широкой занавеской, не заметил. Неужели пронесло? Да нет, наверняка вернется. Я оглянулась: щиты Сиелла все-таки взломала, и распахнулась дверь совершенно бесшумно. Мы торопливо зашли внутрь, в темноту — окон там явно не было.
— Темнейший Астат! — чуть слышно выдохнул вампир. — Сестренка, фонарь!
Сиелла наколдовала магическую лампу, и я увидела то, что вампир разглядел и так. Стол, похожий на операционный — такой же был в приемной за перегородкой. Множество инструментов. Раскрытые книги на небольшом столике. Баночки с органами — скорее животных, чем людей. Два незнакомой мне нечисти. Всякие магические принадлежности — мне непонятно. И клетка! Из толстых стальных прутьев, с магическими щитами вокруг, внутри охранного круга. А внутри сидело НЕЧТО. С виду похожее на обычную лису, только очень облезлую, с черными провалами вместо глаз, мощными лапами, скорее напоминавшими тигриные, без век, ушей и хвоста. Это существо трудно было назвать животным, поэтому я предположила, что оно является нечистью — и ошиблась.
— Вот зачем ему книга, — прошептал Леандр. — Он занимается экспериментами по искусственному выведению нечисти. А значит, использует кровь и органы низших демонов.
— Теория Майер-Швала? — предположила магичка.
— Не знаю, тебе видней, почтенная лицеистка. Но если это нечисть, то я — эльф!
— То есть это химера, да? — я вспомнила, как называются такие создания. — Смесь животного и демона?
— Вероятно, но кто его знает, — подтвердила Сиелла. — Думаю, не стоит пояснять, что это незаконно?
Еще бы! Да не может такая гадость быть законной! А если убежит? Тут, конечно, щиты покруче боевых защит Айвера, но всякое же бывает. Да и кому нужна искусственная нечисть? В этом мире и обычной хватает. Возможно, это связано с его диссертацией… если она тоже не была ложью. Так или иначе, подобные способы получения знаний не должны проводиться в таких условиях… и вообще не должны проводиться! И, похоже, товарищи были со мной согласны.
А тварь выбрала именно этот момент, чтобы проснуться! Нет, нас она не видела, не слышала и не чуяла — щиты были надежны. Но как же мерзко было на нее смотреть нам! И как грустно… Ведь когда-то это была обычная лисица. Что с ней сделал этот изверг! И ведь ей, похоже, совсем не весело быть такой! Зверь неловко вылизывал лапы, которые явно болели, потому что ходить лиса даже не пыталась. С клыков капало — я заметила, что свой яд химера предпочитала выплевывать. До чего же это все противоестественно!
— Надо уходить отсюда, — прошептала я. — Мне страшно!
— Но там — он! — возразила магичка.
— А тут — она!
— Из слов Кем-шель следует вывод, что принадлежность к женскому роду является самым страшным недостатком. Осмелюсь не согласиться… — съязвил вампир, но я его перебила, и довольно грубо.
— Ты эту 'женщину' еще на свидание позови! В общем, вы как хотите, а я выхожу!
Я направилась к двери, стараясь не смотреть по сторонам. Сиелла вцепилась мне в рукав, пытаясь остановить. Кажется, она что-то говорила. Кажется, я что-то отвечала. Кажется, уменьшить громкость мы забыли.
В помещение ворвался ошарашенный хозяин. Первое, что предстало его взору — две толи дерущихся, толи обнимающихся девчонки. Второй была химера, укоризненный взор которой несколько смутил экспериментатора. Третьим оказался вампир с горящими алым глазами.
— Хранитель Неодим, защити раба своего! — выпалил маг, рисуя в воздухе странные, явно неприличные знаки. Со второй попытки я узнала заклинание щита. Сиелла наконец от меня отцепилась и бочком-бочком начала продвигаться к выходу. Молодой человек заметил, что она заходит ему за спину, и понял это по-своему.
— Не надо, отравитесь!!!
Напоминаю, в комнате было довольно темно, несмотря на фонарь. И если честно, мне стало жалко парня, уже считавшего себя ужином… или завтраком?
— Не бойтесь, он совсем ручной… он вас не тронет!
— Точно?
— Точно! Я его подержу.
Глаза Леандра из красных стали оранжевыми и очень круглыми. Сиелла сдавленно хрюкнула, напомнив хозяину дома, где он вообще находится.
— А вы, собственно, кто? И откуда? И какого?!
Я не нашла ничего лучшего, кроме как брякнуть 'ночной дозор'. Ну как-то не работает воображение в такой опасной близости от постороннего мужчины и кошмарной химеры!
— Хассий меня возьми! — выдохнул маг. — Выследили!
— Кто? — подозрительно уточнил Леандр.
— А вы разве не магическая полиция?!
Мы переглянулись.
— Да вроде нет…
— Пока…
— А надо?!
— Нет, мы можем, конечно…
До мага наконец дошло, что он ошибся. Капитально так ошибся. Или… ошиблись мы?!
— В таком случае, что вы делаете в МОЕМ доме?! И не следует ли мне позвать стражу, и сдать вас, как воров и убийц?!
— А это? — напомнил Леандр, указывая на лису.
— Что за гадость вы притащили??? — белый маг возмутился так искренне, что я чуть не поверила. Гад. Зря я его защищала.
— Да ты сам — преступник!!! — не стерпела клеветы Сиелла, привычно заготавливая ледяной шарик.
— Не здесь!!! — еще громче заорал вампир. Маги оглянулись, опомнились и свернули заклинания. Лиса чихнула на нас и отвернулась.
Обменявшись красочным мнением друг о друге, светлый и темная вернулись на исходную: первый активировал убранный случайно щит, вторая начала плести какое-то заковыристое некромантское проклятье. Зрители с интересом наблюдали. На двенадцатой секунде действа один из зрителей решил подбодрить 'свою команду' хриплым карканьем.
Мой вопль слился с визгом Мелани, тайно наблюдавшей за нами из-за полуприкрытой двери. Все дружно стали озираться в поисках сначала источников крика, потом — карканья, которое и не думало прекращаться. Я, впрочем, так и не увидела вторую жертву маньяка-целителя, каким-то образом проскользнув мимо магов и лучницы в пустующую, спальную, тихую, а главное — освещенную комнату.
Из лаборатории еще несколько минут раздавалась ругань, звуки ударов, топот, а так же комментарии Леандра и птички. Потом на пару мгновений все затихло…
Первым из дверного проема выскочил владелец квартиры. Сиелла и Леандр финишировали следом, почти одновременно. После чего, игнорируя наши с Мел пораженные взгляды, троица начала баррикадировать дверь в лабораторию. Основательно так, с применением магии, кровати и эльфийской матери. В лаборатории нарастал шум, чем-то напомнивший мне о лесе…
— Штрех-сарр, светлый, какого шарва ты развел тут заповедник?!!!
— Тебя не спросил, вампир ворратов! Вы что натворили с моими щитами?! Думать надо, куда лезете!
— Идиоты, стены! Щиты на внешнюю стену, скорее! — воскликнула Сиелла, прислушавшись. Вампир бросился к окну.
— Эльфийка, чтоб тебя, щит на стену! Быстро!!!
Судя по всему, Анаэль была рядом и послушалась, потому что маги вздохнули с облегчением. Но радость их была недолгой — выбив входную дверь, в комнату ввалился Рион.
— Приношу извинения хозяину дома за незаконное вторжение. Извольте объяснить, что здесь
