— О том, что ты здесь делаешь, — сухо напомнила Хейли. — Следишь за мной? Тебя кто-то нанял?
С губ Макса сорвался смешок.
— Уверяю тебя, ты ошибаешься. Никто меня не нанимал.
— Почему же тогда ты шпионишь за мной?
— И в мыслях не было. Кроме того, это я вправе задать тебе подобный вопрос, так как именно ты начала наводить обо мне справки у Зака Нортни. Не скажешь почему?
Хейли отвела взгляд.
— Это вышло случайно. Я увидела, как вы беседуете, и мне стало интересно, что вас связывает.
— Настолько, что ты выложила за это деньги? Ведь Зак бесплатно информацию не поставляет.
— Вот именно, — усмехнулась Хейли. — Тебе это хорошо известно, верно? Судя по тому, что ты даже знаешь, пользуюсь ли я губной помадой…
Макс скрипнул зубами. А девчонка-то не промах! Как говорится, палец в рот не клади.
— Ладно, будем считать, что любезностями мы обменялись. Пора подумать, что нам делать дальше.
Ресницы Хейли взлетели.
— Прости?
Макс посмотрел в ее поблескивающие голубые глаза.
— Я непонятно выразился?
— Э-э-э… мне послышалось, ты сказал «нам».
— Тебе не послышалось. Ведь мы оба очутились здесь неспроста.
Хейли пожала плечами.
— Не знаю, как ты, а я здесь просто…
— Прогуливаешься? — усмехнулся Макс. — Брось, малышка, меня вокруг пальца не обведешь. Я знаю, кто ты по профессии, и даже пробежал глазами несколько твоих статей. А детали судебного разбирательства по поводу махинаций молочной компании «Милк ривер» мне были хорошо известны и раньше. Поэтому я никогда не поверю, что ты случайно очутилась, во-первых, на окраине города, а во- вторых, возле представительства ашрама Мелинды Мейвелл. В последнее особенно!
Услышав это, Хейли поняла, что напускать тумана не стоит, а лучше извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду.
Тем более что парень тебе приглянулся, подало голос ее подсознание. Однако, сделав над собой усилие, она проигнорировала намек.
— Хочешь сказать, что и ты приехал сюда неспроста?
Макс развел руками.
— Не только хочу, но, по-моему, только об этом и говорю.
— Понятно. Что же ты предлагаешь?
Макс пристально взглянул на нее.
— Есть у меня кое-что на уме. Моя задача — вывести на чистую воду Мелинду Мейвелл.
Здесь мы сходимся, промелькнуло в мозгу Хейли. И почти в ту же минуту Макс произнес:
— Полагаю, нечто подобное задумала и ты.
Хейли едва заметно улыбнулась — дескать, угадал.
Кивнув, Макс продолжил:
— Если объединим усилия, с задачей легче будет справиться. Кстати, могу дать тебе информацию, которой ты наверняка не располагаешь.
Хейли насторожилась.
— В самом деле?
— Разумеется. Какие тут могут быть шутки?
— И что за информация?
— Ну начать хотя бы с имени. Знаешь, как зовут Мелинду Мейвелл?
Хейли даже каблуком притопнула.
— Так и знала, что имя ненастоящее! Мелинда Мейвелл, Лавенна Лави…
Макс усмехнулся.
— По-моему, имени Лавенна не существует в природе. Но про нее пока ничего сказать не могу. А Мелинду Мейвелл на самом деле зовут Молли Симпсон.
Хейли захлопала ресницами.
— Молли Симпсон? Имя почти как у уборщицы, работающей в нашей редакции. Та тоже Симпсон, только Полли. — Она немного помолчала, переваривая информацию, потом спросила: — Откуда ты это знаешь? В Интернете на Мелинду Мейвелл почти ничего нет.
Наступила непродолжительная пауза, в течение которой Макс как будто размышлял над тем, стоит ли продолжать. Потом, видимо, решил, что без этого не обойтись.
— Мне не пришлось искать в Интернете. Эти сведения принес человек, чьим делом я сейчас занимаюсь. — Макс вновь немного помолчал. — Учти, обычно я не разглашаю тайн своих клиентов, но так как мы с тобой будем действовать заодно… Ведь будем?
— Да, — твердо произнесла Хейли.
Ей показалось, что глаза Макса вспыхнули. Однако в следующую минуту он спокойно произнес:
— Хорошо. Так вот, если мы действуем заодно, тебе следует знать детали этого дела. Но обещай, что все останется между нами.
— Разумеется. Слово журналиста.
— Вот-вот, — хмыкнул Макс. — Именно это я и имею в виду. Вашему брату только дай материал, сразу пустите его в печать.
Хейли покачала головой.
— Поверь, я знаю, что всему есть предел. И ты, и твой клиент — оба можете быть спокойны. Конфиденциальности я не нарушу. Так что можешь быть со мной откровенен.
Заметив пристальный взгляд Макса, Хейли пожалела о последней фразе. Та прозвучала чересчур интимно. И Макс наверняка это почувствовал.
— Кхм… ну слушай, — негромко произнес он, бросив взгляд в направлении входа в представительство ашрама. Дежуривший на крыльце охранник на них не смотрел. — Все началось с того, что ко мне обратился преподаватель колледжа Том Симпсон, в руки которого по чистой случайности попал рекламный проспект гуру Мелинды Мейвелл с кратким изложением ее учения. Но главное — с ее фото.
— С фотографией Мелинды Мейвелл? — удивленно переспросила Хейли.
Макс кивнул.
— Готов биться об заклад, что тебе изображений Мелинды не попадалось.
— Ты выиграл бы пари. За все время, что я знаю о существовании этой особы, никогда не видела ее снимков.
— Я тоже.
— Выходит, твой клиент не показывал тебе того проспекта?
— О, проспект я видел. Но и только. Никаких других изображений не нашел нигде. Думаю, Тому Симпсону попалась ранняя рекламная продукция Мелинды. Позже та, вероятно, сообразила, что при ее деятельности выгоднее соблюдать инкогнито.
Слово «деятельность» навело Хейли на некоторые размышления. Она хотела было спросить, подозревает ли Макс Мелинду Мейвелл в чем-то незаконном, однако передумала. Как-то неловко было называть его просто по имени. Но даже если обойти этот момент, все равно лучше не перебивать Макса. Пусть рассказывает.
— Словом, если коротко, то в гуру Мелинде Мейвелл мой нынешний клиент Том Симпсон узнал свою бывшую жену, уклоняющуюся от выплаты алиментов на ребенка.
— Жене присудили выплату алиментов? — Хейли вскинула бровь. — Нечасто встретишь подобное решение. Как правило, бывает наоборот — алименты платит муж.
Макс махнул рукой.
— Здесь особый случай. В прошлой жизни Мелинда Мейвелл была дантистом и…
