умолкнув, он продолжил: — К сожалению, вынужден попрощаться, у меня назначена встреча с клиентом. Вечером позвоню тебе, договоримся о дальнейших действиях.
Хейли нервно облизнула губы. По ее мнению, Максу давно следовало бы отпустить ее подбородок.
— Сейчас дам тебе номер своего мобильного.
— Не нужно, мне его уже дали.
Она изумленно распахнула ресницы.
— Кто?!
Едва заметно улыбнувшись, Макс покачал головой.
— Ай-ай-ай, журналистке следовало бы быть сообразительнее…
Хейли сейчас было не до того. Она чувствовала, что еще немного, и пальцы Макса прожгут в ее подбородке дыру.
— Вижу, не догадалась, — констатировал Макс. — Ладно, не ломай голову, скажу… Зак Нортни! Номер твоего мобильного сообщил мне он.
— Ясно… — буркнула Хейли. Ее губы будто одеревенели.
И тут Макс произнес:
— На всякий случай предупреждаю: сейчас я тебя поцелую. Веди себя естественно, как жена, которую целует муж.
Поцелую…
Хейли затрепетала как осиновый листок. При этом какой-то частью своего сознания сама себе удивлялась — никогда еще с ней не происходило ничего подобного.
— А… зачем тебе меня целовать? — будто со стороны услышала она собственный голос.
Макс улыбнулся.
— Нужно. На прощание. Ведь мы расходимся в разные стороны. А когда супруги расстаются, пусть ненадолго, всегда целуются. Разумеется, я имею в виду любящих супругов. Но ведь мы с тобой именно такие — я люблю тебя, ты любишь меня. Верно? Скажи, любишь?
В серых глазах Макса мерцали отсветы внутреннего пламени.
— Я… — Хейли растерялась.
— Малышка, скажи это, — негромко произнес Макс. — Ведь прямо сейчас, сию минуту, за нами уже могут следить соглядатаи Мелинды Мейвелл. Учти также, что некоторые шпики умеют читать по губам.
Ах вот в чем дело! Макс действует в рамках придуманной для Мелинды Мейвелл легенды, только и всего…
Вот именно, дорогуша, только и всего! — хохотнул глубоко в подсознании Хейли кто-то недоброжелательный и язвительный. А ты-то размечталась…
Ее сердце тоскливо сжалось — разочарование оказалось слишком велико.
— Люблю, — сухо обронила она.
— Хотя бы улыбнись! — многозначительно произнес Макс. — Отныне ты каждую секунду должна помнить, что за нами могут наблюдать.
Действительно, что это я расслабилась? — подумала Хейли. Раскисла, даю волю чувствам… Мы находимся здесь не ради забавы, не стоит об этом забывать.
— Конечно, дорогой! — Изобразив лучезарную улыбку, она провела пальцами по щеке Макса… и не без удовлетворения отметила, что выражение его глаз изменилось.
В следующую минуту Макс наклонился и прильнул к губам Хейли.
Ох, что с ней после этого произошло…
Притом она знала, что Макс сейчас ее поцелует…
И все равно…
В то мгновение, когда губы Макса прильнули к приоткрытому рту Хейли, она испытала шок. В ней словно взметнулась буря эмоций. Но это было лишь начало, потому что следом нахлынула волна ощущений одно пронзительнее другого. Окружающий мир словно перестал существовать. Если и находились где- нибудь неподалеку какие-то соглядатаи, Хейли не принимала их в расчет. Все ее внимание сосредоточилось на Максе. На его губах, руках, исходящем от тела тепле…
Мгновения поцелуя были чудесны. Ничего лучше Хейли не испытывала за всю свою жизнь.
Жаль, что волшебство так быстро кончилось…
Макс отстранился и посмотрел Хейли в глаза. Оба слегка задыхались. Через мгновение с губ Макса слетело:
— Замечательно, дорогая… Замечательно…
Хейли стояла и думала о том, что еще мгновение, и она утонет в этих серых глазах.
К счастью, ничего подобного не случилось. Макс погладил ее на прощание по щеке, негромко произнес: «Я позвоню» — и ушел.
Некоторое время Хейли еще стояла на месте, но в конце концов спохватилась, что это, по меньшей мере, глупо, и двинулась к автобусной остановке.
10
— Не понимаю, почему мы должны поселиться в этом доме прямо с нынешнего вечера, — проворчала Хейли, в который раз запахивая на груди полочки шелкового халата. Они то и дело стремились разойтись, что выводило ее из себя, так как напротив сидел Макс.
Оба находились в гостиной загородного особняка, адрес которого Макс дал накануне Гите. Макс тоже был в домашних брюках и куртке. Однако от этого Хейли было не легче, потому что Макс полочек не поправлял, как они разошлись, так и остались, открыв взору загорелую, поросшую волосками грудь. Ее вид выводил Хейли из равновесия.
— Потому что объявление о найме горничной уже наклеено на ворота, и в любую минуту может пожаловать претендентка на это место, — невозмутимо пояснил Макс. — Она должна застать супругов дома, так как время вечернее и… словом, сама понимаешь…
— Понимаю, — проворчала Хейли.
Вчера Макс рассказал ей по телефону, что у Мелинды Мейвелл есть обыкновение подсылать к будущим гостям своих шпионов под видом горничных, шоферов или садовников.
— Мы ей в этом даже поможем, — сказал Макс. — Вывесим прямо на воротах объявление, что нам срочно требуется горничная. Думаю, Гита уже сообщила Мелинде о двух потенциальных клиентах, и та не замедлит выслать по указанному адресу проверяющего. Если все пойдет так, как я ожидаю, очень скоро у супругов Бэнкс — то есть у нас с тобой — появится горничная из ашрама.
Поэтому ворчала Хейли больше для того, чтобы не молчать, она прекрасно понимала, зачем им с Максом приходится разыгрывать спектакль.
В скобках заметим, что был момент, когда Хейли едва не отказалась от участия в разработанном Максом сценарии. Именно из-за того, что играть приходилось в паре с Максом.
Тот поцелуй возле представительства ашрама «Цветок любви»… ох, он не шел у Хейли из головы. И, можно, сказать, из тела тоже, потому что каждая клеточка организма будто сохранила отголоски чувственного трепета, возникшего в те пронзительные мгновения.
Сладостная нега того поцелуя даже сейчас кружила Хейли голову — что было совсем некстати, потому что Хейли решила выстроить между собой и Максом стену. Если не сделать этого, ситуация может выйти из-под контроля, и тогда серьезных неприятностей не миновать. Ведь в течение нескольких последующих дней им с Максом предстоит очень тесное общение. А Хейли уже сейчас спрашивает себя, не влюбилась ли, часом, в Макса. Что же будет потом, когда они проведут вместе столько времени? Да еще изображая супругов…
Но позже, поразмыслив, Хейли решила доказать — в первую очередь себе самой, — что ради достижения успеха операции, ради добычи не просто важной, а разоблачающей информации способна зажать чувства в кулак. Иными словами, вести себя в данной ситуации, как подобает настоящему
