У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.
— А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, — сказал Кайрен.
Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.
— Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.
Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.
— Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.
— И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, — добавил Кайрен.
— Мне уже сказали, — сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.
Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.
— Ты знаешь свой возраст. Комфорт? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!
— Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.
— А что случилось с ними? — допытывалась Фортейн.
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Комфорт.
— Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? — строго заметила Фортейн.
Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.
— Ты не ответила мне!
— Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, — пробормотала служанка.
— Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.
— Не вам мне приказывать! — нагло выпалила Комфорт. — У меня есть хозяин!
Прежде чем Кайрен успел вмешаться, мистрис Хокинс звучно шлепнула девчонку по заднице большой деревянной ложкой.
— Веди себя прилично, маленькая потаскушка! Это наша госпожа. Дом и все, что в нем, принадлежит ей! Именно миледи будет тобой повелевать, и ты станешь повиноваться. Комфорт Роджерс, иначе она просто продаст тебя, и, думаю, так будет лучше всего. Видите ли, миледи, она чистоплотна и умеет обращаться с метлой и тряпкой. Этого у нее не отнять. Но никто не научил ее подобающим манерам. Похоже, в ее доме о воспитании не очень заботились, если у нее действительно были дом и мать, которую она якобы помнит.
— Хозяин! О-о, хозяин! — взвыла Комфорт, бросившись на шею Кайрену. — Не позволяйте ей отсылать меня!
— Ну-ну, девочка, успокойся. Выполняй как следует работу, почитай мою добрую супругу, — утешил Кайрен, — и все обойдется. Мистрис Хокинс знает, что говорит. Это дом моей жены, и твой первый долг — ее слушаться.
Он погладил девушку по плечу и осторожно отстранил.
Фортейн взяла мужа под руку.
— Вы позовете нас, когда обед будет готов, — велела она мистрис Хокинс, намеренно игнорируя Комфорт.
— Как угодно, миледи, — живо ответила та.
— Долли, пойдем с нами, увидишь детей.
— Корова! — прошипела Комфорт, едва хозяева скрылись из виду.
— Тебе лучше придержать язык, девка. Терпение ее милости не безгранично, и тогда плохо тебе придется. Хозяин не для таких, как ты! — пожурила мистрис Хокинс.
— Если она в самом деле его любит, поехала бы вместе с ним! Какого дьявола ждала почти два года?
Видела, как он на меня смотрит? Значит, хочет! Уж я знаю мужчин!
Мистрис Хокинс презрительно фыркнула:
— Ты просто дура. Комфорт Роджерс! Хозяин тебя не замечает. Он вообще не смотрит на женщин! Ее милость осталась в Англии, потому что забеременела, а потом губернатор запретил женщинам и детям ехать сюда, пока не построят дома. Это у нас не было выхода, потому что ссыльных за людей не считают, но хозяин хотел, чтобы у жены и ребенка была крыша над головой. И помяни мое слово, — с лукавой улыбкой добавила она, — не пройдет и года, как в этом доме появится еще один малыш. И сегодня, и много ночей подряд хозяин намерен усердно вспахивать чрево нашей госпожи.
— Ненавижу тебя! — закричала Комфорт. Мистрис Хокинс довольно улыбнулась, радуясь, что сумела поддеть нахальную девку. От нее одни беды и неприятности! Жаль, что бедный хозяин этого не понял, но у мужчин никогда не хватает ума распознать подлых баб. А вот хозяйка сразу все разглядела. Теперь у Комфорт Роджерс ничего не выйдет!
Долли и дети сразу освоились друг с другом, и Ройс теперь могла помочь хозяйке распаковать вещи.
— Обойдемся тем, что в сундуках, пока не оштукатурят стены и не расставят мебель, — решила Фортейн. — А теперь давай посмотрим, какой тебе выстроили дом.
Небольшое строение было расположено совсем близко от Фортейнс-Фэнси. Всего две комнаты и чердак. Земляной пол. Два камина и три окна, затянутые промасленной бумагой и прикрытые ставнями. Тяжелая деревянная дверь подвешена на крепких железных петлях. Ройс, довольно кивая, обошла все помещения и даже в ладоши захлопала при виде маленькой кирпичной плиты, сооруженной сбоку от самого большого камина. Над железной решеткой был укреплен длинный крюк, на который подвешивался котелок. Коттедж, однако, был пуст, поскольку Кевин не осмелился расставить мебель в отсутствие жены и вся нехитрая обстановка так и осталась во дворе.
— Давай занесем все внутрь, — предложила Фортейн. — Нельзя оставлять ее на ночь.
Она подняла маленький деревянный стул.
— О, миледи, вам это не пристало! — запротестовала Ройс.
Фортейн улыбнулась:
— Кто еще сделает это, если не мы? Не такая уж я важная дама, что не способна даже стул с места на место переставить! Живее!
Они дружно принялись за работу, и веко ре «стулья, раскладная кровать и деревянный диван оказались в большой комнате. За ними последовала разобранная кровать. Увидев, чем занята жена, Кайрен позвал Кевина, и они ловко собрали кровать, втащили матрац, перину и большую дубовую колыбель Брендана, которую и устроили у маленького очага в спальне.
Но тут Ройс внезапно выпрямилась и расстроенно охнула:
— Что мне готовить? Я еще не достала горшки, да и припасов никаких нет!
— Пообедайте с нами, — предложила Фортейн. — Мистрис Хокинс сказала, что жарит индейку.
— Но, миледи, неприлично сидеть за одним столом с господами, — встревожилась Ройс. — Что сказала бы ваша мама? А моя бабушка? Так не полагается!
— Ройс, — терпеливо объяснила Фортейн, — это не Англия, не Шотландия и не Ирландия, а Фортейнс- Фэнси не замок и не роскошный особняк. Это Мэрис-Ленд. Готова поклясться, что все эти месяцы мой муж не сидел за столом в гордом одиночестве. Наверняка обедал с Кевином и остальными. — Она взглянула на Кайрена, словно прося одобрения, и тот кивнул. — Вот видишь! И перестань молоть вздор. Когда-нибудь у меня будет элегантная столовая, но пока это всего-навсего общая комната для всех.
Мистрис Хокинс, верная слову, поджарила огромную индейку, которую подала с печеным ямсом, горошком, хлебом, сыром и маслом. Потом все наслаждались десертом из сушеных яблок и меда. Фортейн приказала открыть бочонок октябрьского эля, который привезла с собой, и все собравшиеся от души благодарили ее. Как давно они не пробовали доброго английского пива! Для детей индейку нарезали крохотными кусочками и давали с кашицей из ямса. У них уже появились первые зубы, и малыши энергично жевали. Долли оказалась прекрасной нянькой и забавляла детишек. Комфорт, однако, не сидела за столом:
