без меня, — предсказала она, отдаваясь экстазу, который он ей дарил.
— Это правда, — простонал он, содрогаясь в конвульсиях собственного наслаждения.
Следующие несколько дней они провели в тумане страсти. Но вот Кайрену настала пора ехать в Ливерпуль. Фортейн сумела достойно проводить мужа. Она вышла на переднее крыльцо и протянула ему прощальную чашу. Он принял ее, осушил, отдал обратно и только потом поцеловал жену в последний раз.
— Я делаю это для тебя и нашего ребенка, — тихо напомнил он. — Я люблю тебя, Фортейн, и всегда буду любить. Помолись за нашу удачу, милая. Даст Бог, мы увидимся будущим летом в Мэрис-Ленде.
Он крепко обнял ее, отпустил и, пришпорив коня, выехал со двора. Кевин поскакал следом.
— Мама! — окликнула Фортейн. Жасмин обернулась. — Возвращайся быстрее и, перед тем как
