Порядочные люди так не поступают, – с достоинством ответил Себастьян.
– Нам неугодно, чтобы мадемуазель Лесли выходила замуж так рано, – изрек юный король – Мы предпочли бы побыть в ее обществе, пока мы здесь, в Шенонсо, да и потом, когда двор переедет в Париж. Тем более что в столице царит смертельная скука.
– Я не собираюсь ехать в Париж, – пролепетала Отем.
– Уверен, что его величество не приглашал тебя сопровождать его, дорогая, – заверил маркиз. – Королева сначала должна договориться с твоей матушкой. Разве не так, ваше величество?
– Моя мать желает мне счастья и старается поступать так, чтобы не огорчать меня, – возразил король.
– Разумеется, – кивнул Себастьян. – Вы – монарх. Но думаю, ваша матушка сделает все возможное, чтобы уберечь вас до коронации, а без доброго кардинала, изгнанного врагами вашего величества, это весьма затруднительно. Всякие волнения ей вредны, не так ли?
– Но когда вы женитесь на мадемуазель Лесли и я потребую ее присутствия, привезете ли вы жену ко двору, месье? – спросил король.
– Только прикажите, ваше величество.
– В таком случае мы не возражаем против вашей женитьбы, – торжественно объявил король, целуя руку Отем. – А теперь я должен идти к матушке. Прощайте, моя прелестная Отем.
Он поспешно отошел, явно опасаясь недовольства матери. Отем с облегчением вздохнула. Себастьян ухмыльнулся.
– Сравнив поцелуи четырех кавалеров, вы наконец поняли, что мы предназначены друг другу?
– Да как вы посмели лгать королю, что я ваша невеста? – взорвалась Отем. – Я не обещала выйти за вас!
Она раскраснелась от возмущения и была так хороша, что у Себастьяна сладко сжалось сердце.
– Но разве не поэтому вы расстались с де Бельфором и Монруа, дорогая?
– А может, я и вас выгнать хотела! – пригрозила Отем.
– Придется поцеловать вас, чтобы привести в чувство, – лукаво обронил он, схватив ее в объятия.
Отем притворно сопротивлялась, колотя его в грудь, обтянутую темно-зеленым бархатным камзолом.
– Вы невероятно самоуверенны!
– А вы, дорогая, неотразимы, – прошептал маркиз, прежде чем накрыть ее губы своими. Отем сдалась и обвила его шею руками. Его губы оказались теплыми и нежными, и она наслаждалась поцелуем. Но когда его ладонь накрыла ее грудь, она поспешно отстранилась.
– Я видел, как он касался тебя точно так же, дорогая. Тебе понравилось?
– Да, – выдохнула Отем.
Ее откровенность возбуждала его. Себастьян чувствовал, как восстает и твердеет его плоть.
– Господи, – простонал он, – ты не знаешь, что делаешь со мной!
– Знаю, – шепнула Отем, лаская тяжелый ком в его панталонах. – Пусть я девственна, но не невежда, месье.
Себастьян поймал маленькую руку и страстно поцеловал.
– Если я немедленно не отведу вас к вашей матушке, дорогая, вы потеряете невинность на крытом мосту-галерее через реку Шер. Я всего лишь мужчина, но не хочу поспешного соития. Когда я потребую в дар вашу девственность, хочу, чтобы ваше сердце и тело дрожали от наслаждения, которое я подарю вам. Пойдем!
Он повлек ее за собой.
– Я не сказала, что стану вашей женой! – заупрямилась Отем, быстро перебирая ногами, чтобы не отстать от него.
– Наоборот, вы сказали королю, что станете, – возразил он.
– Меня никто не посмеет принудить! – рассердилась она.
Маркиз остановился и повернулся к ней.
– Какой подвиг я должен совершить, чтобы завоевать вас, Отем Роуз Лесли? Только скажите, и я пойду на все. Помоги мне Господь и его пресвятая мать, я люблю вас!
– Хочу, чтобы за мной ухаживали как полагается, – пропела она.
– Во имя всего святого, а что делаю я? – недоуменно пробормотал Себастьян.
– Играете в детские игры с де Бельфором и Монруа! Все время пытаетесь доказать, кто из вас лучше и достойнее. Как бы то ни было, я решила, что вы самый достойный из претендентов и можете ухаживать за мной. Когда я пойму, что именно вы станете хорошим мужем, мы назначим день свадьбы, – мило улыбнулась Отем.
– Мне следовало взять тебя и наградить ребенком! – в сердцах выпалил он. Плутовка сводила его с ума!
– Ни к чему хорошему это не привело бы, – возразила Отем. – Моя бабушка мучилась родовыми схватками, но отказывалась выйти за деда, пока тот не вернет ее собственность, которую по ошибке включили в брачный контракт. Не сдайся мой дед, отец носил бы клеймо незаконнорожденного. Однако он оказался достаточно мудр, чтобы понять свою ошибку. Так что папа появился на свет через несколько минут после того, как священник провозгласил его родителей мужем и женой. Мы, женщины Лесли, не выносим ни малейшего давления, тем более когда с нами обращаются как с племенными кобылами или дрессируют подобно собакам. Вам следует понять это, если в самом деле хотите жениться на мне.
Себастьян невольно рассмеялся:
– Из вас никогда не выйдет доброй французской супруги, дорогая.
– Я стану вам прекрасной женой, Себастьян, – лукаво улыбнулась она. – Если, разумеется, пожелаю выйти за вас.
– Вас никогда не шлепали? – угрожающе осведомился он.
Вместо ответа Отем прильнула к нему.
– Нет, – мягко ответила она. – А когда мы поженимся, вы станете меня бить? – Ее полные губы были опасно близки и невероятно соблазнительны. – Обнажите мою попку или оставите шелковые панталоны, месье? – поинтересовалась девушка, приникая к нему всем телом. – Меня еще никогда не шлепали.
Себастьян, стиснув зубы, почти оттолкнул ее, схватил за руку и повлек в зал, где король принимал гостей.
– О, нам будет весело вместе, сердце мое, – пообещала Отем, забавляясь его гневом.
– Мадам, – обратился Себастьян к Жасмин, – я привел вашу дочь. Она едва не позволила нашему мальчику-королю, который даже в двенадцать лет известен своими пристрастиями к чувственным забавам, скомпрометировать себя. Пришлось сказать ему, что мы помолвлены. Он хотел, чтобы Отем осталась с ним, а потом отправилась в Париж. Остальное доскажет она сама. – Он взглянул на Отем, стоявшую рядом с матерью. – Завтра я заеду за вами, и мы отправимся на прогулку. Согласны, дорогая?
– Да, Себастьян, – покорно прошептала Отем, опуская ресницы.
Нагнувшись, маркиз сказал ей на ухо:
– С этого дня я стану вымачивать руку в рассоле, чтобы кожа загрубела. А вы готовьтесь к ежедневной трепке. Без панталон.
– Да, Себастьян, – повторила она, чем ужасно его рассмешила.
Поклонившись Жасмин и ее кузинам, маркиз распрощался.
– Что произошло между тобой и королем? – не выдержала Жасмин.
– Не ожидала такого от мальчика его возраста, – удивленно протянула Отем. – Собственно говоря, ничего особенного не было. Он поцеловал меня и погладил по груди. Я мягко, но решительно поставила его на место. Мы вели дружескую беседу, когда д’Орвиль вдруг решил, что меня нужно срочно спасать. Господа вступили в словесную перепалку, потом король вернулся в зал. Ну почему мужчины подобны псам, дерущимся за кость, там, где речь идет о женщинах?
– О Господи! – нервно пробормотала Габи де Бельфор. – Надеюсь, вы с маркизом не оскорбили короля?
– Не будь дурочкой, сестрица, – нетерпеливо бросила Антуанетт. – Король, как все юноши его возраста, стремится поскорее завоевать первую женщину. Тут нет ничего дурного. Отем прекрасно вышла из
