— Это от какой суммы? — решил уточнить Макс.
Гита Лотос обратила улыбающееся лицо к нему.
— От изначальной.
— Дорогой! — с мягким упреком промурлыкала Хейли, мол, разговоры о деньгах здесь неуместны.
Тот изобразил легкое смущение, пробормотав:
— Да-да, дорогая. Просто бизнесмену трудно в один момент отказаться от привычного способа ведения дел. — После короткой паузы он добавил: — Что ж, условия пребывания в ашраме нас вполне устраивают. Остается уточнить дату прибытия, уладить финансовые формальности и…
— О, никаких формальностей! — преувеличенно бодро воскликнула Гита Лотос. — Конверт с посильным взносом передадите по приезде в ашрам самой нашей гуру Мелинде Мейвелл.
Бьюсь об заклад, что расписок в получении денег та не дает, усмехнулась про себя Хейли.
— Что касается даты прибытия, — продолжила Гита Лотос, — то вам сообщат ее отдельно.
— Вот как? Но я хотел так спланировать свои дела, чтобы хватило времени и на ашрам, и на другое…
Гита Лотос с извиняющейся улыбкой развела руками.
— Увы, у нас нередки случаи, когда нет свободных мест. Как только они появятся, с вами свяжутся.
Макс слегка нахмурился.
— То есть я должен буду прервать дела, все бросить и…
— Ну, дорогой! — снова подала голос Хейли.
— Боюсь, иначе не получится, — вздохнула Гита Лотос.
Макс пристально взглянул на нее.
— Даже несмотря на посильный взнос?
Та слегка пожала плечами.
— Его делают все…
— Неужели столько желающих провести время в ашраме? — и искренним удивлением произнес Макс.
Гита Лотос тонко улыбнулась.
— Естественность привлекает многих, мистер Бэнкс… Макс… Вы и… э-э-э… Хейли оцените все преимущества естественности, стоит только попробовать. — Она едва заметно подмигнула Хейли, будто обе прекрасно знали, о чем идет речь. — Естественность наше кредо!
На этом, собственно, беседа и завершилась. Гита Лотос попросила «супругов Бэнкс» сообщить свой домашний адрес и номер телефона. Макс назвал и то, и другое. Затем они попрощались с Гитой Лотос и покинули представительство ашрама.
9
— Похоже, на этом расследование заканчивается, — со вздохом констатировала Хейли, когда они вернулись к тому самому месту, где договорились о совместных действиях.
Макс взглянул на нее с недоумением.
— Почему?
Она пожала плечами.
— Если ты говоришь, что Мелинда Мейвелл наводит справки о гостях своего ашрама, то ей не составит труда раскрыть нашу ложь. Кстати, насколько я понимаю, Гита не зря отказалась назвать день, когда мы могли бы приехать в ашрам. Эта отсрочка требуется для сбора информации о нас.
— Ты правильно понимаешь, — кивнул Макс. — А вот я не совсем улавливаю, почему заканчивается наше расследование. Ты передумала его продолжать?
— Нет, но ведь это бессмысленно.
— Почему?
— Как же, ты дал Гите якобы наш адрес, но ищейки Мелинды Мейвелл в два счета выяснят, что никакие супруги Бэнкс там не проживают!
Макс медленно улыбнулся.
— Ошибаешься.
— То есть как? — заморгала Хейли. — Супруги Бэнкс существуют реально?
— Конечно. Это мы с тобой.
— Ах вот ты о чем… Значит, я права, расследование прекращается. На самом деле мы живем порознь, наше супружество фикция и…
— Зато адрес настоящий, — многозначительно возразил Макс.
— Что? Дом существует реально? Может, еще скажешь, что и деньги на «посильный вклад» в ашрам есть?
— Деньги будут. Откуда возьмутся, расскажу немного позже. Так что, если ты не передумала, продолжим действовать в рамках нашего плана.
Хм, а мне нравится его уверенность, промелькнуло в мозгу Хейли.
— Не передумала, — качнула она головой. — Но хотела бы знать, что у тебя на уме.
— Мы поселимся под видом супругов Бэнкс по адресу, который только что получила от меня Гита. Переждем проверку, которую непременно устроит Мелинда Мейвелл — еще и поможем ей. Если все будет в порядке — а я в этом не сомневаюсь, — отправимся в ашрам, разнюхаем там все, что можно, а потом устроим грандиозное разоблачение. Ты со своей стороны, я со своей. — Чуть прищурившись, Макс взглянул на Хейли. — Ну как тебе план?
Она усмехнулась.
— Грандиозный. Интересно, что из него получится.
— Все. Если только ты не напортачишь.
Брови Хейли изумленно взлетели.
— Я? Напортачу? Интересно, что дает тебе основания сомневаться в моем профессионализме? К твоему сведению, в журналистике я как рыба в воде!
Макс спокойно наблюдал, как она возмущается, в его глазах плясали искорки.
— Кто говорит о журналистике? — обронил он, когда Хейли умолкла.
Она моргнула.
— А о чем же?
— О нас с тобой.
— О нас с…
Машинально начав повторять фразу следом за Максом, Хейли вдруг ошеломленно осеклась. Что это он такое говорит? Неужели почувствовал ее интерес?
Внезапно Хейли захотелось бросить все и уйти. Однако подобное поведение следовало трактовать именно как непрофессиональное, поэтому она собрала выдержку в кулак и сдержанно спросила:
— Что значит «о нас с тобой»?
— То и значит… Не забывай, ты моя жена, а я твой муж… по крайней мере, пока…
Услышав эту фразу, Хейли пожалела, что так не вовремя вспомнила о профессионализме. Все-таки нужно было повернуться и уйти. Нет — убежать! Потому что слова «ты моя жена», а тем более «я твой муж» вызвали в ней такой мощный эмоциональный отклик, что она испугалась, уж не выдала ли себя. Это было бы фиаско…
— Э-э-э… Постараюсь не забыть, но…
И снова она умолкла — на этот раз потому, что Макс легонько тронул ее за подбородок, заставив поднять голову.
— Нет, детка, не «постараюсь», а не должна забывать ни на минуту. Иначе нас очень быстро разоблачат, и последствия могут быть плачевными… Впрочем, об этом мы уже говорили. — На мгновение
