больше нам прятаться просто негде.
— А давайте спрячемся в поле! — предложил Леандр. Лучница поморщилась, но кивнула. Я не сразу сообразила, что он имел в виду высокую траву, в которой можно вполне успешно ползать на четвереньках. Ну это вариант… Хотя бы какое-то время, пока маг не займется поисками лично.
Вот только добраться туда нелегко. Открытое пространство и… черт, слуги колдуна! Арбалетчики! Мелани коснулась лука, но не стала и пытаться подстрелить кого-то из появившихся на крыше людей: попав в одного, она рискует получить пару стрел от остальных.
— Иллюзия?
Леандр развел руками — не та специальность и вообще у него по магии двойка. И у меня, увы, тоже. Однако, шепнув лучнице что-то (по делу!), вампир поспешно сменил облик и куда-то пропал, явно использую вампирью телепортацию. Куда это он?
Из набежавших туч уже периодически что-то капало, и это не могла радовать как нас, так и арбалетчиков. Мечники из замка больше не вылезали, помня опыт первопроходцев, да и сам колдун оставался внутри. Ждет…
Ну и мы подождали. К сожалению, ждать под дождем оказалось очень неудобно, мокро и противно. А еще темно. Очень темно, потому что туча закрыла все небо, лишив нас чудного зрелища приближающегося заката. Хм, а в самом деле, отчего это так темно?
Мелани пробормотала что-то нецензурное на тему безмозглых магов. Вынуждена согласиться — двое лицеистов так до сих пор и не разобрались, кто прав, а кто виноват! Правда, поистратив силы, кидаться чем попало перестали, спрятавшись за щитами и баррикадами — у Сиеллы ледяная, у Вильса земляная и очень кривая. Стрелять в них арбалетчики боялись — один уже получил в ответ, вон, у стены валяется…
В неразборчивом ворчании я разобрала имя… Айвера! Э?! Так эта темнота — его рук дело?
— Давай выбираться. Он их отвлечет, а мы спрячемся. Только не беги, иди спокойно и руками не махай.
Я кивнула, вслед за лучницей поднимаясь и продвигаясь к полю. Какой Айвер молодец!
Потом мы вспоминали эти минуты с содроганием. Как под прикрытием иллюзий, тьмы и дождя шли к едва различимому полю, дрожа от холода и страха. Как Сиелла, мрачно ругаясь, бросила взламывать щит бывшего друга и с ходу атаковала арбалетчиков (наконец-то догадалась!) и наткнулась на совсем другой, незаметный и прочный. А так же остро ощутила чью-то подлую попытку взломать ее собственный щит, защищающий как от магии, так и от стрел! И ведь не вмешайся Айвер — ох невесело было бы нашей волшебнице! Жаль, что хитрый хозяин меча так и не вылез из своей крепости, справедливо опасаясь праведного гнева четырех мокрых, усталых и злых героев и одного очень злопамятного вампира. Вильс, кстати, опять сбежал, когда увидел вооруженное мечами подкрепление…
Но когда я увидела Риона вблизи, страх и злость как рукой сняло. Его подстригли! Насильно! Причем не иначе как огненными ножницами. Его роскошные русые волосы сменили благородную длину 'ниже плеч' на 'клок тут, прядь там, здесь свисает и на затылке торчит'. Похоже, среди демонов опять оказался дракончик! Мы честно старались не смеяться и вообще делать вид, что так и было, но рыцарь все равно подозрительно требовал зеркало (где мы его возьмем посреди поля?!) или хотя бы подробное описание (самоубийц не имеется!). Айвер лишился своего любимого плаща, и поскольку на эту тему не переживал — добровольно… Сиелла потеряла наплечник, зато приобрела сотню царапин на голых ногах. Мелани традиционно не пострадала, только промокла. Леандру вообще лучше всех… было, пока Рион, видя его чрезмерно довольный жизнью вид, не отправил его нести караул, точнее, следить за обитателями замка. Узнаю нашего командира — все одинаково мрачные, зато никому и не обидно!
Чрез некоторое время пришлось переместиться поближе к деревне. Причин Рион не объяснил, что очень не понравилось лучнице, но возражать она не посмела. И правильно, ведь в деревне нас ожидали лошади! И верный скакун мага, и найденыш Риона во время охоты на демонов оставались под присмотром селян. Девушкам повезло меньше, и идти бы нам пешком, если б честные люди не предложили нам пару своих скотин. Доблестным героям в благодарность за спасенные жизни. Отказывать никто и не подумал — не та ситуация, приняли подарок и поспешили смыться, пока ливень не кончился. Конечно, не назад, мимо замка, а прямо по тракту.
Стоит отдать должное проклятому колдуну — он почуял нас мгновенно, стоило выехать на открытое пространство. Ведь если я правильно помню, защитные заклинания при быстром движении слабеют! Из замковых ворот вылетели всадники, всего трое, но тормозить и принимать бой мы категорически отказались, предпочтя позорное бегство. Причем Рион скакал первым!
Пока дорога шла вдоль лугов, мы хорошо видели преследователей, медленно, но верно нагонявших нас. Но у них не было мага, способного ценой собственного здоровья подарить лошадям новые силы! Теперь я поняла, почему Айвер велел Сиелле сесть с ним. Когда маг закончил заклятье и начал терять сознание, готовая к такому повороту подруга умудрилась как-то удержать его в седле. Он пришел в себя через несколько секунд, но выглядел очень плохо. А мне пришлось стиснуть зубы и молчать, подхлестывая коня и в тайне молясь, чтоб с Айвером все было в порядке. Спрашивать было как-то некогда.
Преследователи стали отставать, и через четверть часа гонки, когда вокруг нас появились первые деревья, а затем тракт резко свернул и углубился в лес, три всадника отставали на добрых полкилометра. Естественно, после поворота мы потеряли их из виду, а еще минут через десять позволили лошадям слегка замедлиться.
Мы не делали остановок до самой ночи, лишь в темноте свернув в рощу. Еда, короткий сон, завтрак и снова бешеная гонка… Мы проезжали мимо сел, не приближаясь к частоколу, и стараясь не попадаться никому на глаза. Не тратили время на охоту, подчистую уничтожив запасы уже на второй день. Вечер снова провели в лесу, в духоте, а ночью Мелани не сомкнула глаз из-за жуткой грозы, мешая и остальным. Я над ней не смеялась — в Питере таких молний попросту не бывает. Уснуть удалось только под утро, и оставалось надеяться, что преследователи нас все-таки потеряли на одной из трех развилок.
Глава 11
Наконец-то! Ясверь! Я наверно никогда не была так счастлива. Девчата тоже не могли сдержать радостных возгласов, и даже парни, стремясь 'сохранить лицо', все же улыбались.
— А город-то ничего! — присвистнул Леандр. — Я б в таком и пожил, коль человеком оказался вдруг!
— Ты б в мышку обратился, зубастый, — ухмыльнулась Сиелла. — А то стражники-то как обрадуются!
— Ох, и не говори, сестренка, как же печальна участь высшего вампира в одурманенных стереотипами человеческих городах!
Стражники и впрямь оказались фанатиками своего дела, в подробностях расспрашивая, кто есть кто и зачем. На взятку надеялись, ага. Вот только Мелани, отправленная на переговоры, расставаться с милым ее сердцу золотом же желала. Айвер и Сиелла рассматривали солдат свысока, и почему-то магов в них сразу признали, что слегка пригасило широкие приветственные улыбки. Ну а медальон Риона вынудил их пропустить нас с поклонами за жалкие двадцать процентов от положенной въездной пошлины. Мел еще ворчала, что можно было бы и меньшим обойтись, да ждать уж очень неохота. На меня кстати, даже не взглянули, приняв толи за служанку, толи за родственницу… ну я надеюсь!
Да, на первый взгляд все более чем логично — даже Вильсу хватит мозгов не пускать демонов в центр города, да и наемникам колдуна напасть будет сложнее. Здесь слишком много людей, а разделяться и бродить по подворотням мы, естественно, не собирались! Но внезапно выяснилось, что специфическая внешность Леандра очень не нравится горожанам, а быть мышкой постоянно ему не нравится. Созданный Айвером морок на время помог, но, как утверждал вампир, ужасно чесался! Как может зрительная иллюзия действовать на кожу — в упор не понимаю! Провести 'небольшой опыт, а лучше несколько' магу не позволил Рион — из соображений гуманизма. Сошлись на предположении, что темный от природы вампир вполне
