— Сиелла, помолчи! Мне кажутся наиболее подозрительными волки, — вставил Рион.
— А мне не дает покоя исчезновение барьеров и щитов в лаборатории ну в самый неподходящий момент!
— Точно! Леандр — голова! Кстати, Вильс же тоже куда-то делся!
Я молчала. Теперь понятно, кто именно ломал блок. Меч и хозяин пытались восстановить свою связь…
— Итого множество странных событий, — заключил Айвер. — Он использовал все средства. Ловушка, о которой вы говорите, явно его рук дело. Он следил за вами, используя как продуманные ловушки, так и импровизацию. Настроить людей против вас — не так уж сложно. Сломать барьеры более слабого мага, не готового к атаке — вполне реально. Про нечисть мы давно знали. Возможно, было еще что-то, не удавшееся и просто не замеченное. Сейчас я пустил его по ложному следу, но нужно поторопиться и выбрать самое удобное для нас поле боя.
— Думаешь, этого не избежать?
— Нет, Рион. Его остановит лишь смерть. И мы не сможем уничтожить меч, пока его хозяин мешает нам. Ситуация выходит из-под контроля.
— Поэтому ты и вернулся? — вкрадчиво поинтересовался Леандр. Мне тоже это было интересно.
— У меня есть причины, помимо долга светлого мага, — впервые улыбнулся блондин, уходя от расспросов.
'И этот долг среди них на последнем месте!' — немедленно отразилось на наших лицах. Причем так явно, что малознакомая с Айвером эльфийка начала смотреть на него с явным подозрением.
Последний привал перед боем? Все ведут себя как обычно. Мел дала дежурный подзатыльник Леандру и ушла на охоту. Леандр был отправлен за дровами в противоположную сторону. Сиелла с Рионом занялись обустройством лагеря. Анаэль нифига не делает, сидит и ворчит об ужасных условиях. Я, если честно, собиралась пойти с Леандром, но…
— За мной, — шепнул Айвер и тихо покинул место стоянки. Ох, мне что, идти с ним? Куда? Зачем? Точно надо? Но посоветоваться было не с кем и некогда, пришлось идти! Ой, что же он хочет-то, может, я не знаю, ну…
Отойдя метров на сто, маг остановился и присел на поваленное дерево, жестом предложив мне сесть рядом. Хорошо, что темно, а то я, кажется, краснею… Ну скажи же что-нибудь!
— Не трясись.
Сказал. Спасибо. Я еще больше нервничаю.
— Сейчас ты в безопасности. Я держу свою лучшую защиту, так что рядом со мной тебе ничто не грозит.
— О… А почему ее не видно? — черт, что я несу, что за глупости?
— Способностей не хватает. Впрочем, я не за этим тебя позвал. Мне нужно сказать тебе очень важную вещь.
— О.
— Но вначале, возможно, у тебя есть какие-то вопросы?
— Э…
— Можешь задавать, — подбодрил меня Айвер.
— Ну… я думала… в общем… О! А почему ты ушел тогда?
— Я уже говорил. Дела.
— Ааа…
Похоже, он заметил, что я несколько погрустнела, и решил смягчиться.
— Я занимался исследованием некого магического феномена, напрямую связанного с твоим мечом. Больше вопросов нет?
Есть… только даже боги не знают, когда я их задам!
— Тогда моя очередь, — решил он, наклонившись совсем близко ко мне. — Акеми, я хочу в точности знать, что ты чувствуешь…
Анаэль, научи меня падать в обмороки, а? Самое время, по-моему! Что, что, что я ему скажу?! Правду?! Или не говорить? Лгать не хочу, правду не могу, молчать как-то неловко, он же ждет…
Попробовала отодвинуться — не вышло, тело словно онемело. Глаза не отвести, но… может, он и так поймет? Где-то закричала птица, со стороны костра раздались чьи-то ругательства, а эту удивительные карие глаза так близко… так близко…
Айвер, не дождавшись, ответа, заговорил сам.
— Я понимаю, тебе тяжело думать об этом. Но попробуй собраться с мыслями и вспомнить. И не бойся разбудить его. Но мне обязательно нужно знать, насколько сильное воздействие на тебя оказывает Радужный Меч. Поэтому постарайся максимально точно описать свои ощущения.
Айвер…
Я ж убью тебя когда-нибудь…
Или даже прямо сейчас.
— А это по какому поводу? — совершенно спокойно отозвался волшебник, потирая ушибленную челюсть.
— Просто так! — вспылила я и вскочила. Походила между деревьями, успокоилась. — Извини, нервы. Этот меч меня с ума сведет когда-нибудь.
— Так и должно быть.
Я в шоке уставилась на мага. Он молчал, ожидая продолжения от меня. Ладно, запомним!
— Если с самого начала… Нет, подожди, пока помню: Анаэль говорила, что меч мной управляет! Я один раз во сне пыталась уйти. Просто встала и пошла, думая, что сплю. И щиты Сиеллы меня пропустили. Вот.
— Так. А если с самого начала? — не сдавался маг.
— С самого… Ну когда я его впервые увидела, он меня привлек блеском, захотелось взять… но это же естественно! Потом помню, что с ним говорила, но это просто потому что другого собеседника не было! Того, мозги свернуло. Я вообще часто с предметами разговаривала раньше. И то, что он меня понимал, мне наверно показалось. Он уже потом, ночью заговорил. И всегда говорил, если ночью я касалась его. Ругался. Я его терпеть не могла.
— Больше не говорит?
— Нет. Может, из-за блока. Но я вообще стараюсь его не касаться ночью.
Айвер задумчиво кивнул и склонился над мечом. А меч висел у меня за спиной! И рука Айвера легла мне прямо на плечо, как я на ногах устояла — не знаю!
— Ладно, дальше?
— Дальше не знаю… Правда, были случаи, когда я его могла потерять, но не потеряла. Держала на автомате. Про его свойства ты знаешь… Что еще?
— Изменился ли твой характер под его влиянием?
Вопрос сложный, я задумалась, а потом вспомнила собственные рассуждения.
— Да. Я раньше никогда не решилась бы убить. И сама боли боялась. И людей. И вообще всего, удивляюсь, как у меня хватило смелости к вам в команду напроситься! А сейчас я часто спокойно смотрю, как кто-то умирает. Разбойники, например. И еще мне очень хотелось отвезти его к хозяину. И не хотелось отдавать. И уничтожать его боюсь.
Какое-то время мы молчали, потом Айвер заговорил, четко расставив все по полочкам. Что я и раньше знала, но…
— Он с самого начала управлял тобой. Вначале — лишь подталкивая, придавая смелости или наоборот. Ему выгодно было, чтоб ты его довезла сама, а не передала посторонним людям, которые могли и не поддаться влиянию так легко. Он мог подавить твою волю, совесть, сомнения — до определенных пределов. По сути, до самой встречи с колдуном он пытался управлять тобой.
— Ты думаешь, — просипела я.
— Да, — отрезал Айвер, не пытаясь меня утешить. — Как только ты перестала его слушаться, он начал разрушать твой разум. Отсюда и депрессии, усталость, головные боли, страхи. Блок эльфийки помог,
