всей этой суматохи мы незаметно выведем королеву. Вот и все.
Себастьян пораженно уставился на жену. Это и в самом деле просто. Очень просто и в то же время невероятно умно.
– Пожалуй, все может получиться, – медленно произнес он, словно говоря с собой. – Даже наверняка.
Себастьян с уважением взглянул на юную жену. Раньше он не задумывался о том, умна ли Отем, хотя знал, что за ответом в карман она не полезет и остроумия ей не занимать. Однако эта поистине военная хитрость была достойна прожженного политикана.
– Думаю, мне следует бояться тебя, дорогая, – вздохнул он.
– Только если не сможешь утолить мои ненасытные желания, – милостиво объявила Отем и, проворно взобравшись на него, стала возбуждать мужскую плоть. Добившись своего, она «оседлала» Себастьяна и подалась вперед, довольно жмурясь, когда он стал ласкать ее груди. – О, милый, – стонала она, – о, милый…
Она раскачивалась взад-вперед, поднимаясь и опадая, подобно приливной волне, полузакрыв от наслаждения глаза. Они обрели блаженство одновременно, и Отем бессильно обмякла на широкой груди мужа.
– Чудесно, – прошептала она ему на ухо, принимаясь лизать мочку. – Нельзя ли повторить?
Себастьян ответил слабым смешком.
– После того как глотну вина, ведьма ты этакая, – пообещал он, гладя ее разметавшиеся волосы.
– Я принесу, – вызвалась Отем и, спрыгнув с постели, налила в кубки своего любимого золотистого вина.
Дождавшись, пока Себастьян осушил кубок, она налила из своего несколько капель на его торс, снова оседлала его и принялась слизывать светлую жидкость. Он лениво наблюдал, как жадно она упивается живительным эликсиром. Язык прошелся по груди, обвел соски, спустился ниже, к животу, круговыми движениями осушая кожу. Себастьян закрыл глаза, отдаваясь чувственному наслаждению. Его плоть наливалась, по мере того как проворный язычок пробуждал ее к жизни. Не в силах выдержать пытки, Себастьян в мгновение ока перевернул ее на спину и одним рывком до конца погрузился в жаркие влажные глубины.
– О да, – прошептала Отем, едва он наполнил ее. – О да!
– Ты – мечта всякого мужчины, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Жена, наслаждающаяся ласками мужа и требующая большего.
Он начал двигаться, делая неспешные долгие выпады.
Отем с глубоким вздохом прижала к себе мужа, забыв обо всем в водовороте наслаждения. Она любила его и его страсть. Их губы встретились в жарком поцелуе, потом его рот коснулся ее шеи. Он лизнул солоноватую кожу, и Отем замурлыкала под ним. Они вместе устремились в вышину и с громким криком нашли нирвану.
– Прекрасна. Умна и ненасытна, – пробормотал он, откатываясь от нее, но не выпуская из объятий.
– Я такая, какой хочет видеть меня мой господин, – тихо ответила она, и оба погрузились в сон.
На следующий день маркиз поговорил с кардиналом.
– Моя жена сказала, что вы не тот, за кого себя выдаете, – признался он. – Она проницательна не по возрасту. Я посчитал нужным сказать ей правду. Не волнуйтесь, ваше преосвященство, она умеет хранить секреты.
– Понимаю, – кивнул Джулио Мазарини.
– Отем, – продолжал Себастьян, – предложила поразительно простой план освобождения королевы.
Он подробно объяснил замысел жены и не забыл прибавить, что уверен в успехе.
Кардинал молча выслушал и задумался.
– Приведите ко мне маркизу, – вымолвил он наконец. – Я поговорю с ней.
Маркиз послал лакея за госпожой. Отем вошла и вежливо поклонилась, не отрывая глаз от могущественного гостя.
– Садитесь, мадам, – попросил он, показывая на стоявшее напротив кресло. – Кого вы попросите участвовать в этом маскараде?
– Моих родственников де Севилей из Аршамбо и других соседей, которым можно довериться, ваше преосвященство. Мы все верны королю Людовику и не слишком любим принцев и Гонди.
– Никто не должен знать, что я в Шермоне или хотя бы во Франции, – предупредил он. – Скажите, мадам, откуда вы узнали, что королева в Шенонсо?
– Слуги! – воскликнула Отем, широко распахнув глаза. – Разве слуги не знают всего на свете? Нужно очень-очень постараться, чтобы сохранить тайну, иначе скоро вся округа загудит новостями! – Она весело пожала плечами.
Кардинал улыбнулся и кивнул:
– Превосходно, мадам. Вы должны казаться очаровательной, но не слишком умной провинциалкой. Надеюсь, когда все уляжется и власть окончательно перейдет в руки короля, вы с мужем приедете ко двору. Мне понадобятся столь острые глаза и чуткие уши, как у вас, мадам.
– Спасибо, ваше преосвященство, – кивнула Отем, – но я предпочту остаться в глуши и рожать детей.
– Равным образом превосходное занятие, – кивнул Мазарини. – Франции понадобятся образованные молодые дворяне, чтобы достойно служить родине. Ваш план превосходен, и, думаю, мы его примем. Как вы предлагаете замаскировать королеву?
– Только никаких изысканных нарядов, это слишком сложно, – заметила Отем. – Довольно и обычного домино – мы раздадим их всем женщинам с такой же фигурой, как у королевы. Устроим танцы, поднимем шум и среди всеобщего веселья выведем ее величество. Будем надеяться, что когда обнаружится исчезновение королевы, будет слишком поздно. Пусть даже стража пустится на поиски, мы на первое время спрячем ее величество в Шермоне, а сами разошлем с полдюжины экипажей по всем парижским дорогам. Даже если ее в конце концов найдут, никто не посмеет воспрепятствовать королеве Франции вернуться в сыновние объятия. Они побоятся людского осуждения.
– Насколько я слышал, мадам, вы воспитывались в горах Шотландии и никогда не были при дворе, – заметил кардинал.
– Совершенно верно, ваше преосвященство, – кивнула Отем.
– Вы чрезвычайно мудры для простой сельской девушки, – бросил он, пронзив ее подозрительным взглядом.
Отем рассмеялась.
– О, ваше преосвященство, знай вы мою родословную, все бы поняли. В каждом поколении нашего старинного рода были умные, образованные, хитрые и расчетливые дамы. Одна была матерью турецкого султана, другую, основательницу торговой компании, уважала сама королева Елизавета. Уважала и завидовала. Моя мать – дочь Акбара, Великого Могола Индии. Женщины моей семьи живут по собственным правилам. Никто и никогда не называл нас простушками. По-моему, не обязательно воспитываться при дворе, чтобы обладать умом или способностью справляться с трудностями. Подозреваю даже, что воспитание при королевском дворе имеет определенные недостатки. Очень легко поддаться лести и погибнуть. Кроме того, моральные принципы придворных, согласитесь, не всегда высоки.
Кардинал медленно наклонил голову.
– Вы правы, мадам. Королевский двор кишит мужчинами и женщинами, рвущимися к власти и завидному положению. Это опасное место. Не так легко вырастить достойного короля, но мы с ее величеством добились своего. Гастон Орлеанский, бедный неразумный принц, не должен получить власть над государством. Остальные сообщники управляют им, как марионеткой. Короля нужно защитить от людей, которые способны развратить его. Следует как можно скорее вернуть сыну мать. Что ж, собирайте свое войско в юбках, маркиза, но прежде чем действовать, обязательно уведомите меня.
– Слушаюсь, ваше преосвященство, и пусть Господь благословит нас.
– Обязательно, – заверил кардинал, – обязательно благословит.
Назавтра Отем отправилась к де Севилям. В последующие дни она разъезжала по соседям и вела
