но надолго его не хватит.
— А что случилось сегодня? — я рассказала и приступе.
— Фентар преследовал вас уже давно. Сегодня он подобрался достаточно близко, чтобы попробовать освободить меч.
— Точно! Ломали с двух сторон! — вспомнила я. Айвер кивнул. — Но почему оно прекратилось?
— Я напал на него. Издали, наведенными заклятиями. Пока он искал источник, вы успели уйти, а я создал обманку. На какое-то время он купился.
— Как тебе это удалось? — поразилась я.
— Я с детства любил 'игру в прятки'. Магическую, конечно. Наставник поощрял подобные тренировки. Запутать мага не так уж сложно, главное, не давать сконцентрироваться. Он просто вынужден был ловить меня, так что я увел его подальше. Подумай, он же одержим куда больше, чем ты. Что с безумца взять? Но он опасный безумец, и колоссально упрямый.
Территорию боя выбирали старшие — Рион, Айвер, Леандр, Анаэль. Последняя больше нагоняла панику, чем думала, а первый, боясь быть предсказуемым, вообще молчал в основном. И в результате мы отправились — я не могла пове6рить — назад, к началу пути! Горы! Точнее, склон горы, выходящий к озеру. Вампиру обилие воды не понравилось, зато Сиелла одобрила — утопленников в погибшем поселке должно было остаться немало. Да здравствует некромантия! Место магического катаклизма отталкивает нечисть, лишь бы к лесу не приближаться! И хищников с этой стороны гор много быть не должно. А главное — нет людей, нет потенциальных заложником!
Ехали другой дорогой, через болота. Те самые. Где Сиеллу чуть не скушали. Сейчас, вечером, здесь было ужасно душно и влажно, мерзкий туман давил на легкие и раздражал глаза. После скачки по дорогам и пешего похода по лесу это казалось адом…
— А мы точно не утонем? — в пятый раз спросила я. Вампиру хорошо, мышкой обернулся и свободен! А нам по тропиночке, по кочечкам, в грязи! А я, между прочим, в кроссовках! Хорошо, что тут неглубоко, даже до колена не достает. Но самое страшное — КОМАРЫ! Они в этом мире гораздо противнее! Зато их меньше. Но они и летают быстрее, фиг поймаешь! Зато не так больно кусают. Но чешется точно так же! Ну а мерзкий звук точно такой же, как и у породы 'русский дачный'. Особенно тяжело приходилось Риону: с его перчаточками попробуй комара прихлопнуть! Хорошо еще двумя — тогда раздается приятный звон, но на пятый раз уши начинают ныть. Особенно у него самого. Попытка прихлопнуть уже севшего комара заканчивается синяком. Проверено. Кроме того, попавшийся в плен кольчуги комар начинает жужжать очень громко и возмущенно. И кольчугу, в отличие от перчаток, воин снимать не пожелал, игнорируя опасность утонуть.
— Если я попаду в трясину, я так и так утону. Зато хоть мучиться не придется, — философски заметил он, удивив даже Айвера. — Но падать я не собираюсь. И вообще, для чего мы магов держим?
Сиелла предложила на выбор: а) сжечь, б) заморозить, в) проклясть. Не Риона, комаров. Решили попробовать все варианты.
Оказалось, попасть огнем по комарам еще сложнее, чем рукой. 'Огненный полог' сработал несколько лучше, и обугленные тушки комаров посыпались на нас… горячо же!!!
— Сиелла, если ты сейчас же не прекратишь поджигательную деятельность, я начну помогать! — пригрозил Рион, натягивая правую перчатку и демонстративно указывая на чудом уцелевшего комара на руке волшебницы. Огненный дождик прекратился.
Холодный воздух комарам не понравился. Но жажда крови перевешивала! Температура все понижалась и понижалась, пока мы не начали мерзнуть сами. Сиелла сдалась первой.
Проклятья, четыре штуки подряд, действовали не очень. Одно не сработало, другое подействовало как-то не так, просто замедлив вредных насекомых. Охотиться сами на себя они не желали, ибо пить друг у друга оказалось нечего. Идея с комарами-зомби провалилась с треском — помешать живым собратьям они не могли, а жужжали в два раза противнее, страшно действуя на нервы.
Пришлось Айверу остановиться, взять листочек бумаги и набросать план антикомариного заклятия, используя материал из Сиеллиного учебника. Как он признался, такое заклинание существует, но лично ему запоминать лень. Проще создать заново. А лицеистка, ясное дело, его 'еще не проходила'. Заклинание заработало, но создало довольно неприятный запах, поэтому решили терпеть это только до конца болота.
Как и предсказывал некогда Айвер, болота так и кишели нечистью. В частности, некая помесь нетопыря и белки, выскользнувшая из тумана у меня под носом и желавшая пообедать. Благодаря этой нехорошей животине я чуть не грохнулась в трясину, спасибо, Рион поддержал. Чуть меньше повезло Мелани, шарахнувшейся в другую сторону и таки угодившей ногой куда не надо: вытаскивали все командой. А напавшую повторно белочку перепуганная эльфийка сшибла цепью. В ту самую трясину. И это лишь один из примеров болотного гостеприимства! Леандра кто-то укусил и отравился. Риона цапнул подозрительный цветочек на островке, где он присел отдохнуть, только кольчуга и спасла. Скорей бы началась твердая земля…
А там нас уже ждали.
Он сидел на земле. Он улыбался так мерзко, что хотелось выбить ему все зубы, оплатить услуги стоматолога, и выбить их еще раз. Он не спешил, не желая ни купаться в болоте, ни позволять это нам. И мы понимали, что деваться некуда — где-то вдалеке, за нашими спинами, что-то очень подозрительно журчало, и мне совсем не хотелось узнать, что это такое приближается. А оно приближалось довольно быстро. Первым шел Айвер, ему и достался первый удар.
— Sweid grah messel!
Впервые слышу такое короткое заклинание. Сиелла, похоже, тоже. Но Айвер же у нас гений, небось сам и создал. И судя по воздействию, сила подарена Кадмием. Ни один исконно темный бог не ответит на призыв светлого. Особенно так — полупрозрачным, светящимся мечом, возникшим в руках мага на несколько секунд. И как бы ни относился Айвер к ближнему бою, удар получился великолепный — зверь лишился уха и передней лапы. Жаль, голову убрал.
Убегать существо отказалось, не теряя надежды полакомиться гостями. Пока оно возвращалось к исходной позиции, внимательно следя за магом, мы успели выбраться на твердую землю и рассмотреть нападавшего как следует.
Он был размером с крупного волка. Только длиннее. И худой как палка, не зря так нас ждал. Грязно- коричневая шерсть (или просто грязная?), большая пасть, короткий хвост, длинные лапы — ровно три штуки. Не считая отрубленной.
Не тратя времени на приветствия и знакомство, воины продемонстрировали монстрику оружие. А Мел даже показала свои методы общения с нечистью. Нечисть немыслимым образом изогнулась, ухитрившись ускользнуть от стрелы. Однако! Теперь я наконец сообразила, кого мне напомнила эта тварь. Китайские драконы отличаются длинным змееподобным телом и жуткой мордой, судя по картинкам. Вот именно такой мордой и такой гибкостью обладало это существо. Не знаю, как морда, а вот гибкость моим друзьям очень мешала: Сиелла уже дважды промахнулась, Мелани попала всего один раз. И то не в глаз. Айвер в битве больше не участвовал, уступив эту честь воинам. Кстати, где Анаэль?
'Дракон' бросился снова, выбрав мишенью Сиеллу, но Рион не дремал — свист мечей, шипение твари, и вновь на исходную… Увы, нечисть отделалась отрубленным ухом. Примерилась, увернулась от стрелы, получила файрболом по хвосту и, проскочив мимо опешившего вампира, предприняла тактическое отступление прочь по болоту. Только кочки заплюхали.
Несколько удивленные столь благоразумным поступком, мы переглянулись, пересчитались, растерялись. Потом догадались оглянуться. Эльфийка сидела на небольшом островке метрах в трех от края болота и с печальным видом разглядывала свой сапожок, отдавший каблук в жертву болоту…
Мы успели отойти шагов на тридцать от места встречи с дракошкой, когда я почувствовала нарастающий гул в голове, такой знакомый и такой ненавистный…
