— Слабо наперегонки до того берега?
— Вы сильнее. Мне нужна фора, — запротестовала Пенни.
— Да-да. Давай начинай, а потом крикни, когда достаточно отплывешь.
Бассейн был неправильной формы, и Пенни, отплыв недалеко, крикнула через плечо:
— А что вы имели в виду под тем берегом?
— Вон, где огромные цветы…
— Понятно. Догоняйте! — только и успела крикнуть она, как Макс оказался рядом. Он специально замедлил ход, и они достигли берега одновременно.
— Давай немного отдохнем, — предложил он, выходя из воды.
Молодые люди уселись рядом. Пенни стало как-то не по себе. Странная ситуация: природа, казалось, делала все, чтобы создать романтическую атмосферу. Прозрачное, серебристое зеркало бассейна в уютных тропических зарослях, чистое лазурное небо, словно припудренное легкой дымкой, — признак ясного солнечного дня. Изобилие всевозможных цветов, наполняющих воздух пьянящими ароматами. И Макс, соблюдающий условия временного перемирия…
Окончательно смутившись, Пенни дернулась, будто собираясь подняться, но Макс сразу спросил:
— Вам нравится на острове?
Впервые он проявил интерес к ее персоне. Не задумываясь, Пенни ответила:
— Просто сказочное место.
— Я спрашиваю не о месте, а о людях.
— В общем, мне здесь очень нравится. — Грустные нотки все же прозвучали в ее словах.
Макс резко повернулся и пристально посмотрел на девушку:
— Хуже, чем вы ожидали?
Пенни не ответила. Только покачала головой. Да и как она могла признаться, что он и только он не оправдал ее ожиданий? Будто прочитав мысли девушки, Макс улыбнулся:
— Помнишь, вчера ты сказала, будто хотела, чтобы я относился к тебе как к сестре? Расскажи, Пенни, каким ты меня представляла?
— Ты назвал меня по имени… — чуть дыша, прошептала девушка. Она не верила ни ушам, ни глазам. С Максом что-то определенно происходило. Это был совсем не тот надутый, самоуверенный ханжа. Может быть, природа так действовала на него?
— Уппс… Оговорился! Извиняюсь!
— Нет, пожалуйста! — вырвалось у взволнованной Пенни. — Я была бы счастлива, если бы ты называл меня так все время. — Она чувствовала, что краснеет, но все равно продолжала неотрывно смотреть ему в глаза.
Хотя Макс ничего не ответил на столь искреннюю просьбу, странный восторг читался в его глазах. Затем он скользнул взглядом по волосам, плечам, груди, длинным стройным ножкам…
— Я спросил, как ты меня себе представляла, — вдруг рассмеялся он, — но вижу, ты все равно не ответишь честно, поскольку я, по всей видимости, не оправдал твоих надежд.
— Хотите честно? Ну хорошо! — вызывающе выпрямилась Пенни. — Я думала, что вы похожи на Нору, такой же дружелюбный, добрый…
— И такой же мягкосердечный? Да? Понятно, почему ты разочаровалась. Слава богу, что я в отца!
— Но ваша мать — прекрасная женщина!
— Она очень доверчивая! Ее ничего не стоит одурачить!
— Опять начинаете?
Макс сразу притих, а Пенни разъяренно продолжала: — Отец любит ее по-настоящему, и Нора прекрасно это знает. Они точно будут очень счастливы.
— Значит, ты уверена, что они все-таки поженятся.
— Ну, вы же разговаривали с Норой, признайтесь. Она наверняка сказала о своем решении?
— Да, она была на редкость резка вчера, — изумленно, словно только что осознав это, признался Макс. — И все же я уверен — мама не примет окончательного решения без моего согласия.
— А мне она сказала, что этот вопрос решенный, — как можно мягче отозвалась Пенни, боясь нарушить хрупкую гармонию, установившуюся между ними.
— Значит, возвращаясь к нашему разговору, ты находишь меня злым, грубым и заносчивым? Это все или что-нибудь еще тебе не нравится?
В глубине улыбающихся глаз можно было различить искреннюю серьезность. Неужели он действительно переживает, что разочаровал ее?! Вряд ли… Но вопрос задан, и нужно отвечать.
— Я надеялась, вы будете относиться ко мне как к сестре, — промолвила Пенни. — Почему-то была уверена, что вы тоже обрадуетесь предстоящей свадьбе. И тому, что ваша мама нашла человека, мечтающего заботиться о ней.
Пенни замолчала и взглянула на Макса. Увидев, что он не сводит с нее восхищенного взгляда, девушка не смогла скрыть, что ей это ужасно приятно. Представляя, как ее глаза заблестели в эту минуту, Пенни, смущаясь, затараторила:
— Я, конечно, понимаю, что мужчины иначе относятся к этим вопросам… Но понимаете, отец и я, мы двенадцать лет жили одни, и когда я узнала, что у нас снова будет дружная семья, я была вне себя от радости и с нетерпением ждала встречи…
«Как странно он на меня смотрит», — думала Пенни, замечая, что его взгляд становится все серьезней. Даже не верится, что она так разоткровенничалась. Наверное, обстановка располагает. Уединенный рай. В тени мириад экзотических цветов и деревьев прохладой и свежестью поблескивает водная гладь. Повсюду виднеются стволы бамбука, словно декоративные подставки для бесчисленного количества всевозможных орхидей. С цветка на цветок, будто разноцветные искры, порхают колибри. На ветвях огромного старого дерева, мерцая на солнце шелком желто-зеленого оперения, сидят два попугая…
Неожиданно для самой себя, словно под воздействием неведомой силы, Пенни обернулась к Максу. Их взгляды встретились. Вздох изумления сорвался с губ девушки: столько нежности излучали его глаза. Сердце, казалось, вырвется из груди.
— Пенни, ты уверена, что хочешь именно этого? Чтобы мы были братом и…
— Макс! — послышался издалека голосок Ширли, и между стволов замелькал яркий купальник. Через мгновение девушка стояла перед ними, запыхавшаяся и очаровательная, с разметавшимися от быстрого бега светлыми волосами. — Я что, опоздала? Почему ты не послал кого-нибудь разбудить меня? — Она улыбнулась, переводя дыхание: — Сегодня я порадую тебя своими успехами! Вот увидишь!
Глава 4
Как обычно по субботам, все, кому надо было что-либо купить, шли в город. На этот раз на рынок в Розине отправились Пенни и Ширли. Пенни накупила сувениров для друзей в Англии — декоративные корзинки и изделия из ракушек, сделанные местными умельцами.
На рынке девушкам в основном встречались темнокожие женщины, и почти у всех на головах были широкие соломенные шляпы, защищающие от солнца. Подбежав к продавцу шляп, в огромном количестве лежащих прямо на земле, Ширли схватила одну:
— Как думаешь, мне пойдет?
— Я думаю, такие шляпы всем идут, — равнодушно ответила Пенни.
Шляпы предназначались для практических целей, их нельзя было назвать эталоном элегантности. Ширли примерила шляпу и, достав из сумочки зеркальце, не без удовольствия улыбнулась своему отражению.
— Ага, вот мы и встретились. А я уже начал беспокоиться, что никогда тебя не увижу.
Пенни обернулась и расплылась в улыбке:
