— Мистер Квон? Можно с вами поговорить?
— Я никогда не видел вас, сэр…
— Знаю. Поверьте, я не с плохими намерениями. Вот моя визитка. Первая Международная Торговая Компания. Вон И. Хан, Президент.
Очевидно, он владеет небольшой экспортной компанией. Что этому человеку нужно от него? Вук был заинтригован и прошел за мужчиной в ближайшую чайную.
Господин Хан представился Вуку спонсором конкурсного Го, или по-простому — игрой на деньги, на большие деньги. Игроки нанимались спонсорами на основе комиссионных. Естественно, спонсоры выискивали хороших игроков ради крупных выигрышей. Квалификационные турниры часто являлись лучшим местом для такого «кастинга». Будучи отобранным на следующий турнир, Вук стал «ходовым товаром» среди спонсоров, и первым, кто обратился к нему, стал Хан.
Мужчина с манерами джентльмена обращался к Вуку предельно вежливо. Тому нравилось, как господин Хан ведёт беседу, но Вук не терял бдительности — он был наслышан о конкурсном Го и безобразиях спонсоров. Прежде чем принимать решение, Вук решил сначала послушать.
— Я никогда не играл в конкурсное Го, сэр. Не уверен, что я именно тот, кто вам нужен.
— Не беспокойтесь. С вашей силой игры нетрудно будет научиться. Это не очень-то отличается от баннеги, а опыт баннеги, уверен, у вас имеется.
Вук сомневался. Ему не хотелось ввязываться в новую авантюру, но деньги были нужны. Необходимо продержаться хотя бы до следующего турнира, а просить снова Бу он уже не мог.
— Какой будет ставка? И какие у меня комиссионные?
Вук выдал свою заинтересованность вопросами по делу.
— Ставка в матче, в котором я предлагаю вам принять участие, около миллиона. Все детали я сообщу, если вы согласитесь принять моё предложение. Ваша доля будет составлять 50 % от выигрыша. Я буду отвечать за все платежи, победные или проигрышные. Если вы наведете справки, то убедитесь, что у меня самые высокие расценки в этом бизнесе.
Вук был уверен, что господин Хан говорит правду. По собственным сведениям он знал, что обычные расценки для игрока составляли 35–40 % от выигрыша. Здесь действительно были самые высокие расценки, и Вуку это показалось подозрительным.
— Понимаю ваши сомнения. Я занимаюсь конкурсным Го, чтобы и прибыль иметь, и одаренным игрокам помогать. Можете навести справки и проверить мою репутацию. Я поддерживаю нескольких игроков, нуждающихся в помощи. Хочу добавить в этот список и вашу фамилию.
Вук решил поверить господину Хану на слово. Репутацию действительно можно было легко проверить, как только что предложил сам Хан. Вуку работа была необходима, прямо сейчас. Ставка — миллион, на такие деньги можно два дома купить в пригороде.
— Хорошо, сэр. Я попробую. Расскажите, пожалуйста, подробнее о турнире, где я буду принимать участие.
— Вы слышали о тройном способе, мистер Квон?
— Нет, сэр. Пожалуйста, зовите меня Вук. Я ещё молод — в сыновья вам гожусь.
— Хорошо. Несмотря на ваш возраст, вы мой партнер по бизнесу. Но если вам так удобней, буду звать вас Вуком, — господин Хан по-отечески улыбнулся и продолжил.
— Я объясню, что такое тройной способ, мистер Квон… э-э… Вук, потому что предстоящий матч будет именно таким. В таком матче принимают участие три команды. Три спонсора перед началом игры вкладывают одинаковые суммы, в нашем случае это по полмиллиона каждый. Двое из участников играют баннеги, третий ждет своей очереди. По окончании партии ожидающий занимает место проигравшего. Промежуточные суммы выигрыша записываются на бумаге. Так продолжается до тех пор, пока один из игроков не заберет всю ставку либо не истечет время, которое обычно равно 72 часам.
— Какой смысл в такой игре? Не проще ли играть двоим?
— При таком способе один выигрывает больше при меньшей ставке.
— Семьдесят два часа кажутся слишком долгими… К тому же получается, что если все наберут равное количество очков, то никто ничего не выиграет, правильно?
— Теоретически, да. Но такие случаи редки. Не последнюю роль здесь играют эмоции. В большинстве случаев победитель становится известен на второй день, около сорокового часа.
— Какова ставка в каждой партии?
— Двадцать тысяч на десять тысяч.
— Насколько сильны два других игрока?
— Скоро узнаём. Пока известно точно только одно: тебе, возможно, придется дать два-три камня форы противнику, возможно тоже первому кто, из-за того, что ты отобран в следующий финал. Фора — это часть соглашения с другими спонсорами, хотя давить на тебя, игрока хорошо известного, я не могу.
— Это мне не нравится. Очень много первых кю, которых я не знаю и не смогу дать им два камня форы никогда.
— Понимаю. Но я верю в тебя. По правде говоря, перед тем как подойти, я навёл справки о тебе. Я знаю, что ты выпускник школы К, редкость в такого рода бизнесе. Я верю в твоё преимущество над другими игроками, обладание дополнительными качествами помогает. Не могу предсказать, как и когда, по это будет нашим преимуществом во время матча. В этом я уверен, и это — одна из причин, почему я выбрал именно тебя. В любом случае, не чувствуй себя под давлением необходимости во что бы то ни стало выиграть. Я безоговорочно приму любое стечение обстоятельств. Просто старайся для себя — всё, о чем я прошу.
Слушая заверения спонсора, Вук успокаивался.
— Ты слышал заповедь «Будь настороже среди врагов»? При тройном способе этот принцип особенно актуален.
Вук с трудом понимал мысль. К чему бы это?
— При тройном способе каждый встречается с двумя игроками, один против двоих. Это нужно очень хорошо помнить. Для безопасности необходимо всех, кроме меня, считать врагами, как только начнется матч. Например, не ешь и не пей ничего из предложенного тебе из чужих рук, кроме меня. Бывают случаи, когда что-нибудь подмешивают в еду или питье. Был случай, когда двое игроков тайно сговорились против третьего.
Вук начинал понимать, в какой мир он собирается вступить. Как именно работает сговор двоих против третьего? Но интересоваться такими подробностями бесчестных поступков ему не очень-то хотелось. Он смутно догадывался, что это либо подсказки во время игры, либо обман при подсчёте.
— Пожалуйста, не беспокойся об этом. Я приложу все усилия, чтобы во время этого матча ничего такого не было. А ты, со своей стороны, просто помни заповедь: «Среди врагов будь настороже».
— Я это запомню…
— Есть ещё одна вещь, Вук.
— Да, сэр.
— При тройном способе игры есть такая традиция: свободного игрока в соседней комнате ожидает девушка. Не знаю, как насчёт тебя, но некоторые предпочитают девушек наблюдениям за игрой соперников. Если игрок с женщиной не возвращается вовремя к началу очередной партии, он пропускает свою очередь. Тем не менее, в таких случаях спонсоры не говорят ни слова — это право игрока, как ему проводить время в ожидании своей очереди. Я со своей стороны буду уважать твой выбор, каким бы он ни оказался. Участники также имеют право попросить другую девушку.
Господин Хан рассказывал об этом странном обычае холодным деловым тоном. Вук нервничал — это был совершенно новый мир для него. Существовало ещё столько вещей, которым он будет подвергнут в мире денег! Господин Хан ушёл, пообещав вскоре сообщить все необходимые детали.
На следующий день Вук узнал подробности предстоящего матча. Вук должен будет дать обоим игрокам фору в два камня, в то время как двое других будут играть между собой на равных. Имена участников неизвестны. Матч назначен на текущую пятницу, через три дня. Вук переживал из-за форы. Противники должны быть сильными первыми кю, поскольку приняли такую фору против игрока, отобранного в следующий финал. Перед Вуком стояла трудная задача. Тем не менее, он решил взять быка за рога. Пути назад не было.
Карьера игрока в конкурсное Го началась для Вука в отеле «Новая жизнь». Этот отель, находившийся
