— Господин Хан, не знаю, простите ли вы мне то, что я скажу. Я не хочу больше участвовать в тройном способе. В баннеги же сыграю в любое удобное для вас время…
— Понимаю твои чувства. Я собирался сказать то же самое. Давайте забудем об этом навсегда.
Господин Хан согласился без колебаний. Вук почувствовал гораздо большее доверие к своему спонсору.
Предельная осторожность в тылу врага
Если вы собираетесь совершить набег на территорию врага, вы должны быть предельно осторожны, потому что там всё против захватчика. На чужой территории вы никогда не сможете чувствовать себя уверенно, даже если ситуация складывается в вашу пользу. На эту заповедь часто смотрят сквозь пальцы, не только в Го, но и в обычной жизни.
Госпожа Кенг больше не работала в «Озере». Вуку сказали, что она уехала в другой город в поисках работы два месяца назад. Он расстроился, но в то же время почувствовал облегчение — теперь можно полностью сосредоточиться на Инае.
Вук, как и обещал, взял Инае на Сосновые Острова. Но, в отличие от путешествия с госпожой Кенг, они поехали всего на один день. Вуку нравилось просто быть с Инае. Провести ночь вместе, конечно, прекрасно, но в этом не было необходимости. К тому же Вук хорошо помнил совет господина Парка.
До турнира оставалось полгода. Вук вдруг разбогател, больше времени стал проводить с Инае, играл с ней в теннис, ходил в кино и рестораны. Он был счастлив, хотя немного скучал из-за монотонности будней.
Однажды господин Хан пригласил Вука на обед, это произошло через две недели после их последней встречи. Вуку было интересно, не планируется ли для него новый матч.
В ресторане вместе со спонсором сидело ещё несколько человек, сверстников Вука. Вук знал, что все они — гошники, т. к. видел некоторых из них на квалификационном турнире. Вуку сообщили, что все они пользуются услугами господина Хана и предложили ему место между молодыми игроками.
— Теперь, когда Вук пришел, разрешите мне представить его вам. Как некоторые из вас уже знают, он отобран в следующий финал. Недавно он стал членом нашей группы. Я подумал, что никто не будет возражать, если мы все познакомимся, для этого и организован этот ужин.
— Вук, разрешите вам всех представить. Начнём слева от вас… Сунг, Юл, Хак, Йонг, Шин и Юн. Помните Йонга? Он отобрался вместе с вами в финал. Ты видел, наверное, всех, т. к. они постоянные участники квалификационных турниров.
Пока не принесли еду, позвольте мне сказать кое-что. Как вам хорошо известно, я являюсь вашим спонсором. Но я, скорее, ваш фанат. Я искренне хочу, чтобы каждый из вас в один прекрасный день стал профи. До этого момента я хотел бы помогать вам любыми способами, мне доступными. Хотя мое финансовое положение позволяет только помогать вам играть в конкурсное Го. Но поверьте, я пытаюсь… В чем дело. Шин? Я хороший политик? Ха-ха-ха! Я понял. Ты хочешь сказать — заткнись, дай поесть? Прости те за длинную речь, я покидаю вас. Молодые люди не нуждаются в обществе стариков. Кстати, попробуйте обанкротить меня сегодня. Потому что все расходы на мне! Всем хорошего вечера.
Удивительный человек! Господин Хан ушёл, хотя все уговаривали его остаться. Сразу же принесли еду и соджу. Знакомство началось.
Шина и Юла, которым было по 25 лет, называли «брат Шин» и «брат Юл». Остальные были ровесниками Вука по 20–21 году, и их звали просто по именам. Для всех, включая Вука, главной обшей темой был квалификационный турнир — при его упоминании все становились серьёзными и заинтересованными. Также все обожали рассказы о собственных жертвах баннеги. Вук легко вошел в их компанию. Как обычно, проявилась способность игры Го ускорять дружбу, делая ее ближе и крепче.
После обеда Шин предложил продолжить банкет, предполагалось, что он оплатит его. Второй раунд состоялся в пивной. Юл, ещё один «старик» в группе, предложил третий раунд. Вук, как новичок, настоял, чтобы четвертый был за ним.
После четвёртого тура все были пьяны. Шин предложил переночевать в соседнем мотеле. Они стали лучшими друзьями.
Шин был известным плейбоем, девчонок у него было больше, чем он мог сосчитать. Сунг — надежда семьи, он занимался игрой с 6 лет, а его мать каждую ночь молилась, чтобы он стал профи. Юл, по его же собственным словам, был известен в городе Т как «терминатор» за его непобедимость в баннеги. Хак после проигрыша большой суммы в баннеги из-за мошенничества потерял свой клуб. Юн занимался Го восемь дней в неделю. Йонг, слишком рано женившись, уже имел двухлетнего ребёнка. Все — настоящие безумцы, «повернутые» на Го, Вук не был исключением.
Поэт, друг Нэка, определил в своей книге пять заслуг Игры. Вук помнил первую как «награду иметь хороших друзей». Как это было верно! Игра дала ему шестерых новых друзей.
Самым близким стал Йонг, ровесник Вука. Они стали часто встречаться, играя, занимаясь и выпивая вместе. В те дни, когда они вместе пили, Йонг всегда оставлял Вука у себя. Маленькая комнатка — всё, что было у Йонга на семью из трёх человек. Все протесты Вука, что он будет обузой для жены, Йонг игнорировал.
Жена Йонга, Сок, была женщиной прекрасной и исключительной. Она всегда с улыбкой встречала своего пьяного мужа с другом, возвращавшихся домой ближе к комендантскому часу, в полночь. Чай всегда был горячим и вкусным. В один из таких дней у Вука случилась возможность поговорить с ней, пока Йонг спал.
— Я верю в Божественную волю. Всё. включая невозможность для Йонга стать профи, это все Его воля. Я каждый день молюсь Богу с просьбой не того, чего хочу я, а об исполнении Его целей. Если будет Его воля, чтобы Йонг стал профи, он им станет. Ты знаешь, Вук, о тебе я тоже молюсь.
Её лицо не выражало ни тени сомнений. Вуку показалось, что он понял, почему она так счастлива в очень не простом для себя положении. Хотя Бог, похоже, не торопился к своим верным последователям. У неё было немного денег и друзей. Друзья! Вук сразу вспомнил об Инае и предложил:
— Не хочешь пообедать со мной и моей подругой? Вчетвером, нет впятером, мы прекрасно проведём время.
У неё загорелись глаза, Инае и Сок могли стать близкими друзьями. Двухлетний малыш проснулся и заплакал. Разговор на этом закончился.
Через два дня они встретились в ресторане с барбекю. Инае очень понравился ребёнок, весь обед она продержала малыша на руках. Сок и Инае быстро сдружились. У них были свои «девичьи секреты», часто они смеялись между собой, не обращая внимания на ребят.
Вук и Йонг, согласно их предварительным планам, после обеда извинились и оставили подруг и ребёнка одних. Друзья надеялись, что девушки станут так же близки, как и они сами. Их план, кажется, удался. С этого дня девушки стали встречаться, вместе делали покупки или где-нибудь обедали. Ребёнок называл Инае «Тётушка». Вук почувствовал ещё более близкую связь с Инае.
Семеро новых друзей сидели в чайной после занятий в ближайшем клубе. До турнира оставалось пять месяцев, всем было немного скучновато. Как всегда, Шика посетила идея.
— Как вы насчет поездки в Пусан на несколько дней? Можем ехать хоть завтра.
Идея всем понравилась. Пляж в Пусане — то, что нужно для смены обстановки. Шин продолжал, как будто у него уже все было запланировано:
— По пять тысяч вон с каждого будет достаточно. Если деньги закончатся, мы знаем что делать — найдём несколько сосунков для баннеги. Лучше ехать поездом, чем автобусом, потому что в поезде можно играть в Го. Игра — лучшая штука, чтобы скоротать время, не так ли? По приезде беру на себя по пусанской цыпочке для каждого. Поверьте моему опыту, пусанские девочки очень непринужденные под влиянием океанского ветра в их юбках.
Вскоре все развеселились так же, как Шин.
— Предлагаю свои услуги для баннеги. Как вам известно, я наиболее опытен.
— Ой, прекрати! Не ты ли тот парень, который потерял клуб Го, играя в баннеги? Я один буду играть. Я покажу тебе, почему меня прозвали терминатором.
— Пусть лучше Сунг играет. У него такое наивное выражение лица — любой молокосос клюнет!
Неважно, кто из них будет играть — все они были лучшими игроками страны. Они это знали. Просто хотелось поддержать веселье.
