В новом мире обнаружились довольно неприятные хищники, да и люди, которых мы завезли первой партией, от хищных зверей отличались не очень. Без оружия справиться с теми и другими было проблематично. И если завезённое с Земли оружие могло служить довольно долго, то боеприпасы к нему надо было производить на месте. В первую очередь встал вопрос о производстве патронов.
Опять-таки – сталь, медь и свинец в принципе есть. Сам патрон и пулю изготовить можно. А вот порох… В принципе, чёрный порох изготавливать было из чего: древесный уголь не проблема (бедные леса), серу нашли, свинец тоже. Селитра… Тут сложнее, но тоже были варианты.
Но вот бездымный порох… Нитроцеллюлозы пока не было. Азот добыть из воздуха не проблема – есть куча дешёвых и лёгких установок. А вот сама целлюлоза…. Без хлопка качественный порох получить вряд ли удастся… Придётся делать какой получится из древесной целлюлозы. Которую саму ещё надо производить. Кстати, в том числе и для производства бумаги. Нефти нет – прощайте, всевозможные пластиковые пакеты, тарелки, и стаканчики. Здравствуйте, деревянные и картонные ящики, стеклотара и упаковочная бумага… Ужас…
Покончив с повесткой дня, я отпустил министра промышленности, а вот папашу Мюллера попросил задержаться. Похоже, это стало входить у меня в привычку.
— Сергей Петрович, а не помните ли вы случайно, какой у нас процент пропавших без вести разведывательных экспедиций? — обратился я к нему.
— Помню, конечно… — улыбнулся он. Но вообще, эта информация есть в местной локалке, а у вас есть допуск. Позвольте, я вам покажу.
Ага. Местная сеть. Я по ней, конечно, уже полазил немножко, но сразу освоиться в таком потоке информации трудно. Минимум с неделю надо. Я внимательно смотрел на манипуляции Сергея Петровича, и запоминал порядок действий.
В конце концов передо мной на экране высветился уже знакомый 'спрут' разведанной территории. На нём светились яркие зелёные и красные точки. Красных было меньше.
— Так. 5,28 процента, — считал я цифру с экрана, — в общем, округляем до пяти. В принципе, нормально для абсолютно неизведанного мира. Красные точки, это я так понимаю, координаты последних сеансов связи с исчезнувшими разведчиками?
— Абсолютно верно.
— Так-так… — я внимательно прошёлся взглядом по всем красным точкам, пытаясь визуально выявить какую-то закономерность. Закономерность не выявлялась, зато на память пришли прочитанные когда-то в далёком детстве строки:
— пробормотал я вполголоса.
Краем глаза я заметил, что папаша Мюллер как-то странно на меня посмотрел.
— Что-то не так, Сергей Петрович? — поинтересовался я.
— Да нет, всё так… Не ожидал, что вы эти стихи помните.
— Сам не ожидал, — честно признался я. Но вот, вспомнилось почему-то… Хоть и разведчики не те, и война не та…
— А вы считаете, что у нас война?
— А как же, — улыбнулся я. И даже не межмировая, а двухмировая. Ибо тут нам скорее всего, придётся схлестнуться с людьми, а там – с природой. И дай Бог, чтобы только с природой. Вот что, Сергей Петрович. Надо обязательно послать в места исчезновения групп повторные экспедиции. Я хочу быть уверен, что опасности нет, или точно знать, какие опасности нас ожидают.
Папаша Мюллер задумался на несколько секунд, кивнул:
— Хорошо, отправим. Вот. Только вот это место… — он показал мне на конец одного из самых длинных 'щупалец'. Одна из самых ранних экспедиций. Ушли дальше всех. До этой точки добираться почти полгода…
— Посылайте экспедицию, — твёрдо ответил я. Пусть передвигаются насколько возможно быстро, пока не доберутся до места исчезновения первой группы. А там уж пусть будут максимально внимательны. И почаще выходят на связь…
— Сделаем! — согласился папаша Мюллер.
— Вот и хорошо… И ещё: Раз уж вспомнилось про алую звезду… Сергей Петрович, как вы относитесь к тому, чтобы опознавательным знаком в наших вооружённых силах в новом мире стала красная звезда? В России всё идёт к тому, что её рано или поздно отменят, обидно будет, если пропадёт такой символ.
— Я отношусь положительно, — поддержал мою идею собеседник. А вот как мировое сообщество отнесётся?
— А оно не узнает, — отмахнулся я. А когда узнает, будет уже всё равно, что у нас на танках нарисовано.
— А будут танки?
— Здесь, в принципе, танки не нужны. А туда надо перетащить техники, ну… хорошо бы на бригаду. Но это вряд ли получится. Хотя бы на полк. И кадры натаскивать…
— И с кем вы собираетесь воевать танками? С инопланетянами? — иронично улыбнулся папаша Мюллер.
— Может, с инопланетянами… Может, с нашепланетянами… Как получится. А вооружённые силы там нам будут нужны. Причём не МВД (хотя и оно нужно), а именно армия. И в том числе танки и какая-никакая авиация. Подумайте, что можно сделать. Я тоже подумаю. А потом вернёмся к этому вопросу. Кстати, о вопросах: так что мы будем делать с этой сегодняшней шишкой из сомалийского правительства? Может, стоит его 'прикормить'?
— Их там в этом 'правительстве' проще убить, чем прокормить, — сердито буркнул Сергей Петрович. Воруют всё, что попадается на глаза: и гуманитарную помощь от ООН, и американское оружие боевикам продают… Кстати, и нам немного перепало… В общем, сволочи редкие. Хотя… Наши родные российские чиновники не намного лучше. Если вообще лучше… Да, чуть не забыл! Этот тип работает ещё и на американскую разведку!
— Уровень допуска какой? — заинтересовался я.
— Невысокий. Простой информатор за гроши.
— Вот и киньте ему немного, — решил я. Но не чтобы заткнулся, а, наоборот, чтобы регулярно информировал нас о своих американских друзьях.
— Нет смысла, — возразил папаша Мюллер, — доверять ему нельзя. ЦРУшники запросто могут через него сливать нам дезу. А 'зацепить' его нам пока не за что. Да и есть у нас там источники, кроме него.
— Хорошо. Так и запишем: 'Отказать', — резюмировал я. И ещё: Я сегодня видел три храма. В каждом из них, я так понимаю, есть священник.
— Да, конечно…
— Я понимаю, что мы как бы светская власть, и формально приказывать духовным лицам не можем. Но! Я хочу, чтобы храмы были открыты круглосуточно. Чтобы человек мог прийти туда со своими бедами или горестями в любое время дня и ночи. А то на у нас на родине на дверях многих церквей большую часть времени висят большие амбарные замки. А потом священнослужители удивляются, почему люди идут в секты…
— Это мы сможем организовать… — заверил меня папаша Мюллер.
