— А меня Даша, — девочка усадила фею на цветок и двумя пальцами осторожненько попыталась взять её за руку, и в туже секунду что-то произошло.
— Не отпускай руку, Даша! — откуда-то издалека прозвучал голос Тии.
А Даша только и успела заметить, как цветок вдруг приблизился и стал огромным, а в ушах засвистел ветер. Потом стало тихо. Даша открыла глаза — она сидела на покрытой инеем лужайке, а рядом с ней стояла девушка в коротком розовом платье с нежными розовыми крылышками за плечами.
— Тия? — только теперь девочка увидела, какая Тия красавица.
Фея улыбнулась и протянула Даше руку.
— Вставай. Земля холодная, ты простудишься, — Даша встала. — Пойдем, я познакомлю тебя с жителями Страны Цветов.
Да, это была она, Страна Цветов. Более удивительного места Даша даже представить себе не могла. Здесь росла обыкновенная трава под ногами, а вместо деревьев возвышались стебли огромных цветов. Правда все цветы были покрыты белым инеем, так же, как и трава. Их прекрасные головки грустно склонились почти к самой земле. Даша подняла глаза к небу. Оно было привычным для девочки: серое, затянутое тяжёлыми, словно ватными, тучами. Того и гляди снег повалит.
— Мы живём в цветах и питаемся цветочным нектаром. Теперь нам негде жить. Мы скоро замёрзнем и умрём с голоду… — грустно сказала Тия, наблюдавшая за Дашей.
Девочка потёрла озябшие ладошки:
— А где же все жители? Где феи?
Тия ничего не ответила. Она крепко взяла Дашу за руку и взмахнула крыльями. Даша почувствовала, что отрывается от земли, она вскрикнула и, что было сил, вцепилась в руку Тии. А в ответ услышала звенящий смех феи.
— Не бойся, глупенькая, я не уроню тебя.
Они взлетали всё выше и выше. Сначала Даша летела, зажмурившись, ей просто не верилось, что тоненькие, прозрачные крылья Тии способны поднять в воздух их двоих. Но полёт продолжался, и Даша приоткрыла глаза. И то, что она увидела, потрясло её — сколько мог окинуть взгляд, простиралась цветочная поляна. И, не смотря на то, что все цветы выглядели увядшими, они всё-таки были прекрасны. Никогда в жизни Даша не видела такой гигантской цветочной поляны. «Как же здесь, наверное, красиво было раньше!» — подумала Даша.
— Нет на свете более прекрасного места, чем наша милая Флория, — словно прочитав Дашины мысли, сказала Тия. — Пока злющая Мерзляна не окутала всё холодом.
Даша совсем уже замёрзла, и, похоже, что и Тия тоже выбивалась из сил. Здесь, наверху, к холоду присоединялся ещё и пронизывающий ветер. Вдали Даша увидела огни.
— Нам туда, — указала Тия и начала опускаться.
Даша увидела на траве несколько небольших костров, возле них группками сидели феи. Они грелись, прижавшись друг к другу, и сидели совершенно неподвижно. На мгновенье Даше показалось, что они не дышат, что они уже замёрзли и погибли. Даша хотела подбежать к ним, но Тия опередила её. Она подлетела к своим друзьям:
— Просыпайтесь! Посмотрите, я привела девочку, которая поможет нам изгнать Мерзляну!
Существа возле костров зашевелились, они сбрасывали с себя вялые листья, в которые кутались, спасаясь от холода. Теперь Даша смогла их рассмотреть — как же все они были прекрасны. Они напоминали прибитые морозом цветы.
Увидев Тию, они бросились обнимать и целовать её:
— Ты жива! Ты вернулась! — звенели колокольчики их голосов со всех сторон. — Как же мы волновались за тебя.
— Постойте! Смотрите, кого я вам привела! — старалась перекричать их Тия.
И вдруг стало тихо. Даша увидела, что все смотрят на неё. Она попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Сотня глаз с недоверием смотрели на неё.
— Это же человек…
— Тия привела к нам человека…
Тия метнулась к Даше. Она обняла её тоненькими, холодными ручками.
— Она наш друг! — громко выкрикнула. — Она решилась покинуть свой мир, чтобы прийти сюда и помочь нам!
Глаза, устремлённые на Дашу, по-прежнему излучали недоверие.
— Она умеет танцевать, — в отчаянии закричала Тия. — Она научит нас, и мы спасём королеву и нашу Флорию. Вы мне верите?
Феи зашумели. Было слышно, как они переговариваются тихими, звенящими, как колокольчик, голосами. Даша ждала. И вдруг на неё налетел настоящий цветочный вихрь. Они что-то спрашивали, обнимали, касались нежными прохладными ручками, шуршали тончайшими крылышками. Даша не удержалась и засмеялась.
Нужно сказать, что королева Флории Атина уже много лет или столетий правила своей прекрасной страной. Она была доброй правительницей и беззаветно любила каждого, даже самого маленького жителя своих королевских владений. И счастливые феи не считали её своей правительницей, она была их доброй мамой, которая всегда могла пожалеть и дать добрый совет в трудную минуту. Хотя, по-правде сказать, что такое трудности, никто не знал в цветочной стране. Жизнь была здесь лёгкой и беззаботной. Добрая королева любила рассказывать тёплыми вечерами за чашкой цветочного нектара старую то ли сказку, то ли быль о том, как Цветочную страну завоевали злые люди с севера. Они принесли страшный холод во Флорию, потому что заморозили Волшебный Кристалл, который хранится в самом большом зале замка. А смелые жители цветочной страны волшебным танцем с серебряными колокольчиками прогнали злой холод, разморозили Волшебный Кристалл и вернули в страну тепло и счастье.
Эту историю королева рассказывала так часто, что и сама уже не могла понять, было ли это на самом деле или это просто красивая сказка. Никто уже много лет, а может и столетий, не умел танцевать в Цветочной стране. С тех пор, как волшебница подарила всем феям крылья, они летали, им незачем было танцевать! Никогда, даже в самых нереальных мыслях, королева Атина не могла себе представить, что её история вдруг станет реальностью. Жители Флории были слишком хрупкими и слабыми, чтобы бороться с Мерзляной. Королева это знала, поэтому и проливала безутешные слёзы сейчас, сидя в своей ледяной темнице, в которую её заточила Мерзляна. Она не могла помочь своему народу. Её спасала только слабая ниточка надежды, а вдруг феи помнят её сказку и смогут воплотить её в реальности.
Королева смотрела сквозь толстый слой льда на заледенелый Кристалл, который охраняли слуги Мерзляны. Эти слуги были повсюду, в каждой комнате замка и вокруг него. Они пристально следили за каждым, кто приближался к замку.
— Нет, они не смогут сюда пробраться, — в отчаянии ломала руки королева. — Любой из них погибнет раньше, чем приблизится к замку.
— Ты совершенно права, — услышала королева скрипучий голос. — Но не стоит так убиваться, Атина. Должна признать, что твои подданные действительно любят тебя. Ты даже представить себе не можешь, сколько их уже пыталось проникнуть в замок и спасти тебя.
Мерзляна расхохоталась. При этом её бледное синеватое лицо, словно покрытое изморозью, даже не оживилось. Напротив, её улыбка походила на оскал или безобразную гримасу. Королева Атина вздрогнула. Мерзляна перестала хохотать.
— Что? Я не нравлюсь тебе? Конечно, это вы здесь, в тепле, на солнышке, все такие красивые, цветущие. А попробовала бы ты остаться красавицей у нас, в вечном холоде, среди снега и льда. Все мои слуги и я давно уже заледенели.
— Но вы могли просто прийти и остаться жить у нас, — робко сказала Атина. — Ты же знаешь, мы всегда рады друзьям.
— О да, — лицо Мерзляны искривила усмешка. — У всех вас очень добрые сердечки! И ты приютила бы меня с моей ледяной сворой?
Атина кивнула.
